Quase 90 alunas afegãs foram envenenadas, suspeitam autoridades

Oitenta e nove alunas e seus professores no norte do Afeganistão foram hospitalizados com sintomas respiratórios e neurológicos no fim de semana, no que as autoridades acreditam ter sido envenenamentos deliberados em duas escolas femininas, disseram autoridades.

No sábado, 63 alunos e funcionários da Kabod Aab School – uma escola primária para meninas na província de Sar-i-Pul, no norte – adoeceram logo após chegarem às salas de aula naquela manhã, disseram autoridades e pais desses alunos.

No dia seguinte, mais 26 estudantes, juntamente com funcionários da Escola Feminina Faiz Abad, nas proximidades, adoeceram e relataram sintomas semelhantes.

A sugestão de que alguém tentou envenenar alunas abalou meninas e seus pais nesta região do Afeganistão, onde as restrições à educação se tornaram um ponto crítico desde que o Talibã tomou o poder em 2021 e emblemático das políticas do governo em relação às mulheres que efetivamente as apagaram de vida pública.

Autoridades afegãs locais disseram acreditar que os envenenamentos foram motivados por animosidades locais entre as aldeias. Vários anciãos e residentes locais expressaram ceticismo sobre essa afirmação.

As meninas são proibidas de frequentar a escola acima da sexta série no Afeganistão, mas podem frequentar escolas primárias, então a maioria das meninas que adoeceram tinha de 6 a 12 anos.

Os alunos e funcionários foram hospitalizados com falta de ar, fraqueza, náuseas e dores de cabeça, e muitos foram colocados em ventiladores, disseram seus parentes. Na segunda-feira, cerca de metade deles havia recebido alta, segundo autoridades locais.

“Pessoas desconhecidas espalharam substâncias venenosas dentro das salas de aula e, quando os alunos entraram nas salas, sentiram falta de ar, olhos e nariz lacrimejantes e perderam a consciência”, disse Umair Sarpuli, diretor de cultura e informação da província.

As forças de segurança e inteligência ainda estão procurando pelos perpetradores, de acordo com autoridades locais, em um momento precário para meninas em todo o Afeganistão.

Em março do ano passado, o governo talibã meninas impedidas de frequentar escolas secundárias e em novembro, mulheres proibidas de frequentar a universidade. As mulheres também foram proibido de ir a muitos lugares públicos como ginásios e parques, viajando qualquer distância significativa sem um parente do sexo masculino e trabalhando na maioria dos campos fora do sector privado e dos cuidados de saúde.

O políticas do governo revertendo os direitos das mulheres passaram a definir como os países ocidentais veem o Talibã, dizem diplomatas e observadores, e atraíram a condenação quase universal, inclusive de governos islâmicos como Irã e Arábia Saudita.

Os problemas nas duas escolas foram relatados pela primeira vez por volta das 8h de sábado, segundo pais e anciãos locais. Pouco depois de os professores começarem as aulas do dia na Escola Kabod Aab, duas crianças começaram a ter convulsões e lutavam para respirar.

O administrador da escola mandou as duas crianças para casa, presumindo que tivessem uma gripe comum. Mas em 20 minutos, dezenas de estudantes começaram a apresentar sintomas semelhantes e foram transferidos de carro para uma clínica local.

Qasim Qurban, 38, um fazendeiro do distrito, estava trabalhando em seu campo quando um vizinho correu até ele e disse que suas filhas haviam adoecido, disse ele. Ele foi à clínica local e encontrou sua filha de 10 anos, Sabera, e sua filha de 13, Hadia, lutando para respirar com dificuldade. As duas meninas foram então transferidas para o hospital provincial.

“A cada meia hora ou uma hora, eles sofriam de falta de ar e depois se conectavam a um ventilador”, disse ele.

No dia seguinte, dezenas de outras alunas da Escola Feminina Faiz Abad adoeceram com sintomas semelhantes, disseram as autoridades.

Por mais de uma década, o Afeganistão experimentou incidentes esporádicos do que se acreditava serem envenenamentos em escolas femininas em todo o país. Sob o governo anterior apoiado pelo Ocidente, as autoridades tendiam a culpar o Talibã pelos ataques – uma alegação que o Talibã negou na época.

Em 2012, cerca de 300 alunas na província de Takhar, no norte, adoeceram. Um ano depois, cerca de 200 alunas adoeceram em um incidente semelhante na capital, Cabul. Em outro grande incidente em 2016, cerca de 600 alunas na província de Herat, no norte do Afeganistão, foram atacadas com o que as autoridades suspeitavam ser gás tóxico.

No início deste ano, incidentes semelhantes ganharam atenção no vizinho Irã após centenas de alunas foram hospitalizadas no que as autoridades iranianas disseram que podem ter sido envenenamentos deliberados com o objetivo de impedir que as meninas frequentem a escola.

As duas escolas afetadas permaneceram fechadas na segunda-feira enquanto as forças de segurança realizavam suas investigações, mas em toda a província os episódios renovaram as preocupações dos pais, alguns dos quais já preocupados com a segurança de suas filhas que frequentam escolas primárias.

Desde que o Talibã tomou o poder e reverteu os direitos das mulheres, muitos pais temem que as pessoas que se opõem à educação para meninas se sintam mais empoderadas para agir impunemente – e possam realizar ataques a escolas femininas, dizem eles.

“Todo mundo está com medo, e deveríamos estar com medo porque o envenenamento dos alunos é grave”, disse Hassan Haidari, cuja filha é professora na escola Kabod Aab e foi hospitalizada no sábado. Na segunda-feira, ela permanecia em estado grave e em um respirador no hospital provincial.

“As pessoas querem saber quem fez isso para garantir que não aconteça novamente”, disse Haidari. “Caso contrário, ninguém vai mandar a filha para a escola.”