Dezenas de milhares de trabalhadores de ambulâncias na Inglaterra e no País de Gales entraram em greve na quarta-feira, abandonando seus turnos e participando de piquetes para exigir aumentos salariais e melhores condições de trabalho na maior agitação trabalhista a atingir os serviços de emergência britânicos em décadas.
A paralisação, um esforço de três sindicatos, ocorre quando a Grã-Bretanha está passando por semanas de greves trabalhistas em vários setores, enquanto uma crescente crise de custo de vida, estimulada por uma inflação de dois dígitos, atinge o país. Na terça-feira, os enfermeiros entraram em greve por salários que não acompanharam a inflação e trabalhadores ferroviários e trabalhadores de controle de fronteira estão programados para fazer o mesmo esta semana.
Nos serviços de ambulância, trabalhadores levantaram alarmes sobre atrasos recordes para pacientes que procuram tratamento de emergênciae os paramédicos apontaram para a falta de pessoal e esgotamento, bem como o medo de chegar tarde demais para ajudar alguns chamadores.
Essas questões foram exacerbadas por problemas arraigados no Serviço Nacional de Saúde, onde um alto nível de vagas de pessoal levou a atrasos e longas esperas nas salas de emergência dos hospitais.
Na quarta-feira, os serviços de ambulância estavam respondendo apenas aos casos mais críticos.
Antes da paralisação – da qual se esperava a participação de mais de 20.000 trabalhadores – alguns hospitais pediram às pessoas que providenciassem seu próprio transporte para hospitais, incluindo mulheres grávidas em trabalho de parto. Os pacientes que necessitavam de cuidados não urgentes foram aconselhados a procurar aconselhamento em outro lugar, inclusive por telefone ou de clínicos gerais ou farmacêuticos.
Com o Natal e as comemorações de fim de ano em andamento, os líderes de saúde pediram às pessoas que evitem comportamentos de risco em um dia em que os serviços seriam estendidos. “Não fique tão bêbado a ponto de acabar com uma visita desnecessária ao A. & E.”, disse Stephen Powis, diretor médico do NHS para a Inglaterra, em entrevista à BBC, referindo-se aos departamentos de acidentes e emergências dos hospitais.
A direção do serviço de saúde disse antes da greve que havia “profunda preocupação” com possíveis danos aos pacientes em um momento em que o serviço já estava sob intensa pressão.
“Isso não é algo que os líderes do NHS diriam levianamente, mas alguns agora nos dizem que não podem garantir a segurança do paciente amanhã”, disse Matthew Taylor, executivo-chefe da Confederação do NHS, que representa as organizações do serviço na Inglaterra, na terça-feira.
O NHS planejava gerenciar as paralisações convocando militares e voluntários, aumentando o número de funcionários nos call centers e dando alta aos pacientes dos hospitais, sempre que possível, para liberar leitos.
Os sindicatos que representam os trabalhadores das ambulâncias culparam o governo e pediram aos líderes políticos que viessem à mesa de negociações. Os trabalhadores argumentam que um aumento salarial de cerca de 4% proposto por um órgão de revisão do governo equivale a um corte em termos reais. A inflação no país subiu para até 11,1 por cento nos últimos meseso maior em quatro décadas.
“Não queremos que os pacientes sofram de forma alguma”, disse Sharon Graham, secretário-geral do sindicato Unite, à BBC na quarta-feira. “Nunca vi tamanha abdicação da liderança em 25 anos de negociações.”
Em um carta ao primeiro-ministro Rishi Sunakos líderes do NHS England disseram que, por motivos de saúde, “está claro que entramos em território perigoso”.
“Pedimos que você faça tudo o que puder para chegar a uma solução consensual”, disseram eles. “Caso contrário, mais membros do público sofrerão desnecessariamente.”
O Sr. Sunak chamou a ação industrial de decepcionante e ameaçou impor leis que limitariam o alcance dos sindicatos.
Apesar das preocupações com o impacto das greves, algumas pessoas afetadas por atrasos nos serviços de ambulância expressaram solidariedade aos trabalhadores.
No norte de Londres, Robin Lockyer disse enquanto caminhava para o trabalho na manhã de quarta-feira que seu pai foi forçado a esperar sete horas por uma ambulância depois de quebrar o quadril recentemente. “Ele tem 86 anos – foi realmente traumático para ele”, disse Lockyer. “Mas não culpo o serviço de ambulância”, acrescentou. “Eu culpo o governo.”
“O governo está adotando uma postura estranha”, disse Lockyer. “E eu acho que vai haver muito mais ação.”
Saskia Solomon relatórios contribuídos.
