Na próxima geração de filmes de grande sucesso baseados em dinossauros, algumas das criaturas estelares talvez possam soar mais como um pássaro e um pouco menos como um leão rugindo.
Pelo menos essa é uma possibilidade levantada a partir de novas pesquisas publicado este mêsembora muito pouco seja realmente entendido sobre os vocais dos dinossauros.
Mas uma equipe de pesquisa extraiu pistas sobre os sons que as criaturas extintas poderiam ter feito a partir do que pode ser a primeira laringe fossilizada conhecida de um dinossauro. Ele vem de um anquilossauro, um grupo de herbívoros blindados que não eram parentes próximos dos pássaros. Este dinossauro atarracado e pontiagudo (Pinacosaurus grangeri) foi desenterrado em 2005 na Mongólia.
Junki Yoshida, paleontólogo do Museu de Fukushima, no Japão, disse que a descoberta foi surpreendente porque as partes do corpo envolvidas na vocalização, incluindo a laringe, que geralmente é feita de cartilagem, mas pode ser óssea em alguns animais, não foram consideradas boas candidatas. para a preservação como fósseis. (A laringe em alguns animais está localizada perto da parte superior da traquéia e contém as cordas vocais.)
Para tentar descobrir quais sons um dinossauro poderia ter emitido, a equipe do Dr. Yoshida também olhou para os parentes evolutivos dessas criaturas do Cretáceo, incluindo pássaros e os primos mais próximos dos dinossauros – crocodilos.
“Eles meio que abrangem a gama de sons que poderíamos esperar”, disse Victoria Arbour, paleontóloga do Royal BC Museum em Victoria, Canadá, que não participou do novo estudo.
O repertório vocal dos crocodilos inclui ruídos profundos e assobios. “Assumir que os dinossauros fazem alguns sons semelhantes aos dos crocodilos é bastante seguro”, disse ela. “Essa é a anatomia básica com a qual eles estariam trabalhando. E então os pássaros desenvolveram essas formas adicionais de produzir sons, onde podem modificar os sons que saem de suas gargantas de uma maneira mais sutil”.
Aves e répteis têm formas muito diferentes de produzir sons usando os órgãos que envolvem suas traqueias e pulmões. Em parentes de crocodilos extintos e vivos, a laringe produz som. As aves possuem um órgão diferente, chamado siringe, que fica perto de seus pulmões para produzir som. Eles também têm outro órgão, localizado perto de suas bocas, para alterar esses sons, permitindo que alguns pássaros criem cantos elaborados.
O Dr. Yoshida e seus colegas mediram duas partes da laringe, que teriam sustentado os músculos envolvidos na abertura das vias aéreas e na mudança de sua forma. No anquilossauro, as partes eram os dois ossos. A equipe comparou suas proporções com as laringes de dezenas de pássaros e répteis, incluindo crocodilos, lagartixas e tartarugas.
Uma parte que forma a base da laringe do anquilossauro era muito grande em comparação com a de outros animais, sugerindo que esse dinossauro poderia abrir bem suas vias aéreas para emitir sons altos que poderiam ser ouvidos de longe, disse o Dr. Yoshida. A outra parte da laringe, um par de ossos relativamente longo, pode ter permitido que a traquéia mudasse de forma para modificar os sons, acrescentou. Isso pode ter permitido que os anquilossauros vocalizar de forma semelhante aos pássarosrelataram os pesquisadores recentemente na revista Communications Biology.
As pessoas podem supor que soar como um pássaro significaria que esses dinossauros estavam tuitando como cotovias, disse o Dr. Arbor. Isso provavelmente não é verdade, mas “eles podem ter uma gama mais ampla de sons do que poderíamos dar crédito aos anquilossauros”, disse ela.
“Ainda há possibilidades de que eles tenham feito ruídos de gorjear e arrulhar”, disse Yoshida. Mas é muito cedo para entender quais sons específicos os dinossauros podem ter feito, alertou. Mesmo uma única espécie de ave emite uma ampla gama de ruídos, e há outros órgãos em ação, desde a boca e o nariz até possivelmente uma siringe, disse ele.
Julia Clarke, paleontóloga da Universidade do Texas em Austin, que não fez parte do estudo, achou a análise intrigante. Mas ela disse que a maneira como essas partes da laringe e outros ossos próximos estavam dispostos no anquilossauro não se assemelhava aos das aves.
“Apenas em pterossauros vemos algo como a condição de pássaro”, disse ela.
Não está claro como as estruturas que a equipe analisou permitiriam que um anquilossauro variasse os sons, disse Clarke. As aves não usam a laringe para esse fim. Eles têm um órgão que ela chamou de cesta hiolaríngea que se move para cima ou para baixo para modificar suas chamadas. E a laringe aparece em todos os tetrápodes – um grupo que inclui animais como pássaros, répteis e mamíferos que descendem de criaturas de quatro membros. A anatomia descrita na pesquisa varia entre os animais, sejam eles capazes de vocalizar ou não. “Não sabemos o que essa variação significa”, disse ela.
As partes da laringe em estudo podem ter mais a ver com manter o alimento fora das vias aéreas porque ajudaram a abri-las e fechá-las, disse ela. E o layout das estruturas relacionadas neste anquilossauro também parecia completamente diferente dos de muitos outros dinossauros, aqueles que o Dr. Clarke estudou e que aparecem na literatura.
Poderiam outros dinossauros soar como pássaros? Talvez. Dra. Clarke e seus colegas encontraram uma siringe fossilizada de cerca de 67 milhões de anos atrás em um pássaro antigo. Como isso foi antes da extinção dos dinossauros, isso levanta a possibilidade de que alguns dinossauros os tivessem. Mas até agora, ninguém encontrou uma siringe fossilizada em um dinossauro não aviário.
Essas partes da laringe no novo estudo provavelmente tinham a ver com os atributos únicos desse anquilossauro, e não com algo que pudesse ser generalizado entre os dinossauros, disse ela. “Ainda há muitas perguntas sobre a evolução da vocalização dos dinossauros.”
“Anquilossauros são estranhos”, disse Clarke. “Essa é a mensagem principal.”
