A Rádio Árabe da BBC transmitiu sua última transmissão na sexta-feira, encerrando 85 anos de programação no primeiro serviço em língua estrangeira da rede – um serviço do qual milhões de ouvintes dependem.
A emissora cortou seu serviço de rádio em árabe como parte de uma medida de corte de custos de longo alcance que também encerrará os serviços de rádio em 10 outros idiomas, incluindo persa, chinês e hindi. A redução cortará cerca de 382 empregos, de acordo com um Declaração de setembro da empresa.
Um dos principais impulsionadores dos cortes, de acordo com a BBC, foi a necessidade imediata de economizar quase 30 milhões de libras (cerca de US$ 35 milhões), como parte de uma economia anual maior de 500 milhões de libras (US$ 617 milhões). A inflação elevada e uma disputa de financiamento em andamento entre a BBC e o governo britânico provocaram essas mudanças, disse a empresa. Em 2022, o membro do gabinete britânico que supervisiona a rede congelou os aumentos das taxas anuais de licenciamento que compõem três quartos do financiamento anual da BBC.
Os líderes da emissora também disseram que as demandas de um cenário de mídia cada vez mais digital precederam sua decisão de reduzir os serviços de rádio. Enquanto o conteúdo da BBC em árabe atinge 39 milhões de pessoas por semana, 12% da audiência total ouve a programação do rádio e 5% ouve apenas no rádio, de acordo com uma porta-voz do BBC World Service, o braço de notícias internacionais do canal.
“Queremos atingir nosso público nas plataformas digitais que eles escolheram”, disse Mohamed Yehia, chefe de produção multimídia da BBC árabe, em um comunicado. “Essas necessidades de mudança do público são o motivo pelo qual é vital desenvolvermos nossa oferta de áudio digital. Estou imensamente orgulhoso de todos aqueles, do passado e do presente, cujas reportagens e ideias impactantes tornaram possível a rádio árabe da BBC, e sou extremamente grato aos ouvintes por seu apoio ao longo das décadas.”
A BBC disse que ainda planeja manter online parte de sua programação em árabe, junto com jornalismo em mais de 40 idiomas. Alguns dos programas de áudio da BBC em árabe serão transferidos para um novo site chamado London Calling, disse o serviço de notícias.
Hosam El Sokkari, um consultor de mídia que foi chefe da BBC em árabe até 2010 e ajudou a iniciar seus principais programas, chamou a decisão de encerrar o serviço de rádio de “notícia triste”. Ele disse que o árabe da BBC é inestimável para os milhões de ouvintes em países onde grande parte da população não tem acesso à internet.
“É um lugar onde você recorre durante crises e conflitos para ouvir notícias e informações de uma fonte que você considera imparcial”, disse ele. “Na verdade, os pobres não terão acesso a isso. Pessoas que não têm acesso a smartphones e internet — ouvintes leais.”
Depois que o serviço transmitiu seu programa final na sexta-feira, vários jornalistas expressaram seu apreço pelo serviço de rádio e desapontamento com seu fim. Emir Nader, correspondente da BBC, disse no Twitter que a transmissão final da BBC em árabe representou um “dia trágico para a mídia árabe”. Jim Muir, que cobre o Oriente Médio para a BBC, chamou a última transmissão O fim de uma era.”
Em uma mensagem do WhatsApp na segunda-feira, Shereen Sherief, produtora de rádio árabe da BBC com sede em Londres e apresentadora de podcast cuja posição foi eliminada, disse que as implicações de mover o serviço de rádio online podem ser terríveis.
“Estou preocupada que a ausência da rádio BBC em um país de ditadura possa levar a enormes consequências negativas”, escreveu ela, apontando para as histórias do serviço sobre prisioneiros políticos no Egito. Ela viu a BBC em árabe como um dos poucos veículos que cobriam essas questões em profundidade.
“Agora eles não têm”, disse ela.
