Nos últimos 150 anos, o beisebol vendeu a natureza atemporal do esporte. Quanto tempo vai durar o jogo de hoje? Por mais que demore. Mas, recentemente, os zeladores do esporte em seu nível mais alto – Major League Baseball – pareceram se preocupar com o fato de seu jogo precisar ser salvo.
Para tanto, o beisebol, um jogo amplamente comercializado com base na tradição e na tensão, de repente está se juntando aos outros esportes importantes, mudando seus ritmos centenários para um futuro que antes era impensável: a partir deste ano, o esporte deixará um relógio ditar o ritmo de sua ação.
Em setembro, ao abordar a criação de um relógio de campo, juntamente com uma série de outras novas regras, o comissário Rob Manfred disse que o objetivo era “trazer de volta a melhor forma de beisebol”.
Para os fãs de beisebol, muitos deles nostálgicos pelos dias de jogos mais curtos, médias de rebatidas mais altas e mais bases roubadas, as mudanças podem parecer um retrocesso. Mas para os treinadores de arremessadores que trabalham para preparar seus jogadores, as mudanças no jogo representam algumas das maiores da história da MLB – e um salto gigante para um futuro desconhecido.
“Quer você goste ou não, realmente não importa”, disse Carl Willis, o técnico de arremessadores do Cleveland Guardians. “É nosso trabalho ajudar nossos arremessadores a fazer esses ajustes.”
O relógio de arremesso fará sua estreia na temporada regular em 30 de março, e a preparação para o treinamento de primavera gerou uma espécie de fábrica de ideias dentro de cada equipe de arremessadores. Jogadores e treinadores estão teorizando, formulando hipóteses e planejando aparentemente todos os efeitos em cascata que as mudanças podem instigar. Eles estão obtendo informações de treinadores e jogadores de ligas menores, que usaram relógios de arremesso no passado. E eles estão satisfazendo seus inventores internos enquanto tentam cultivar maneiras de, literalmente, atualizar seus arremessadores.
Tommy Hottovy, o treinador de arremessadores do Chicago Cubs, identificou qual de seus arremessadores teve uma cadência natural na última temporada que ficou fora do limite de 15 segundos agora permitido entre os arremessos (20 segundos com os corredores na base). Pete Maki, do Minnesota Twins, começou a configurar cronômetros em seu bullpen no primeiro dia de treinamento de primavera. Kyle Snyder, do Tampa Bay Rays, comprou mais cronômetros do que conseguia se lembrar e convidou árbitros da liga secundária, que têm experiência com o relógio, para ajudar a aconselhar sua equipe durante o treino de rebatidas ao vivo.
Mas os treinadores de arremessadores estão presos a uma miríade de perguntas que ficarão no ar até que os jogos reais sejam disputados. Por exemplo, arremessadores que desviam muitos arremessos podem acabar levando muito tempo, o que é difícil de simular em jogos de treinamento de primavera, onde nada está em jogo. “Arremessadores e receptores estando na mesma página sempre importaram”, disse Maki. “Não é como se não fosse importante e agora é, mas agora há mais destaque.”
Outros treinadores estão preocupados que os arremessadores substitutos precisem melhorar seu condicionamento, com ênfase de alguns em fazer mais exercícios cardiovasculares. Isso pode parecer um pouco ridículo para um grupo de atletas que normalmente trabalham por cerca de 10 minutos por jogo, mas os substitutos precisarão ir do bullpen ao monte, aquecer e estar pronto para enfrentar seu primeiro rebatedor em 1 minuto 45 segundos – efetivamente precisando vencer uma corrida contra o relógio apenas para entrar no jogo.
Em estádios como o Comerica Park de Detroit e o Coors Field de Denver, onde os bullpens estão além da parede central do campo, essa janela curta será uma grande pedida, mesmo com o relógio não começando até que cheguem à pista de advertência.
