As Forças de Operações Especiais dos EUA não são obrigadas a examinar as violações dos direitos humanos cometidas pelas tropas estrangeiras que armam e treinam como substitutos, mostram documentos recém-divulgados.
Embora a lacuna nas regras que regem a verificação de um programa de contraterrorismo tenha foi relatado anteriormente com base em fontes anônimas, os documentos fornecem confirmação oficial. De acordo com o programa, os comandos americanos pagam, treinam e equipam forças parceiras estrangeiras e depois as despacham para operações de matar ou capturar.
Os documentos, incluindo dois conjuntos de diretrizes obtidos pelo The New York Times por meio de um processo da Lei de Liberdade de Informação, também mostram que existe uma lacuna semelhante na outro programa de força substituta do Pentágono para a chamada guerra irregular. O objetivo é interromper os rivais do estado-nação por meio de operações que ficam aquém do conflito armado total – incluindo sabotagem, hacking e campanhas de informação como propaganda ou esforços clandestinos para moldar o moral.
Embora o Pentágono seja mais aberto sobre a cooperação de segurança na qual auxilia aliados e parceiros na expansão de suas próprias capacidades, raramente discute o uso de substitutos ou as tropas estrangeiras com quem as Forças de Operações Especiais trabalham para perseguir objetivos americanos específicos. Os documentos abrem uma janela sobre como os programas funcionam e quais regras os regem.
As forças por procuração são uma parte cada vez mais importante da política externa americana. Na última década, os Estados Unidos confiaram cada vez mais no apoio ou delegação de forças parceiras locais em lugares como Níger e Somália, evitando o envio de grandes números de tropas terrestres americanas, como fizeram no Iraque e no Afeganistão.
Mesmo que essa mudança estratégica se destine a reduzir o risco de baixas americanas e represálias de serem vistos como ocupantes, o treinamento e o armamento das forças locais criam outros perigos.
As revelações enfatizaram a necessidade de regras mais rígidas sobre as forças de procuração, argumentou a deputada Sara Jacobs, democrata da Califórnia. “Precisamos ter certeza de que não estamos treinando unidades abusivas para se tornarem ainda mais letais e alimentando o conflito e a violência que pretendemos resolver”, disse ela. “E isso começa com a verificação universal dos direitos humanos.”
No ano passado, ela e Senador Chris Van Hollendemocrata de Maryland, patrocinou uma emenda a um projeto de lei de defesa exigir a verificação dos direitos humanos das forças substitutas que foram aprovadas na Câmara, mas não no Senado. Ela disse que planeja apresentar um projeto de lei mais abrangente para endurecer essas regras.
Um alto funcionário do Departamento de Defesa, falando sob condição de anonimato para discutir operações delicadas, disse que todos os membros de uma força por procuração já foram submetidos a uma extensa triagem para garantir que não atacariam ou espionariam as forças americanas. O funcionário sustentou que a verificação era suficiente para eliminar os maus atores.
O tenente-coronel Cesar Santiago-Santini, porta-voz do Pentágono, disse em comunicado ao The Times que o departamento não encontrou “nenhuma violação grosseira verificável dos direitos humanos” por parte dos participantes de qualquer um dos programas de força por procuração.
Katherine Yon Ebrightadvogado do Brennan Center for Justice da faculdade de direito da Universidade de Nova York que escrito criticamente sobre ambos programasdisse que as autoridades do Pentágono enviaram sinais confusos sobre se as forças substitutas são examinadas por violações de direitos humanos no passado, com autoridades atuais e anteriores às vezes se contradizendo.
“Agora é muito útil ter essas políticas internas em mãos que mostram definitivamente que a verificação dos direitos humanos não é necessária”, disse Ebright. “Tem sido frustrante, quanto mais você sabe sobre isso, por causa dessas mensagens confusas e da opacidade.”
O Pentágono mantém muito segredo sobre suas operações de força por procuração.
Em fevereiro, o Gabinete de Prestação de Contas do Governo completou um relatório intitulado “Operações especiais: orientação abrangente necessária para supervisionar e avaliar o uso de forças substitutas para combater o terrorismo”, mas tudo sobre ele além do título é classificado. (O Times está buscando uma revisão de desclassificação sob a Lei de Liberdade de Informação.)
O Pentágono também não divulgará uma lista abrangente das forças parceiras e dos países em que operam. O funcionário do Departamento de Defesa disse que a lista é classificada principalmente por causa de sua sensibilidade aos parceiros, citando situações em que um governo estrangeiro concordou, mas quer manter sua participação em silêncio por suas próprias razões políticas domésticas.
Os documentos obtidos pelo The Times incluem diretrizes para dois programas que levam o nome das leis que os autorizam. O programa da Seção 127e, comumente chamado de “127 Echo”, pode gastar até US$ 100 milhões por ano em proxies de contraterrorismo. O programa da Seção 1202 está autorizado a gastar até US$ 15 milhões por ano em substitutos para guerra irregular.
