Red McCombs, vendedor de carros que virou magnata da mídia, morre aos 95 anos

Red McCombs, um ex-vendedor de carros usados ​​do Texas que se tornou um empresário bilionário ao se aventurar em uma série de negócios de sucesso, incluindo a gigante da mídia Clear Channel Communications e várias equipes esportivas profissionais, morreu no domingo em sua casa em San Antonio. Ele tinha 95 anos.

Sua família anunciou sua morte, mas não informou a causa.

O Sr. McCombs era um negociante extravagante que criou mais de 400 negócios em uma variedade de setores, incluindo petróleo, imóveis, gado, seguros, filmes e cavalos de corrida, muitas vezes vendendo-os com um lucro substancial. Em várias ocasiões, ele foi dono de um time profissional de futebol americano, o Minnesota Vikings, e de dois times profissionais de basquete, o San Antonio Spurs e o Denver Nuggets.

Mas seu coração estava no ramo automobilístico, onde começou como um destacado vendedor de carros em Corpus Christi, Texas, em 1950. Ele abriu sua própria concessionária e depois a expandiu para uma rede que, em seu auge, em 1998, incluía mais de 100 pontos de venda, tornando-se a maior concessionária de automóveis do Texas e a sexta maior dos Estados Unidos.

“Eu era um empreendedor antes de saber qual era a palavra e certamente antes de saber soletrá-la”, disse McCombs em uma entrevista de rádio em 2006. “Novos negócios, novas oportunidades, novos empreendimentos sempre fazem parte da minha vida.”

Ex-aluno da Universidade do Texas e fã apaixonado de futebol americano dos Longhorns, McCombs transformou seu amor pelos esportes na propriedade de um time de beisebol da liga secundária em Corpus Christi na década de 1950.

Em seguida, ele comprou o Dallas Chaparrals da antiga American Basketball Association em 1973, mudou o time para San Antonio na temporada 1973-74 e mudou seu nome para Spurs.

Quando a ABA e a NBA se fundiram em 1976, ele desempenhou um papel fundamental na inclusão dos Spurs na fusão. Ele vendeu o time em 1982 e adquiriu o Nuggets, apenas para vender a franquia em 1985 por US$ 19 milhões, quase o dobro do que havia pago por ela. Ele então recomprou o Spurs por $ 47 milhões antes de vendê-lo em 1993 por $ 75 milhões (cerca de $ 157 milhões em dinheiro de hoje).

Em uma declaração na segunda-feira, o comissário da NBA, Adam Silver, chamou o Sr. McCombs de “uma força motriz na criação da NBA moderna”.

Em 1998, McCombs comprou o Minnesota Vikings da NFL por US$ 246 milhões, mas ficou impaciente com as tentativas inúteis de construir um novo estádio para o time na área de Minneapolis. Ele vendeu os Vikings por US$ 600 milhões em 2005.

Ele também desempenhou um papel fundamental ao trazer as corridas de Fórmula 1 para Austin, investindo no Circuito das Américas, a pista de Austin onde a corrida anual do Grande Prêmio dos Estados Unidos é realizada desde 2012.

Em um comunicado na segunda-feira, o proprietário do Dallas Cowboys, Jerry Jones, chamou McCombs de “um verdadeiro titã do Texas em esportes, mídia, negócios e filantropia” que “seguiu seus sonhos”.

O empreendimento mais lucrativo de McCombs foi o Clear Channel, que ele fundou com Lowry Mays em 1972, quando eles compraram uma estação de rádio local em San Antonio, a KEEZ-FM, por US$ 125.000. (O Sr. Mays morreu em setembro em 87.)

Os dois homens continuaram a adquirir estações de rádio, depois estações de televisão e outdoors em todo o país. Com a ajuda da Lei Federal de Telecomunicações de 1996, que permitia aos conglomerados de mídia possuir um número ilimitado de estações, eles transformaram a empresa na maior proprietária mundial de estações de rádio; em 2000, a Clear Channel possuía mais de 1.200.

A empresa acabou se expandindo para promoção de eventos, música ao vivo e gerenciamento de esportes. Lowry supervisionou o negócio, mas McCombs foi fundamental para aproveitar as oportunidades de expansão, de acordo com John Hogan, ex-presidente e executivo-chefe da empresa.

“Ele apoiou firmemente a noção de que, quando as regulamentações das telecomunicações mudaram em 1996, tivemos que nos mover rápida e agressivamente, e que aqueles que eram lentos e hesitantes seriam deixados para trás”, disse Hogan em entrevista para este obituário. .

