KYIV, Ucrânia – Com a cidade de Kherson se preparando para ser o local da próxima grande batalha na Ucrânia, as forças de ocupação aumentaram a pressão sobre os moradores na quarta-feira para abandonar suas casas e partir para a Rússia, alertando que, se ficassem, seriam considerados hostil e tratado de acordo.
“Nós vivemos, tipo, em um filme distópico aqui”, disse uma moradora de Kherson, Katerina, 38, por telefone, pedindo que seu nome completo não fosse usado para sua segurança.
Enquanto as janelas chacoalhavam com as explosões próximas, as prateleiras das farmácias esvaziavam e os preços disparavam para as poucas provisões disponíveis, Katerina descreveu saques generalizados e uma atmosfera cada vez mais ameaçadora.
“As pessoas estão tentando se livrar do dinheiro russo o mais rápido possível”, disse ela.
Para tornar o aviso inconfundível para aqueles que se recusam a sair, um alto funcionário russo em Kherson divulgou um vídeo angustiante que mostra um garoto de 17 anos sendo interrogado após ser acusado de fornecer informações aos militares ucranianos.
Kherson foi a primeira cidade a cair após a invasão russa em fevereiro, e agora está entre as forças russas e os soldados ucranianos que pretendem retomá-la. Uma barragem hidrelétrica fora da cidade pode ser um grande ponto de discórdia, pois é a última grande travessia do rio Dnipro disponível para as forças russas.
Se a Ucrânia retomar a barragem, milhares de soldados podem ficar sem como recuar.
Enquanto os russos pressionavam os moradores de Kherson a fugir, o governo ucraniano oferecia uma mensagem diferente aos milhões de ucranianos que foram para o exterior no advento da guerra, instando-os a não voltar para casa.
Com a chegada do inverno e as usinas críticas de energia danificadas por ataques aéreos russos, um alto funcionário do governo fez um apelo nesta semana aos cerca de sete milhões de ucranianos que partiram para países vizinhos como a Polônia.
“Pedirei que não voltem – temos que sobreviver ao inverno”, disse a autoridade, a vice-primeira-ministra Iryna Vereshchuk, à televisão ucraniana. “Se houver uma oportunidade, fique e passe o inverno no exterior por enquanto.”
À medida que a situação se estabilizou em Kyiv, a capital – inicialmente um foco do ataque russo – muitos ucranianos cujas casas não estão em áreas ocupadas pelos russos ou em lugares devastados por ataques enfrentaram a escolha de retornar.
A recente decisão de Moscou de começar a visar usinas elétricas e de aquecimento complicou esse cálculo. UMA barragem de mísseis a partir de 10 de outubro derrubou pelo menos 30 por cento da infra-estrutura de energia do país, de acordo com o presidente Volodymyr Zelensky.
A empresa estatal de energia impôs restrições de energia em várias regiões, incluindo Kyiv, enquanto tenta restaurar os serviços. E na semana passada, as autoridades pediram aos ucranianos que reduzissem o uso de eletricidade, evitando o uso de eletrodomésticos como chaleiras elétricas. e microondas para aliviar a pressão sobre a rede de energia enquanto os reparos são feitos.
Serviços de telefone e internet não confiáveis tornaram extremamente difícil obter informações sobre o que está acontecendo em partes da Ucrânia ocupadas pelos russos, como Kherson, mas trechos emergentes da cidade na quarta-feira através de fotos e vídeos, bem como de autoridades e ativistas ucranianos, sugerem condições perigosas para os milhares que se acredita ainda estarem lá.
O vídeo do interrogatório divulgado pelo procurador russo em Kherson, Kirill Stremousov, mostrou um jovem de aparência aflita com um moletom cinza sendo interrogado de perto em uma sala monótona e despojada. A autenticidade do vídeo não pôde ser confirmada de forma independente.
E em uma reviravolta que deu um ar de absurdo ao conflito, Stremousov em um post no aplicativo de mensagens Telegram denunciou os ucranianos que se recusaram a deixar Kherson como “garçons”, redirecionando o termo irônico que os ucranianos usam para cidadãos suspeitos de gostar da perspectiva de uma aquisição russa.
O debate continuou entre aqueles que tentavam discernir de longe os planos dos militares russos em Kherson.
Alguns analistas militares disseram que parecia que os russos estavam se preparando para deixar a cidade e voltar para a margem leste do rio Dnipro, onde estariam fortalecendo sua posição. Mas não havia indicação de uma fuga em massa de soldados russos. Em setembro, o presidente Vladimir V. Putin comandantes russos anulados que queriam se retirar do outro lado do rio, disseram autoridades americanas.
Mas a Ucrânia diz acreditar que as forças russas ainda planejam lutar.
“Os russos estão se reabastecendo, fortalecendo seu agrupamento lá”, disse Oleksiy Arestovych, consultor sênior de Zelensky, em um vídeo online na terça-feira. “Isso significa que ninguém está se preparando para se retirar. Pelo contrário, a mais pesada das batalhas acontecerá para Kherson.”
Enquanto as forças ucranianas lutavam para avançar, a represa hidrelétrica nos arredores de Kherson emergiu como crítica para a luta pela região. A represa Nova Kakhovka, que retém um corpo de água do tamanho do Great Salt Lake, em Utah, fica a menos de 80 quilômetros a nordeste de Kherson.
O general Kyrylo O. Budanov, chefe do serviço de inteligência militar da Ucrânia, disse esta semana que se Kyiv tomar a barragem, as forças russas “terão que tomar uma decisão muito rapidamente – ou muito, muito rapidamente deixar a cidade e sair, ou corremos o risco de acabar na mesma situação em que nossas unidades em Mariupol se encontraram anteriormente.”
Ele estava se referindo ao cerco sangrento naquela cidade durante o qual combatentes ucranianos cercados resistiram por semanas antes de serem forçados a se render.
Além de seu valor militar, a barragem também é uma peça crítica de infraestrutura. Seu reservatório é crucial para as operações da Usina Nuclear de Zaporizhzhia, cerca de 160 quilômetros rio acima, porque fornece água para resfriamento.
À medida que seu domínio sobre o território ucraniano se tornou mais tênue, Moscou acusou a Ucrânia de planejar a destruição da barragem, uma alegação que a Ucrânia e seus aliados ocidentais rejeitaram. Kyiv, perguntando por que inundaria sua própria terra, sugeriu que Moscou poderia estar preparando uma operação de “bandeira falsa” para explodir a barragem.
E esta semana, autoridades russas alegaram sem provas que a Ucrânia está planejando detonar um “bomba suja” – que usa explosivos convencionais para espalhar material radioativo – em seu próprio território, novamente levantando preocupação no Ocidente sobre um ataque de bandeira falsa. Na quarta-feira, o próprio Putin fez a afirmação publicamente pela primeira vez.
Marc Santora relatados de Kyiv, Ucrânia, e Eric Nagourney de nova York. Matthew Mpoke Bigg contribuiu com relatórios de Londres, Neil Mac Farquhar de Paris e Carly Olson de nova York.
