Quem são os soldados por trás da Legião da Rússia Livre?

Os combatentes que assumiram a responsabilidade por um ataque raro na fronteira ucraniana na região de Belgorod, na Rússia, são membros de uma unidade de voluntários composta por cidadãos russos que lutam com as forças da Ucrânia contra seu próprio país.

A Legião da Rússia Livre, como é chamada a unidade de voluntários, foi criada em agosto passado para oferecer aos russos que se opõem à guerra do Kremlin na Ucrânia uma maneira de pegar em armas e lutar ao lado dos ucranianos. A luta desses voluntários russos anti-Kremlin foi confinada principalmente às linhas de frente na Ucrânia, em grande parte dentro e ao redor de Bakhmut.

Isso mudou esta semana, quando o grupo anunciou que seus combatentes, juntamente com russos de outro grupo chamado Corpo de Voluntários Russos, cruzaram a fronteira e “libertaram” vários assentamentos dentro da Rússia. Na terça-feira, a Legião da Rússia Livre disse que os combates na região de Belgorod continuavam, embora o Ministério da Defesa da Rússia tenha dito que todos os combatentes que não foram mortos foram empurrados de volta para a Ucrânia.

“Esta é a primeira operação da Legião em território russo e, no futuro, a escala de nossas ações só aumentará”, disse um lutador russo, que atende pelo indicativo de César e participou da operação, em um texto mensagem.

Caesar, que tem 50 anos e é soldado raso da Legião da Rússia Livre, estava respondendo a perguntas enviadas por um assessor de imprensa do grupo. O Corpo de Voluntários Russos, que alegou ter se juntado à Legião da Rússia Livre na operação desta semana, assumiu a responsabilidade por uma incursão anterior mais limitada na Rússia em março.

O envolvimento dos militares ucranianos na operação não é claro. A Legião Russa Livre opera sob a égide da Legião Internacional da Ucrânia, uma força de combate que inclui unidades compostas por voluntários americanos e britânicos, bem como bielorrussos, georgianos e outros. É supervisionado pelas Forças Armadas da Ucrânia e comandado por oficiais ucranianos.

Um alto funcionário ucraniano, que falou sob condição de anonimato para revelar detalhes sobre a missão dentro da Rússia, disse que os militares ucranianos estão atuando principalmente em um papel de apoio, protegendo a fronteira ucraniana na área em caso de um contra-ataque russo. Nenhum combatente ucraniano entrou em território russo, disse o oficial.

Houve perdas nas unidades que participaram da operação, disse o oficial, mas não o suficiente para afetar sua prontidão de combate. O funcionário não deu mais detalhes.

Até recentemente, a Legião da Rússia Livre recebia pouca atenção, em parte para proteger os soldados e suas famílias das represálias da Rússia, mas também por causa da relutância da Ucrânia em destacar as façanhas dos soldados cujo país natal matou tantos ucranianos.

Várias centenas de russos foram destacados para as linhas de frente no leste da Ucrânia, disseram autoridades, mas os militares ucranianos não divulgaram exatamente quantos russos estão lutando do lado ucraniano.

As motivações dos russos que lutam pela Ucrânia variam. Em entrevistas no início deste ano, alguns disseram que já moravam na Ucrânia quando a guerra começou e sentiram a necessidade de defender sua pátria adotiva. Outros, muitas vezes sem experiência militar, cruzaram para a Ucrânia depois que a guerra começou e se alistaram para lutar.

A adesão não é fácil, disseram os soldados russos. Depois de preencher um formulário detalhado, eles passam por várias rodadas de verificação de antecedentes e passam por um polígrafo. A desconfiança entre os ucranianos é alta. Houve várias tentativas de agentes de inteligência russos de se infiltrar na Legião da Rússia Livre, disseram autoridades ucranianas.

Um porta-voz do Ministério da Defesa russo disse na terça-feira que os combatentes foram empurrados para trás e que dezenas foram mortos.

Mas César disse que os combates continuaram ao longo do dia de terça-feira e que uma companhia de infantaria russa foi eliminada. Suas alegações não puderam ser confirmadas de forma independente. O alto oficial ucraniano disse que os militares aguardam confirmação, incluindo vídeo de drones, sobre o destino da companhia de infantaria russa.

“O objetivo da operação iniciada ontem era a criação de uma zona desmilitarizada entre a Rússia e a Ucrânia, a eliminação dos combatentes que servem ao regime de Putin e uma demonstração ao povo da Rússia de que é possível criar resistência e lutar contra o regime de Putin. dentro da Rússia”, escreveu César. “Esses objetivos foram alcançados com sucesso.”