Em um dia frio de fevereiro, há mais de duas décadas, Ted Eubank, um criador de cães do Texas, entrou no ringue do Westminster Kennel Club Dog Show pela primeira vez. Foi o primeiro ano em que os Cavalier King Charles spaniels – os cães de orelhas sedosas e olhos de pires que eram a especialidade de Eubank – tiveram permissão para competir na prestigiada exposição de cães, que na época era realizada no Madison Square Garden. A multidão ao redor do ringue era de 10 pessoas, ele lembrou recentemente.
“Falando sobre adrenalina, oh, meu Deus”, disse ele.
Nos anos seguintes, o Sr. Eubank tornou-se um competidor experiente de Westminster; seus Cavaliers, incluindo um campeão indomável chamado Rocky, foram eleitos os melhores de sua raça várias vezes.
Mas na segunda-feira, Eubank será um novato novamente quando fizer sua estreia como juiz de Westminster. Ele espera sentir uma vibração familiar quando entrar no ringue. “Vou ter borboletas”, disse ele.
Mais de 2.500 cães – pinschers em miniatura, mastins e outros – competirão no Westminster Dog Show deste ano, o segundo evento esportivo mais antigo realizado de forma consistente nos Estados Unidos. Westminster é um espetáculo para vencedores; apenas cães que acumularam pontos em outras competições são elegíveis.
Para um juiz de exposição de cães, receber um convite para avaliar esses campeões caninos é um prêmio à parte. “Senti como se tivesse ganhado na loteria quando a carta chegou” disse Michael Faulkner, de Center Cross, Virgínia, que julgou pela primeira vez em Westminster em 2001. “Na verdade, chorei.”
Quando Sharon Redmer, de Whitmore Lake, Michigan, recebeu o convite, ficou tão animada que “quase deixou cair o envelope”, lembrou ela. E Betty-Anne Stenmark, juíza da Califórnia, não estava preparada quando foi escolhida para julgar o Best in Show em 2018. “Sinto muito, não havia champanhe na geladeira”, disse ela.
Escolher o melhor dos melhores é uma ciência e uma arte, disseram os juízes de Westminster. A tarefa requer a aplicação de padrões rigorosos (às vezes aparentemente arbitrários), mas também, no final, muitas vezes se resume ao gosto pessoal.
“Todos nós vemos as coisas de maneira diferente”, disse Cindy Vogels, que julgará em Westminster pela nona vez este ano. “Essa é a beleza disso. E é isso que faz as pessoas voltarem.”
preparações de raça pura
Westminster é o que é conhecido como show de conformação, e o trabalho de um juiz de conformação é avaliar o quão bem um cão de raça pura exemplifica sua raça: aquele cachorro coberto de cachos é o ideal platônico de um poodle? Aquele golden retriever parece que pode recuperar?
“Você está olhando para os cães e tentando determinar qual cão lhe dá o sinal de que poderia ter cumprido sua descrição original de trabalho”, disse Patricia Craige Trotter, que julgou Melhor da Mostra em 2021. “O que estamos fazendo é tentar alcançar um nível próximo da perfeição na criação de um animal de trabalho.”
Os juízes de conformação devem ter uma profunda familiaridade com os padrões da raça, que articulam a versão ideal de cada raça em detalhes requintados, especificando tudo, incluindo a pigmentação desejada do nariz e a expressão facial preferida.
Nos Estados Unidos, tornar-se um juiz aprovado normalmente requer mais de uma década de participação em exposições caninas, reprodução e criação de várias ninhadas de cães, produção de vários campeões, conclusão de cursos de anatomia canina, aprovação em pelo menos dois testes e uma entrevista e comparecimento a um instituto julgador, entre outros requisitos.
“É mais difícil se tornar um juiz de cães do que um neurocirurgião, para dizer a verdade”, disse Faulkner.
Alguns juízes trabalham apenas alguns shows por ano; outros trabalham mais de 40, viajando para a Europa, Ásia e Austrália para missões. Para ganhar uma vaga em Westminster, que envia convites com até dois anos de antecedência, um juiz deve ser estabelecido e experiente, disse Donald Sturz, que eleito o Melhor da Exposição em 2022 e agora atua como presidente do Westminster Kennel Club. Uma atribuição de Best in Show, em particular, é “o auge para um juiz de exposição de cães”, disse ele.
Os juízes podem passar meses se preparando para Westminster. O Sr. Eubank, que julgará oito raças e variedades de cães toy este ano, revisou os padrões oficiais da raça, assistiu a vídeos de julgamento em shows anteriores e se reconectando com alguns de seus mentores, que primeiro o ajudaram a dominar a arte da avaliação canina. .