Embora a empresa fosse frequentemente criticada por homogeneizar a programação de rádio de uma forma que eliminava muito do sabor local das estações de rádio independentes, a fórmula era extremamente lucrativa. Quando Lowry começou a ver sinais de que a internet iria atrapalhar sua estratégia bem lubrificada, ele e McCombs venderam a empresa em 2006 por US$ 17,9 bilhões para um grupo de private equity liderado pela Bain Capital Partners e Thomas H. Lee Partners. Como parte do acordo, o grupo concordou em assumir mais de US$ 8 bilhões em dívidas da empresa.

O momento era perfeito para vender. A sorte da Clear Channel despencou quase imediatamente. Em 2014, a empresa se dividiu em Clear Channel Outdoor, para o negócio de outdoors, e iHeartMedia, para as estações de rádio e outras propriedades de mídia.

Billy Joe McCombs nasceu na pequena cidade de Spur, no oeste do Texas, em 19 de outubro de 1927. Seu pai, Willie Nathan McCombs, era meeiro e mais tarde mecânico de automóveis. Sua mãe, Gladys McCombs, veio de uma família de fazendeiros.

Billy, cujo emaranhado de cabelos ruivos lhe rendeu o apelido de “Red” ao longo da vida, mostrou uma tendência empreendedora desde os 9 anos de idade, quando começou a vender sacos de amendoim para catadores de algodão migrantes. Ele tinha 15 anos quando sua família se mudou para Corpus Christi, onde se tornou um jogador de futebol americano de destaque, ganhando uma bolsa de estudos para a Southwestern University em Georgetown, Texas. Ele deixou a faculdade para servir no Exército por dois anos antes de retornar e se matricular na Universidade do Texas em 1948 com o GI Bill.

Mas ele desistiu para iniciar uma carreira empresarial. Ele conseguiu um emprego na concessionária Ford local em Corpus Christi e percebeu que havia encontrado sua vocação. Com apenas 22 anos, ele estabeleceu a meta de vender um carro por dia e, segundo ele, conseguiu a façanha por três anos seguidos.

Em 1950, casou-se com Charline Hamblin, que morreu em 2019 aos 91 anos. Ele deixa três filhas, Lynda McCombs, Marsha Shields e Connie McNab; oito netos; e 11 bisnetos.

Depois de vender carros novos por vários anos, McCombs percebeu que poderia ganhar mais dinheiro vendendo carros usados, escreveu ele em sua autobiografia, “Big Red: Memoirs of a Texas Entrepreneur and Philanthropist” (2010). Os carros novos, pensava ele, eram todos iguais, mas “cada carro usado é único” e tinha uma história para contar.

“As pessoas gostam de histórias sobre as coisas que podem estar interessadas em comprar”, escreveu ele.

Em 1957, aos 29 anos, abriu sua primeira concessionária de carros novos, em Corpus Christi. Mas vendeu Edsels, uma marca da Ford que se tornaria sinônimo de fracasso automotivo. Embora vendesse muitos carros, disse ele, sabia que a marca não sobreviveria. (O Edsel foi descontinuado em 1959.)

“Eu mesmo estava vendendo e pude ver a resistência”, disse ele. “Tivemos que forçar todo mundo para isso e, depois que os vendi para todos os meus amigos, não tinha para onde ir. Era hora de seguir em frente.”

Ele se mudou para San Antonio em 1958 e lá fez amizade com o Sr. Mays. Os dois logo começaram a comprar estações de rádio, transformando a Clear Channel Communications em um gigante. O Sr. McCombs conhecia o poder do rádio e da publicidade externa por sua experiência com concessionárias de automóveis.

Ele fez seus próprios comerciais de rádio e televisão por 25 anos, tornando-se uma celebridade do Texas ao longo do caminho. Ele lutou por anos contra o alcoolismo e quase morreu aos 48 anos após um grave caso de hepatite. Ele abandonou o álcool na época e frequentemente falava abertamente sobre seu vício.

Em 2000, McCombs e sua esposa deram uma doação de US$ 50 milhões para a escola de negócios da Universidade do Texas — a maior doação individual na história da escola na época. Foi rebatizado de McCombs School of Business. Ele e sua esposa também doaram US$ 30 milhões para o MD Anderson Cancer Center da universidade em Houston.

McCombs foi um importante doador de políticos republicanos, incluindo o senador Ted Cruz, do Texas, e o presidente Donald J. Trump.

De todas as suas conquistas comerciais, a Clear Channel foi a mais significativa, declarou McCombs em sua autobiografia. “Eu nunca teria pensado que poderia ter a chance de fazer algo como Clear Channel”, escreveu ele. “É por isso que não acredito muito em planos de longo prazo. Não havia como eu ter planejado o Clear Channel.