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WASHINGTON – Dias antes de os aliados ocidentais se reunirem para discutir o envio de armas mais avançadas, incluindo tanques, para a Ucrânia, o principal general dos EUA se reuniu pessoalmente com seu colega ucraniano pela primeira vez na terça-feira no sudeste da Polônia.

A reunião entre o general Mark A. Milley, chefe do Estado-Maior Conjunto, e o general Valeriy Zaluzhny, líder das forças armadas da Ucrânia, destacou os fortes laços entre as forças armadas dos dois países.

O encontro cara a cara em uma base militar polonesa não revelada ocorreu após quase quatro dúzias de videochamadas seguras desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em fevereiro passado. A reunião ocorreu quando os ucranianos se preparam para realizar uma ofensiva de primavera para retomar o território e se defender contra um possível ataque russo ao mesmo tempo, disseram autoridades ocidentais.

“Eles discutiram a invasão russa não provocada e em andamento na Ucrânia e trocaram perspectivas e avaliações”, disse o coronel Dave Butler, porta-voz do general Milley, em um comunicado. “O presidente reafirmou o apoio inabalável à soberania e integridade territorial da Ucrânia.”

O coronel Butler não descreveu nenhum detalhe da reunião, de acordo com a política do general Milley de não discutir suas deliberações privadas com colegas estrangeiros.

O general Zaluzhny enviou uma mensagem no Twitter após a reunião: “Estendo minha gratidão pelo apoio e assistência inabaláveis ​​fornecidos pelos EUA e aliados.” O general acrescentou que “delineou as necessidades urgentes” das forças armadas ucranianas, “que irão acelerar a nossa Vitória”.

O general Milley está na Europa esta semana para reuniões e visitas de tropas antes da reunião de sexta-feira de defesa sênior e oficiais militares de dezenas de nações, incluindo países da OTAN, na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha. Um dos principais tópicos dessa sessão será o envio de tanques ocidentais e defesas aéreas para a Ucrânia, disseram as autoridades.

No final de dezembro, os Estados Unidos disseram que enviariam um sistema de defesa aérea Patriot, no qual Soldados ucranianos começaram a treinar em Oklahoma em dias recentes. Ao mesmo tempo, França, Alemanha e Estados Unidos prometeram enviar veículos blindados de combate aos campos de batalha da Ucrânia pela primeira vez.

Na semana passada, A Grã-Bretanha prometeu enviar tanques para a Ucrânia, e a Polônia disse que o faria se a Alemanha permitisse a reexportação de seus tanques de fabricação alemã, quebrando um tabu de longa data ao prometer armas que antes evitavam devido a preocupações de provocar Moscou.

A Ucrânia espera que o aumento da pressão convença o chanceler da Alemanha, Olaf Scholz, a autorizar a exportação para a Ucrânia de tanques de fabricação alemã nos arsenais de outros aliados da OTAN. Os tanques, chamados de Leopard 2, estão entre os mais cobiçados por Kyiv, e especialistas dizem que, em números significativos, eles aumentariam substancialmente a capacidade da Ucrânia de repelir as forças russas.

Em Washington na terça-feira, Brig. O general Patrick S. Ryder, porta-voz do Pentágono, se recusou a comentar sobre tanques específicos, mas observou que melhorar as forças blindadas da Ucrânia poderia ajudar a “mudar a equação no campo de batalha, especialmente porque vimos algumas dessas linhas ficarem estáticas”.

No domingo, os Estados Unidos começaram treinando 500 soldados ucranianos sobre como coordenar unidades em batalha usando artilharia, blindagem e forças terrestres. O general Milley visitou a base dos EUA em Grafenwoehr, na Alemanha, na segunda-feira para ver o treinamento.

E um programa de treinamento separado, em Fort Sill, em Oklahoma, os Estados Unidos começaram a treinar “mais de 90 a 100 ucranianos” nas operações do sistema de mísseis Patriot, disse o general Ryder.