A República Tcheca elegeu no sábado Petr Pavel, um general aposentado da OTAN e novato político, como presidente, de acordo com resultados quase completos, com os eleitores rejeitando decisivamente a candidatura rival de um bilionário populista e consolidando a posição do país como forte apoiador da Ucrânia.
Pavel, ex-chefe do Estado-Maior do Exército Tcheco e presidente do Comitê Militar da OTAN, derrotou o magnata Andrej Babis, um ex-primeiro-ministro combativo que tentou lançar seu oponente no segundo turno de sábado como um belicista com a intenção de arrastando soldados tchecos para o conflito na Ucrânia.
As táticas de Babis copiaram as de um antigo aliado próximo, o antiliberal primeiro-ministro da Hungria, Viktor Orban, que ganhou uma vitória em terra em abril passado, depois de alegar falsamente que seu principal rival queria enviar tropas húngaras para lutar contra a Rússia na Ucrânia.
Mas esse argumento fracassou para Babis na República Tcheca, que tem meios de comunicação muito mais diversificados do que a Hungria, onde o partido governista Fidesz de Orban e seus aliados empresariais têm um controle rígido da televisão e da maioria das outras fontes de informação.
Com mais de 99 por cento dos votos apurados, a contagem deu a Pavel uma vitória decisiva: 58 por cento a 42 por cento. Duas semanas atrás, no primeiro turno de votação, o Sr. Pavel e o Sr. Babis terminaram empatados.
A presidência tcheca é em grande parte cerimonial, mas o titular, Milos Zeman, que foi impedido de concorrer por limites de mandato, ampliou seus poderes limitados para tentar inclinar a política externa tcheca para a Rússia e a China e afrouxar as amarras do país da Europa Central no Ocidente.
Zeman, que no ano passado abandonou suas opiniões anteriormente pró-Kremlin, não perturbou o forte apoio do governo tcheco à Ucrânia, que incluiu o envio de tanques e outros equipamentos militares, mas sua reputação de beber muito e excentricidade perturbadora muitas vezes levantou questões no exterior. sobre a direção da República Tcheca.
Dando uma passadinha em O mandato de uma década do Sr. ZemanPavel no sábado declarou o resultado da eleição uma “vitória para os valores que compartilhamos – verdade, respeito, humildade”.
“Vou garantir que esses valores retornem ao Castelo de Praga”, acrescentou, referindo-se à sede da presidência tcheca.
Nem Pavel nem Babis compartilham as tendências orientais de Zeman, mas sua corrida representou um choque total em estilos políticos – entre o pragmatismo discreto e o populismo indisciplinado.
Otto Eibl, chefe do departamento de ciência política da Universidade Masaryk, na cidade tcheca de Brno, disse que a vitória de Pavel “pode ser um momento de calma e talvez um passo para melhorar a cultura política do país”.
“Mas”, continuou Eibl, “dependerá de como Babis lidará com sua derrota – se ele continua a colocar lenha na fogueira ou reconhece a vitória” de seu rival.
Falando no sábado na sede de seu partido em Praga, Babis admitiu a derrota, mas não deu sinais de desistir da política. Ele disse que o resultado mostra que ele tem forte apoio e pode vencer a próxima eleição parlamentar em 2025.
Pavel, um ex-pára-quedista amplamente conhecido como “o general”, fez campanha com o slogan “Liderando com experiência e calma em tempos difíceis”. O Sr. Babis, que foi recentemente absolvido de acusações de fraude relacionadas ao financiamento da União Europeia, alimentou temores de que a guerra se espalhasse para a República Tcheca, alegando que “o general não acredita na paz”.
O confronto entre os dois homens fez da votação – a primeira de uma série de eleições importantes neste ano na Europa Central e Oriental – um teste significativo para saber se a onda populista da Europa atingiu o pico.
Apesar dos poderes formais limitados do presidente tcheco, o posto carrega um grande peso simbólico. A eleição deste ano, com um primeiro turno com oito candidatos, despertou ainda mais interesse do que o normal, com mais de 70% dos eleitores votando no segundo turno de sábado, o maior comparecimento em uma eleição tcheca.
Que o populismo continua sendo uma força foi demonstrado no ano passado por A vitória esmagadora de Orban na Hungria, mas suas fortunas em outros lugares foram misturadas. Sofreu um grande revés na República Tcheca em outubro de 2021, quando o Sr. Babis perdeu seu cargo de primeiro-ministro depois que uma ampla aliança de partidos de centro e esquerda venceu uma eleição parlamentar. As eleições do ano passado na Eslovênia deram outro golpe, com eleitores expulsando Janez Jansa, um admirador de extrema-direita de Donald J. Trump e um aliado próximo de Orban.
Mas o populismo anti-establishment pode ganhar terreno nas eleições deste ano na Eslováquia, cujo governo centrista desmoronou em dezembro, abrindo caminho para um possível retorno ao poder de Robert Fico, um ex-primeiro-ministro beligerante manchado por corrupção e outros escândalos.
O teste-chave, no entanto, será uma eleição neste outono na Polônia, o país mais populoso da região, que é governado desde 2015 pelo partido profundamente conservador e nacionalista Lei e Justiça.
Barbora Petrova contribuiu com reportagens de Praga.
