Luis Severino estava de bom humor no final da tarde de sábado no Yankee Stadium. O dia tinha corrido tão bem que ele pensou em arremessar apenas sob o sol. Ele se sentiu tão forte que imaginou que poderia lançar sua bola rápida a 103 milhas por hora. Ele estava vestido para o sucesso e sabia disso.
“Hoje, quando eu estava entrando lá, vi que ficava muito bem de risca de giz”, disse Severino, sorrindo. “Então, espero poder continuar fazendo isso por um longo tempo.”
Severino tinha motivos para otimismo. O Yankees havia acabado de derrotar o San Diego Padres – um time lutando para encontrar a substância para combinar com seu estilo – em 10 entradas rápidas no Bronx. Depois de outra vitória no domingo, 10-7, eles ficaram com um recorde de 32-23, resistentes novamente após um início lento.
Relativamente resistente, de qualquer maneira. Os Yankees estavam atingindo apenas 0,234 como equipe antes de domingo, o que seria sua pior média em uma temporada completa desde a despedida de Mickey Mantle em 1968. Eles estão a sete jogos do primeiro lugar, atrás de Tampa Bay e do segundo colocado Baltimore, em a acidentada American League East, que não tem times com recordes de derrotas.
E, no entanto, quando Severino arremessou como fez no sábado – quando apenas um erro de duas saídas na sétima o impediu de uma performance de sete entradas e uma corrida – as perspectivas parecem muito melhores.
Há um longo caminho a percorrer, é claro, com muitas lesões e trocas pela liga. Mas nenhuma escalação gostaria de enfrentar Gerrit Cole, Nestor Cortes, um Carlos Rodón com força total e Severino em uma série curta – especialmente com Severino lançando 97 mph novamente. Domingo Germán, que deve retornar na segunda-feira de uma coisas pegajosas suspensão, tem sido sólida, também.
“Você pode ver um lugar onde temos a chance de ter um grupo realmente completo e talentoso, difícil de marcar”, disse o técnico do Yankees, Aaron Boone. “Sevvy é um cara da linha de frente. Quando ele está no monte, se estiver no seu melhor, pode enfrentar qualquer um e qualquer ataque.
Os Padres estão perdendo o astro do campo Manny Machado, que tem uma fratura fina na mão esquerda, e eles mantiveram Xander Bogaerts, sua contratação de agente livre, fora da escalação de sábado para descansar um pulso dolorido. Severino dominou a ordem improvisada, permitindo apenas uma rebatida – um home run de Fernando Tatis Jr. – e três caminhadas em seis entradas e dois terços.
Foi o segundo início forte de Severino, que perdeu os primeiros 48 jogos da temporada devido a uma distensão no músculo lateral direito. Uma lesão semelhante custou-lhe dois meses no verão passado e ele perdeu a maior parte dos três anos anteriores – 2019 a 2021 – com problemas no ombro e cotovelo.
Severino exemplifica a fragilidade dos arremessadores poderosos. Em ambas as temporadas do All-Star, 2017 e 2018, ele lançou a bola rápida mais difícil entre os arremessadores iniciais qualificados: média de 97,6 mph em ambas as temporadas, de acordo com Fangraphs.
Cole foi o segundo em velocidade de bola rápida nessas mesmas temporadas, passou com Pittsburgh e Houston, e se manteve saudável desde então; Severino, com admiração, o chamou de “monstro”. Mais comum, talvez, seja o caso de Rodón, o canhoto que passou por cirurgias no ombro e cotovelo com o Chicago White Sox antes de uma temporada All-Star em 2021.
Ele seguiu com outro no ano passado, pelo San Francisco Giants, depois assinou com o Yankees por seis anos e US$ 162 milhões. Uma distensão no antebraço e problemas nas costas mantiveram Rodón na lista de lesionados durante toda a temporada e, embora ele permaneça inativo, ele está de volta ao clube agora e viajará com o Yankees esta semana para uma série com o Seattle Mariners e o Los Angeles Dodgers.
“É bom poder fazer parte da equipe e estar aqui, mas quando eu estava me reabilitando em Tampa, era difícil assistir e ficar de fora olhando para dentro”, disse Rodón. “Eu queria fazer parte disso. Obviamente, você precisa tentar ser um bom companheiro de equipe todos os dias, mas fica muito mais fácil quando você está lançando em um monte.”
Rodón tem feito isso – pelo menos no bullpen – e disse que não sente mais desconforto nas costas depois de uma injeção de cortisona no início de maio. A inatividade alterou seu calendário – “Estou de volta ao maldito 15 de fevereiro”, disse ele – mas ele finalmente começou o acúmulo habitual de seis semanas que um arremessador receberia no treinamento de primavera.
“No bullpen ontem, as formas estavam lá”, disse Rodón no sábado. “Obviamente, não são 98 milhas por hora, mas as métricas nos campos – a carga em tudo, as formas eram as mesmas de sempre nos últimos dois anos. Eu sinto que estou descendo o monte da mesma maneira. Agora é apenas parte do processo de construção, construindo arremessos para rebatedores e construindo mais resistência nos arremessos. Esses são os passos que tenho que dar.”
Considerando o histórico de lesões de Severino e Rodón, uma carga mais leve de entradas na temporada regular pode ajudar na pós-temporada. Essa é uma maneira caridosa de olhar para a situação, talvez, mas todo time deve resolver o enigma de manter seus melhores arremessadores atualizados para quando for mais importante.
Os Rays e os Orioles têm sido melhores que os Yankees até agora. Mas Tampa Bay não tem arremessadores que já tenham lançado 170 entradas em uma temporada, e Baltimore tem dois – Cole Irvin, que está nos menores, e Kyle Gibson.
O Toronto Blue Jays é o único time nas ligas principais a usar apenas cinco titulares nesta temporada, mas constante não se traduziu em sucesso; o time está em parafuso desde que o Yankees venceu três de quatro no Rogers Center em meados de maio. E enquanto Chris Sale está finalmente prosperando novamente para o Red Sox, o resto da rotação de retalhos de Boston tem muito a provar.
Nesse contexto, o terceiro lugar no AL East não parece tão ruim. Os Yankees são imperfeitos, mas se a força de rotação é mais importante a longo prazo, eles devem estar bem.
