Reino Unido defende envio de armas à Ucrânia com urânio empobrecido

A Grã-Bretanha defendeu na quarta-feira sua decisão de fornecer à Ucrânia armas feitas com urânio empobrecido, um dia depois que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, alegou falsamente que o material tinha um “componente nuclear”.

O governo da Grã-Bretanha confirmou que forneceria à Ucrânia projéteis perfurantes que contêm urânio empobrecido, ao lado de seus tanques Challenger 2, que os utilizam. O urânio empobrecido é um componente padrão em armas antiblindadas convencionais que os países da Otan usam há décadas, e a Grã-Bretanha disse em um comunicado que a munição que está fornecendo não tem nada a ver com armas nucleares.

A densidade do urânio empobrecido o torna um material eficaz para perfurar armaduras pesadas no campo de batalha e é usado por muitos militares. Entre eles está o da Rússia, que atualizou seu tanque principal de batalha para adicionar a capacidade de disparar projéteis de urânio empobrecido, informou a agência de notícias estatal Tass. relatado em 2018.

James Cleverly, secretário de Relações Exteriores da Grã-Bretanha, disse a repórteres na quarta-feira que “não houve escalada nuclear”, acrescentando: “O único país no mundo que está falando sobre questões nucleares é a Rússia”.

O urânio, um metal pesado, deve ser enriquecido para ser usado para fins nucleares. O urânio empobrecido, que é cerca de duas vezes e meia mais denso que o aço, é um subproduto desse enriquecimento, ainda radioativo, mas em nível bem inferior.

A falsa afirmação de Putin veio em uma declaração na terça-feira durante sua cúpula com o líder da China, Xi Jinping, que as autoridades dos EUA acreditam ter sido exortando a Rússia a não usar armas nucleares na Ucrânia.

O urânio empobrecido tem sido usado por militares desde a Guerra do Golfo de 1990, então “isso não é nada novo e nada incomum”, disse Stuart Crawford, analista de defesa e ex-oficial do exército na Grã-Bretanha. O Sr. Crawford disse que a Rússia usa urânio empobrecido em algumas de suas munições, incluindo tanques de 125 milímetros.

Certamente não é um “componente nuclear” como Putin o descreveu, disse ele.

“Dizer que isso aumenta a aposta ou intensifica o conflito por causa do aspecto nuclear é um absurdo”, disse Crawford.

Há muito tempo há dúvidas sobre o uso de urânio empobrecido em algumas munições e armaduras, pois grupos externos levantaram preocupações ambientais e de segurança. A relatório de 2022 do Programa Ambiental das Nações Unidas identificou o urânio empobrecido como um risco na guerra na Ucrânia, dizendo que, embora não libere radiação que possa penetrar na pele saudável, “tem o potencial de causar danos à radiação se inalado ou ingerido”, o que pode acontecer quando o material é pulverizado no impacto.

O Pentágono também considerado seguro para urânio empobrecidono entanto depois que os militares dos EUA o usaram no Iraque, alguns ativistas e outros o conectaram a defeitos congênitos e cânceres. Numerosos estudos foram conduzidos sobre uma possível ligação, sem conclusões firmes.

Em 2013, o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha minimizou quaisquer riscos de saúde ou ambientais relacionadas com a utilização de urânio empobrecido. Em um artigo, ele disse que, embora a poeira liberada no impacto às vezes possa ser um risco à saúde, “todas as pesquisas até o momento indicam que essas circunstâncias são extremamente improváveis ​​de ocorrer e, se ocorrerem, afetarão apenas grupos muito pequenos que correr um risco muito maior de outros perigos associados ao conflito armado”.

O porta-voz do Pentágono, Brig. O general Patrick S. Ryder disse em um briefing na terça-feira que, até onde sabe, os Estados Unidos não forneceram à Ucrânia nenhuma munição que inclua urânio empobrecido.

Os comentários de Putin não parecem estar relacionados a riscos ambientais ou de saúde, mas, em vez disso, acusam o Ocidente de escalar a guerra ao enviar armas com urânio empobrecido e disse que a Rússia “terá que responder de acordo”. Isso parecia ser uma ameaça velada para manejar o arsenal nuclear de Moscou na Ucrânia, como o Sr. Putin alertou algumas vezes durante a guerra.

Autoridades dos EUA disseram que não viram nenhum esforço da Rússia para mover ou empregar suas armas nucleares e acreditam que o risco de seu uso é baixo, embora as preocupações persistem.