O governo do Quênia divulgou alguns detalhes do acordo de empréstimo que o país assinou em 2014 com a China para construir uma ferrovia, um passo importante para a responsabilidade política, mas que pode prejudicar as relações com Pequim, o principal financiador de projetos de infraestrutura do país.
A administração do presidente William Ruto publicou no domingo três documentos de um contrato usado para construir uma ferrovia de passageiros e carga que foi financiada, projetada e construída pela China. Começa na região costeira do Quênia, mas termina no meio do nada.
Desde que o projeto de US$ 4,7 bilhões, conhecido como Standard Gauge Railway, começou há cinco anos, ele lançou uma longa sombra sobre a nação da África Oriental. O orçamento ultrapassou milhões de dólares e se tornou o centro de várias investigações criminais, sobrecarregando a economia com dívidas cada vez maiores e terminando com juízes declarando-o ilegal porque violava as leis de compras do país.
Especialistas em China e África disseram que as revelações eram sem precedentes, uma vez que Contratos de empréstimo chineses são muitas vezes envoltas em segredo.
“É um gesto significativo em direção à transparência”, disse Cobus van Staden, editor-chefe do Projeto Sul Global da China, uma organização sem fins lucrativos que pesquisa o envolvimento da China com a África.
Os três documentos revelaram como o financiador da ferrovia, o Exim Bank of China, teve a vantagem nas negociações. A China é o principal parceiro comercial do Quênia, e o país africano deve mais dívida bilateral com a China do que a qualquer outra nação.
O contrato estipulava que quaisquer mercadorias compradas com recursos da ferrovia seriam preferencialmente provenientes da China. Qualquer disputa que surja do acordo, dizem os documentos, deve ser resolvida por meio de arbitragem obrigatória na China. O contrato também não poderia ser divulgado a terceiros sem o consentimento do financiador, um movimento que, agora concluído, pode prejudicar as relações entre os dois países.
Não ficou imediatamente claro se as autoridades quenianas consultaram Pequim antes de divulgar os documentos, e o Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Os documentos também mostraram que os termos do empréstimo eram mais caros do que o esperado, disse Tony Watima, economista de Nairóbi. A taxa de juros do empréstimo foi mais alta do que o normalmente encontrado em um acordo entre dois governos, disse ele.
O acordo também estipulava que, se o Quênia não cumprisse qualquer outro empréstimo externo, a cláusula de inadimplência do clone ferroviário entraria em vigor automaticamente, forçando o Quênia a reembolsar o empréstimo e todos os juros acumulados imediatamente e dando à China o direito de interromper mais desembolsos.
“Apesar de ser negociado como um projeto de governo para governo, onde se espera uma relação simbiótica, todos os riscos foram assumidos pelo contribuinte queniano”, disse Watima. “Quer o projeto se pague a si mesmo ou inadimplente, os financiadores têm garantia de retorno.”
O acordo foi assinado pelo governo do presidente Uhuru Kenyatta; O Sr. Ruto era vice-presidente na época e fazia parte da administração que lançou e defendeu vigorosamente o projeto. Mas os problemas com a ferrovia aumentaram e a China recusou-se a financiar a última seção, que seria uma ligação com a vizinha Uganda.
Para tornar a ferrovia lucrativa, as autoridades quenianas emitiram uma diretiva de que toda a carga recebida no porto de Mombasa fosse transportada por trem – uma medida que levou a grandes protestos, vários processos judiciais e desemprego crescente. No período que antecedeu as eleições de agosto, Ruto prometeu rever o projeto. Quando ele era inaugurada em setembroele reverteu a diretiva em uma tentativa de restaurar milhares de empregos, principalmente em Mombaça.
No domingo, Kipchumba Murkomen, secretário do gabinete para os transportes, anunciado no Twitter que ele estava divulgando o acordo como parte das promessas de campanha do novo governo.
Mas observadores disseram na segunda-feira que o governo de Ruto deveria publicar o contrato completo para permitir que ativistas e o público examinem o acordo. Isso revelaria o que as autoridades ofereceram como garantia para obter o empréstimo e pode revelar se o acordo foi preenchido por funcionários quenianos e empreiteiros chineses, disse van Staden, do Projeto Sul Global da China.
Se eles divulgassem os detalhes completos, “provavelmente aumentaria a pressão para renegociar o empréstimo”, acrescentou. “Para novos governos que enfrentam empréstimos contraídos por seus antecessores, isso pode ser um precedente interessante.”
Claire Fu relatórios contribuídos.