Toda a configuração foi suficiente para o gerente do Mets, Buck Showalter, ponderar se o beisebol pode precisar reintroduzir carrinhos para transportar os arremessadores do bullpen para o monte.
Uma ênfase no condicionamento físico pode ser necessária por outras razões, além de levar os apaziguadores para o monte a tempo.
“Ouvi de treinadores da Triple-A que os caras podem ficar bêbados quando começam a ter entradas longas porque nunca há muita oportunidade de se recompor e se recompor”, disse Willis. “A última coisa que qualquer um de nós quer é colocar um cara em risco físico, e quando um cara cansa, é quando ele fica em perigo. Obviamente, estamos todos aqui para vencer e, para isso, é preciso mantê-los saudáveis”.
Como os dispositivos PitchCom podem ser programados para dizer quase tudo, alguns treinadores imaginaram maneiras de ajudar com as novas regras. Com o relógio correndo, os corredores na base, as visitas aos montes limitadas, apenas duas tentativas de pickoffs permitidas e um grande arremesso chegando, os treinadores de arremessadores podem considerar adicionar outras mensagens ao PitchCom – talvez uma lembrando o arremessador para não pisar na borracha novamente ou ser ciente do rebatedor olhando para o bunt.
Dependendo de qual treinador de arremessadores você perguntar, o relógio do arremesso e as restrições às visitas ao monte também podem alterar radicalmente as funções de trabalho de um treinador.
“Acho que vai acelerar o relógio interno no banco de reservas”, disse Hottovy ao discutir como as coisas funcionarão entre ele e o técnico David Ross. “No passado, se Rossy e eu estávamos conversando sobre uma possível mudança, você visitava o monte e fazia todas aquelas coisas que ajudavam seu apaziguador a se aquecer. Agora, você não terá esse tempo. O tempo que levou para fazer aquela ligação e chamar um cara pode ter sido de dois a três minutos. Mas dois a três minutos em um jogo agora são nove a 10 arremessos.
“Você apenas terá que estar no topo do seu jogo com a preparação”, disse ele.
Os treinadores de arremessadores também estão ocupados aprimorando a arte de segurar os corredores. É amplamente especulado que limitar as tentativas de coleta pode levar a uma explosão em bases roubadas. Então, Snyder e outros estão trabalhando para encurtar os tempos de perna de seus arremessadores – longe de uma simples mudança com jogadores veteranos que vêm desenvolvendo seu ofício há décadas – na esperança de fazê-los entregar a bola mais rapidamente ao home plate. Eles também esperam utilizar os preciosos poucos segundos ganhos pelo PitchCom para segurar a bola um pouco mais e atrapalhar o tempo do corredor de base.
Ron Villone, que passou por todo o ano passado como técnico de arremessadores da liga secundária do Cubs, disse que o primeiro mês foi um grande ajuste. Mas depois que a equipe passou por isso, o relógio se tornou um fator irrelevante.
“Você tem que se adaptar”, disse Villone. “Roma não foi construída em um dia – mas o relógio de campo foi, e você só precisa descobrir as coisas.”
Os treinadores de arremessadores pareciam esperar um período agitado, pois arremessadores, rebatedores, treinadores e árbitros conheceriam um novo conceito adicionado a um esporte antigo. Mas, embora haja alguns tradicionalistas experientes do beisebol revirando os olhos para as novas regras, a maioria dos treinadores estava pronta para entrar em um período de mudanças.
“Não acho que isso será o apocalipse”, disse Snyder. “Nós trabalhamos com entretenimento, cara. É parte do que esperamos até certo ponto. Isso vai ser bom para os torcedores e bom para o beisebol.”
E talvez, se as coisas derem certo, o relógio possa trazer alguma urgência a um jogo que foi acusado de faltar no passado.
“A pressão do tempo é motivadora”, disse Maki. “Quem não trabalha melhor com a pressão do tempo? Quando tenho um prazo, trabalho muito bem.”