As regras estabelecem o processo pelo qual os operadores especiais propõem o desenvolvimento de uma nova força parceira, que cabe, em última análise, ao secretário de defesa. O chefe da missão do Departamento de Estado no país afetado – se houver – também deve concordar, mas as regras não exigem a consulta ao secretário de estado em Washington. Os programas não podem ser usados para operações secretas.
As leis que criam os dois programas não fornecem autoridade operacional independente, dizem os documentos. Eles não detalham o escopo e os limites a quem os programas podem ser direcionados.
Para o programa de contraterrorismo, a força por procuração deve ser usada contra um adversário considerado coberto pela Autorização para Uso de Força Militar que o Congresso aprovou após os ataques de 11 de setembro de 2001, disse o alto funcionário do Departamento de Defesa. O poder executivo interpretou essa lei como base legal para travar um conflito armado contra a Al Qaeda, o Estado Islâmico e o grupo militante somali Al Shabab.
Não está claro se o programa sempre foi limitado a grupos cobertos pela autorização da força. Reportando por A interceptação e político sugeriu que o Pentágono pode ter usado o programa para apoiar uma força em Camarões lutando contra uma afiliada do ISIS e o Boko Haram, um grupo considerado não coberto pela autorização. No entanto, alguns membros do Boko Haram também têm ligações com o ISIS.
O programa de guerra irregular forneceu treinamento para forças aliadas em países que enfrentam uma ameaça de invasão por vizinhos maiores, disse o alto funcionário do Departamento de Defesa. The Washington Post relatou que um programa proxy de guerra irregular na Ucrânia foi encerrado pouco antes da invasão russa e que alguns funcionários querem reiniciá-lo.
As diretrizes também descrevem a verificação que os parceiros aliados devem passar antes que os contribuintes americanos paguem seus salários e coloquem armas e equipamentos militares especializados, como óculos de visão noturna, em suas mãos.
A triagem inclui a coleta do DNA das pessoas; analisando registros de chamadas telefônicas, históricos de viagens, postagens em mídias sociais e contatos sociais; verificação de registros locais e nacionais em busca de informações depreciativas; e realização de entrevistas de segurança. Os líderes que terão maior contato com as tropas americanas e aprenderão mais sobre seus planos também devem passar por entrevistas de saúde comportamental e testes de detector de mentiras.
Mas o objetivo dessa verificação é detectar riscos de contra-espionagem e ameaças potenciais às forças americanas. A diretiva não menciona violações de direitos humanos – como estupro, tortura ou execuções extrajudiciais.
A diretiva de guerra irregular é menos detalhada sobre a verificação. Mas diz explicitamente: “A provisão de apoio sob a Seção 1202 não depende de requisitos bem-sucedidos de verificação de direitos humanos, conforme definido em” um estatuto com uma regra conhecida como Lei de Leahy.
A Lei de Leahy, nomeado após o ex-senador Patrick Leahy, democrata de Vermont, proíbe a assistência de segurança a unidades militares estrangeiras ou outras forças de segurança que tenham um histórico de graves violações dos direitos humanos. (A lei não cobre forças não estatais, como uma milícia tribal.)
Ainda assim, o coronel Santiago-Santini, porta-voz do Pentágono, disse em seu comunicado que o departamento estava “confiante de que nosso sistema de verificação para os programas da Seção 127e e 1202 revelaria quaisquer preocupações de direitos humanos com possíveis destinatários”.
A princípio, a versão do Pentágono da Lei Leahy aplicava-se apenas ao treinamento. Mas em 2014, o Congresso o expandiu para fornecer equipamentos e outras formas de assistência. Mas em um memorando naquele ano assinado pelo secretário de Defesa, Chuck Hagel e obtido pelo The Times separadamente do processo de ato de informação, o Pentágono declarou que a Lei Leahy não se aplica a substitutos de contraterrorismo.
O memorando dizia que permitir que forças procuradoras ajudem as operações de contraterrorismo das Forças Especiais “não é assistência” aos estrangeiros. Essa suposta distinção – que construir forças por procuração para que possam ajudar os Estados Unidos na busca de seus objetivos é legalmente diferente de ajudar parceiros estrangeiros a desenvolver suas próprias habilidades de segurança – é contestada.
Uma crítica dessa teoria é Sarah Harrison, que trabalhou como advogada do Pentágono de 2017 a 2021 e agora está no International Crisis Group, onde já pediu a exigência de verificação dos direitos humanos das forças substitutas. Ela argumentou que a interpretação estreita do Pentágono da Lei Leahy é “uma leitura desonesta do texto simples e da intenção do Congresso”.
