Um grupo bipartidário de quatro legisladores do Congresso opôs-se ao plano da administração Biden de aumentar o acesso aos metais necessários para baterias de veículos eléctricos, aliviando as sanções a um executivo mineiro israelita acusado de práticas corruptas na República Democrática do Congo.
A objeção surgiu quando a administração Biden movimentos para permitir que Dan Gertler, um bilionário israelita, a vender a sua participação financeira em três minas no Congo, como parte de um esforço para removê-lo do comércio mineiro naquele país.
Altos responsáveis de Biden argumentaram que isto ajudará o Congo, o maior produtor de cobalto do mundo, ao atrair mais investidores de tendência ocidental. Eles dizem que os investidores têm sido receosos em fazer negócios lá porque Gertler foi acusado de confiar em laços pessoais com funcionários do governo no Congo para obter concessões mineiras a preços abaixo do mercado, criando uma nuvem de corrupção sobre toda a sua indústria mineira. O Sr. Gertler disse que todos os seus investimentos no Congo foram honestos.
Mas os quatro legisladores – dois senadores e dois membros da Câmara – contestaram isso, dizendo que a administração Biden errou ao propor permitir que Gertler lucrasse ao vender as suas participações no Congo.
“Receamos que, se as sanções forem levantadas, o Sr. Gertler lucre enormemente com os seus bens ilícitos, em detrimento do povo congolês”, dizia a carta, assinado pelo deputado Joe Wilson, republicano da Carolina do Sul, e pelo senador Benjamin L. Cardin, democrata de Maryland, co-presidentes da Comissão de Helsinque dos Estados Unidos, uma agência federal que promove questões de direitos humanos em todo o mundo. “Tal evento prejudicaria significativamente os esforços para combater a corrupção transnacional e a política externa dos EUA e os interesses de segurança nacional.”
Os outros signatários da carta foram o deputado Steve Cohen, democrata do Tennessee, e o senador Roger F. Wicker, republicano do Mississippi, membros graduados de seu partido na Comissão de Helsinque.
A carta, dirigida ao Secretário de Estado Antony J. Blinken e à Secretária do Tesouro Janet L. Yellen, argumentava que o Sr. Gertler não pagou restituição ao Congo pelos mais de US$ 1,3 bilhão em receita que as autoridades americanas estimam que a nação perdeu como resultado de acordos corruptos.
A maioria dos locais de produção de cobalto no Congo são minas controladas pela China. A última grande empresa mineira de propriedade americana saiu do Congo em 2020, exactamente quando o a revolução dos veículos elétricos estava decolando. O cobalto é importante em veículos elétricos de longo alcance, porque ajuda as baterias a manterem a carga por mais tempo.
O Departamento de Estado, a Casa Branca e Gertler não responderam imediatamente aos pedidos de comentários na tarde de terça-feira.
