Os últimos três dias provavelmente foram os mais quentes da história moderna da Terra, disseram cientistas na quinta-feira, enquanto uma onda surpreendente de calor em todo o mundo continua a quebrar recordes de temperatura da América do Norte à Antártida.
O pico ocorre quando os meteorologistas alertam que a Terra pode estar entrando um período plurianual de calor excepcional impulsionado por dois fatores principais: emissões contínuas de gases que retêm o calor, causadas principalmente pela queima humana de petróleo, gás e carvão; e o retorno do El Niño, um padrão climático cíclico.
E no Atlântico Norte, o oceano está quente demais. Temperaturas da superfície em maio eram 2,9 graus Fahrenheit, ou 1,6 graus Celsius, mais quentes do que o típico para esta época do ano, quebrando recordes anteriores por uma margem extraordinariamente grande.
O salto acentuado nas temperaturas incomodou até mesmo os cientistas que acompanham as mudanças climáticas.
“Está tão fora do que foi observado que é difícil entender”, disse Brian McNoldy, pesquisador sênior da Universidade de Miami. “Não parece real.”
Na terça-feira, as temperaturas médias globais subiram para 62,6 graus Fahrenheit, ou 17 graus Celsius, tornando-se o dia mais quente que a Terra experimentou desde pelo menos 1940quando os registros começaram, e muito provavelmente antes disso, de acordo com uma análise do Copernicus Climate Change Service da União Europeia.
Como era uma média, partes do globo sentiram esse calor extra com mais força. Por exemplo, no sul dos Estados Unidos e no norte do México, onde o índice de calor atingiu três dígitos, a mudança climática tornou a onda de calor em curso cerca de 5 graus Fahrenheit mais quente do que teria sido de outra forma, de acordo com os cientistas no Lawrence Berkeley National Laboratory, na Califórnia.
O aquecimento geral do planeta está “bem dentro do que os cientistas projetaram que aconteceria”, à medida que os humanos continuam a bombear grandes quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera, disse Zeke Hausfather, cientista climático da Berkeley Earth e dos pagamentos empresa Stripe.
No geral, a Terra aqueceu cerca de 2 graus Fahrenheit desde o século 19 e continuará a ficar mais quente até que os humanos essencialmente interromper todas as emissões de combustíveis fósseis e parar o desmatamento.
Mas outros fatores associados ao aquecimento causado pelo homem podem ter ajudado as temperaturas a acelerar dramaticamente nos últimos meses. Por exemplo, um fenômeno cíclico no Oceano Pacífico conhecido como El Niño-Oscilação Sul causa flutuações ano a ano, deslocando o calor para dentro e para fora das camadas oceânicas mais profundas. As temperaturas da superfície global tendem a ser mais baixas durante os anos de La Niña e mais quentes durante os anos de El Niño.
“Uma grande razão pela qual estamos vendo tantos recordes quebrados é que estamos saindo de um La Niña excepcionalmente longo de três anos, que reduziu as temperaturas, para um forte El Niño”, disse o Dr. Hausfather.
Isso provavelmente indica que ainda mais calor está chegando. O atual El Niño está apenas começando e muitos pesquisadores não esperam que chegue ao pico até dezembro ou janeiro, com as temperaturas globais tendo outro aumento nos meses seguintes. Isso significa que o próximo ano pode ser ainda mais quente do que este ano, disseram os cientistas.
Outras dinâmicas também podem estar em ação. O Atlântico Norte registra um calor recorde desde o início de março, antes do início das condições do El Niño. Um fator pode ser um sistema subtropical de alta pressão conhecido como Alta dos Açores, que enfraqueceu os ventos que sopram sobre o oceano e limitou a quantidade de poeira soprada do Saara, que normalmente ajuda a resfriar o oceano.
Esses padrões climáticos podem mudar nas próximas semanas, disse o Dr. McNoldy, da Universidade de Miami. “Mas, mesmo assim, provavelmente estaríamos indo de temperaturas insanamente recordes para recordes extremamente baixos”, disse ele.
O calor crescente levou alguns meteorologistas a aumentar seus alertas sobre a temporada de furacões deste ano. Na quinta-feira, meteorologistas da Colorado State University disseram que agora esperam uma temporada de furacões no Atlântico acima da média, com cerca de 18 ciclones tropicais, uma reversão das previsões anteriores de um ano mais calmo do que o normal. Os furacões no Atlântico são muitas vezes suprimidos durante os anos de El Niño, mas isso pode não ser verdade este ano por causa das águas do oceano excepcionalmente quentes, que podem alimentar tempestades.
Outros pesquisadores tem sugerido que esforços recentes para limpar a poluição de enxofre de navios ao redor do mundo podem estar elevando ligeiramente as temperaturas, já que o dióxido de enxofre tende a refletir a luz do sol e resfriar um pouco o planeta. Esse impacto preciso ainda está sendo debatido, no entanto.
“Parece haver uma convergência incomum de fatores de aquecimento agora”, disse Gabriel Vecchi, cientista climático de Princeton. “Mas tudo isso está acontecendo em um mundo onde aumentamos os gases do efeito estufa nos últimos 150 anos, e isso realmente carrega os dados e torna muito mais provável que seremos empurrados para um território recorde.”
