Mas esse plano rapidamente começou a desmoronar. Nesse mesmo mês, o obá, em declaração escrita aos meios de comunicação, disse que deveria ser o único destinatário dos tesouros e que qualquer um que trabalhasse com o fundo era “um inimigo”.
Para superar a oposição do oba, as autoridades nigerianas desenvolveram outras opções. Em março deste ano, Abba Tijani, diretor geral da comissão do museu, disse em uma reunião de funcionários do museu ocidental que a Nigéria construiria um museu real na cidade de Benin, em nome do oba e de sua corte, para exibir muitos dos itens devolvidos. O Sr. Tijani apresentou uma visão para o museu, mas sem planos firmes, de acordo com duas pessoas que participaram da reunião.
Apenas algumas semanas depois, o presidente Buhari emitiu seu anúncio surpresa.
Em entrevista por telefone, Tijani disse que contestaria a declaração do presidente. Ele se recusou a explicar os fundamentos legais da disputa, mas disse que um documento de três páginas autorizando a transferência continha erros.
Especialistas jurídicos nigerianos disseram em entrevistas que Tijani precisaria ir ao tribunal para forçar uma mudança ou esperar que Bola Tinubu, O novo presidente da Nigériaque assumiu o cargo na segunda-feira, emite uma declaração para substituir a de seu antecessor.
Mas, embora a confusão em torno do anúncio possa ter freado as novas devoluções, poucos administradores de museus pareciam se arrepender de ter decidido devolver os bronzes. Barbara Plankensteiner, diretora do Museum am Rothenbaum, uma importante instituição etnográfica em Hamburgo, Alemanha, disse que os eventos recentes mostraram que a restituição é um processo complexo, provavelmente atingido por obstáculos.
“Os bronzes de Benin são pilhagem colonial”, disse ela, e devem ser devolvidos como qualquer propriedade roubada. Cabia à Nigéria decidir o que aconteceria com os itens em sua posse, não às antigas potências coloniais, acrescentou ela.
