Yevgeny V. Prigozhin ficou rico por meio de seus laços pessoais com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, ganhando lucrativos contratos de restauração e construção com o governo russo enquanto construía uma força mercenária conhecida como Wagner.
Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, ele jogou seus combatentes na briga, à medida que suas fileiras aumentavam. com recrutas prisioneiros. Nos últimos meses, Prigozhin (pronuncia-se pree-GOH-zhin) também emergiu como um jogador de poder público, usando a mídia social para transformar palavras duras e brutalidade em sua marca pessoal. Ao mesmo tempo, porém, ele começou a lançar acusações contra a liderança militar da Rússia, culpando-a por não fornecer munição suficiente às suas forças e por ignorar as lutas dos soldados.
Mas até sexta-feira – quando os generais russos acusaram Prigozhin de armar um golpe – Putin não havia checado as acusações online de Prigozhin, apesar de prender ou multar muitos outros críticos da guerra.
Cuspindo vulgaridades, desrespeitando a lei e demonstrando lealdade a ninguém além de Putin, Prigozhin, um empresário conhecido como “chef de Putin” por causa de seus contratos de bufê com o Kremlin e os militares russos, tornou-se um símbolo da Rússia em tempo de guerra: implacável , sem vergonha e sem lei. Foi uma reviravolta significativa para o Sr. Prigozhin, que reconhecido apenas no outono passado que ele fundou a Wagner.
Em Moscou, ele tem sido perseguido por perguntas e críticas em aberto, com analistas expressando dúvidas de que seu recrutamento de prisioneiros e endosso de execuções extrajudiciais tenham grande apelo.
Prigozhin expandiu a presença de Wagner na Ucrânia depois que a tentativa do Kremlin de tomar Kiev, a capital, falhou nos primeiros dias de sua invasão no início do ano passado. A “companhia militar privada” estava naquele ponto em grande parte ativa na Síria e Áfricaonde operava tanto em nome do governo russo quanto a serviço dos próprios interesses comerciais do Sr. Prigozhin.
Ele também era ativo em outros lugares. Em fevereiro de 2018, o Sr. Prigozhin foi um dos 13 russos indiciado por um grande júri federal por interferir na eleição americana por meio da Internet Research Agency, uma fábrica de trolls que espalhou falsidades e travou uma guerra de informações contra os Estados Unidos, em apoio à campanha presidencial de Donald J. Trump.
Os Estados Unidos impôs sanções contra o Sr. Prigozhin em dezembro de 2016.
Nascido em 1961, quando São Petersburgo se chamava Leningrado, Prigozhin foi preso em 1981 por roubo e outros crimes, de acordo com Meduza, uma publicação investigativa online.
Depois de cumprir sua sentença de nove anos, ele abriu uma barraca de cachorro-quente, o que o levou a uma carreira empreendedora abrindo restaurantes e lojas de conveniência.