Ser um bom juiz também requer pensamento analítico rápido e claro, disse Britt Jung, de Houston, que julgará em Westminster pela primeira vez este ano. A Sra. Jung, uma ex-jogadora de futebol, sente a responsabilidade de estar em sua melhor forma para os donos e treinadores de cães que despenderam tanto esforço para chegar a Westminster, então ela está se preparando para o evento como uma atleta.
“Como eu me prepararia para estar pronto para um grande jogo?” ela disse. “Eu como bem. Eu me certifico de ter um bom sono. Eu me certifico de seguir uma rotina.”
horário nobre canino
Quando o dia do julgamento finalmente chega, a ocasião pode parecer importante. As multidões em Westminster superam as de muitas exposições caninas. “Você podia sentir a eletricidade no ar quando saía no tapete para julgar”, disse a Sra. Vogels, que julgou Melhor da Mostra em 2012.
Uma audiência de televisão aumenta as apostas. “Você espera não cair de cabeça ou pisar no calcanhar em alguma coisa e se tornar famoso por todos os motivos errados”, disse Stenmark.
Mas os juízes disseram que seus nervos se acalmaram e o burburinho da multidão desapareceu assim que começaram a fazer o que haviam treinado: avaliar cães.
Como os cães de Westminster já são campeões experientes, um título de Westminster pode se resumir a pequenos detalhes: a condição da pelagem, a precisão do corte de cabelo ou a sincronia entre o cão e seu treinador enquanto se movem pelo ringue. “Era apenas pura poesia em movimento?” disse o Sr. Faulkner.
Muitas vezes, são as qualidades mais inefáveis que ganham o dia. “É aquele pequeno brilho extra”, disse a Sra. Stenmark. Quando ela julgou o Best in Show em 2018, ela selecionou o bichon frisé Flynn, uma verdadeira nuvem canina, como vencedora. “Este cachorro estava pedindo por isso”, disse ela. “Toda vez que eu olhava para ele, ele saía na ponta da coleira, abanava o rabo para mim, inclinava a cabeça e dizia: ‘Serei eu, certo?’”
Quando o Dr. Sturz julgou o Best in Show, ele sabia que havia encontrado um vencedor quando um cão de caça chamado Trumpet – que comandou os holofotes “à sua maneira, de uma maneira que era digna de um cão de caça” – deu-lhe arrepios, disse ele.
Em outra noite, um cachorro diferente pode ter subido ao topo. “Você sabe como grandes atletas podem ter uma noite de folga? Bem, os grandes animais também – disse a sra. Trotter.
Embora os padrões da raça forneçam modelos, os juízes têm suas próprias preferências e prioridades. Para alguns juízes, disse Eubank, julgar um Cavalier King Charles spaniel é principalmente encontrar um rosto bonito. (O padrão da raça exige uma “expressão doce, gentil e derretida”.) Mas para o Sr. Eubank, que cresceu com cães esportivos superatléticos, um Cavalier vencedor também deve se mover lindamente pelo ringue.
O público, que pode ser barulhento em Westminster, muitas vezes tem suas próprias preferências. Mas se há sabedoria na multidão, ela não pode ser confiada por um juiz de conformação. Os membros do público “simplesmente se interessam por alguma coisa e gostam”, disse Vogels. “Eles não têm experiência para saber se é ótimo ou não.”
O julgamento de exposições de cães tem suas desvantagens. A viagem pode ser cansativa. Mordidas de cães são um risco ocupacional. E onde há vencedores, às vezes há péssimos perdedores. “Você é brilhante se o cachorro ganha, e você é um idiota se o cachorro não ganha”, disse a Sra. Stenmark.
Ainda assim, os juízes disseram que não podiam imaginar desistir da perseguição, para a qual são atraídos por uma variedade de razões. “Acho que é a minha droga preferida”, disse Stenmark, que disse ter ficado “emocionada” quando viu um superlativo novo cão entrar no ringue.
Para Faulkner, que também é artista, julgar cães envolve as partes criativas de seu cérebro. “Adoro toda a abordagem gestáltica das partes ao todo para avaliar os reprodutores”, disse ele. “E eu amo o equilíbrio e a simetria.”
E então, claro, há os cachorros. Embora o Sr. Eubank continue sendo um homem Cavalier, ele adora todas as raças que julgará na segunda-feira.
“Adoro pugs, adoro mini pins”, disse ele, referindo-se aos pinschers em miniatura. “Eu amo pequinês.”
pomeranos? “Eles são os mais fofos.”
havanês? “Louco por eles”, disse ele. “Eu amo todos eles.”
