A Grã-Bretanha defendeu na quarta-feira sua decisão de fornecer à Ucrânia armas feitas com urânio empobrecido, um dia depois que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, alegou falsamente que o material tinha um “componente nuclear”.
O governo da Grã-Bretanha confirmou que forneceria à Ucrânia projéteis perfurantes que contêm urânio empobrecido, ao lado de seus tanques Challenger 2, que os utilizam. O urânio empobrecido é um componente padrão em armas antiblindadas convencionais que os países da Otan usam há décadas, e a Grã-Bretanha disse em um comunicado que a munição que está fornecendo não tem nada a ver com armas nucleares.
A densidade do urânio empobrecido o torna um material eficaz para perfurar armaduras pesadas no campo de batalha e é usado por muitos militares. Entre eles está o da Rússia, que atualizou seu tanque principal de batalha para adicionar a capacidade de disparar projéteis de urânio empobrecido, informou a agência de notícias estatal Tass. relatado em 2018.
James Cleverly, secretário de Relações Exteriores da Grã-Bretanha, disse a repórteres na quarta-feira que “não houve escalada nuclear”, acrescentando: “O único país no mundo que está falando sobre questões nucleares é a Rússia”.
O urânio, um metal pesado, deve ser enriquecido para ser usado para fins nucleares. O urânio empobrecido, que é cerca de duas vezes e meia mais denso que o aço, é um subproduto desse enriquecimento, ainda radioativo, mas em nível bem inferior.
A falsa afirmação de Putin veio em uma declaração na terça-feira durante sua cúpula com o líder da China, Xi Jinping, que as autoridades dos EUA acreditam ter sido exortando a Rússia a não usar armas nucleares na Ucrânia.
O urânio empobrecido tem sido usado por militares desde a Guerra do Golfo de 1990, então “isso não é nada novo e nada incomum”, disse Stuart Crawford, analista de defesa e ex-oficial do exército na Grã-Bretanha. O Sr. Crawford disse que a Rússia usa urânio empobrecido em algumas de suas munições, incluindo tanques de 125 milímetros.
Certamente não é um “componente nuclear” como Putin o descreveu, disse ele.
“Dizer que isso aumenta a aposta ou intensifica o conflito por causa do aspecto nuclear é um absurdo”, disse Crawford.
Há muito tempo há dúvidas sobre o uso de urânio empobrecido em algumas munições e armaduras, pois grupos externos levantaram preocupações ambientais e de segurança. A relatório de 2022 do Programa Ambiental das Nações Unidas identificou o urânio empobrecido como um risco na guerra na Ucrânia, dizendo que, embora não libere radiação que possa penetrar na pele saudável, “tem o potencial de causar danos à radiação se inalado ou ingerido”, o que pode acontecer quando o material é pulverizado no impacto.
O Pentágono também considerado seguro para urânio empobrecidono entanto depois que os militares dos EUA o usaram no Iraque, alguns ativistas e outros o conectaram a defeitos congênitos e cânceres. Numerosos estudos foram conduzidos sobre uma possível ligação, sem conclusões firmes.
Em 2013, o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha minimizou quaisquer riscos de saúde ou ambientais relacionadas com a utilização de urânio empobrecido. Em um artigo, ele disse que, embora a poeira liberada no impacto às vezes possa ser um risco à saúde, “todas as pesquisas até o momento indicam que essas circunstâncias são extremamente improváveis de ocorrer e, se ocorrerem, afetarão apenas grupos muito pequenos que correr um risco muito maior de outros perigos associados ao conflito armado”.
O porta-voz do Pentágono, Brig. O general Patrick S. Ryder disse em um briefing na terça-feira que, até onde sabe, os Estados Unidos não forneceram à Ucrânia nenhuma munição que inclua urânio empobrecido.
Os comentários de Putin não parecem estar relacionados a riscos ambientais ou de saúde, mas, em vez disso, acusam o Ocidente de escalar a guerra ao enviar armas com urânio empobrecido e disse que a Rússia “terá que responder de acordo”. Isso parecia ser uma ameaça velada para manejar o arsenal nuclear de Moscou na Ucrânia, como o Sr. Putin alertou algumas vezes durante a guerra.
Autoridades dos EUA disseram que não viram nenhum esforço da Rússia para mover ou empregar suas armas nucleares e acreditam que o risco de seu uso é baixo, embora as preocupações persistem.
