Quantos anos você tem? Coreia do Sul tenta simplificar o que deveria ser uma pergunta simples.

No ano que vem, os sul-coreanos ficarão um ou dois anos mais jovens – mesmo que apenas no papel.

Os legisladores sul-coreanos votaram na quinta-feira para padronizar a maneira como o governo conta a idade de uma pessoa, em uma tentativa de afastar o uso de vários métodos alternativos – incluindo uma tradição distintamente coreana de contar as pessoas como 1 no nascimento e adicionar um ano em 1º de janeiro.

A ideia de se unir em torno de um padrão ganhou força, mesmo quando esbarrou em uma tradição que tocou em muitos aspectos da vida cotidiana: desde as tarefas mundanas de preencher a papelada até marcos legais como o direito de voto.

Ainda assim, as tradições podem ser difíceis de morrer e não há garantia de que o novo sistema será usado em circunstâncias mais informais. Na sociedade hierárquica da Coreia do Sul, por exemplo, a idade determina a maneira como uma pessoa fala uma com a outra, e a lei não pode obrigar as pessoas a aderirem ao sistema único nessas situações.

“A Coreia do Sul está ficando mais jovem!” disse o Ministério da Justiça em declaração pedindo que as pessoas “se unam” em torno do novo sistema de documentos oficiais que alinhará o país com o padrão internacional.

Votando quase por unanimidade, a Assembleia Nacional aprovou o projeto de lei e o enviou ao gabinete, que deve aprová-lo antes de seguir para o presidente Yoon Suk Yeol. A estrutura simplificada foi promovido pelo presidente durante sua campanha no início deste ano. Espera-se que ele assine o projeto de lei, abrindo caminho para que entre em vigor seis meses depois.

O uso de apenas um sistema de contagem de idade “minimizaria conflitos desnecessários relacionados à idade e estabeleceria práticas sociais em conformidade com os padrões internacionais”. Bill disse.

Os sul-coreanos contam suas idades de três maneiras diferentes há décadas. Na vida cotidiana, eles têm um ano de idade ao nascer e contam todos os dias de ano novo. Em alguns contextos – ao determinar a elegibilidade de alguém para beber, fumar ou servir nas forças armadas, por exemplo – eles simplesmente subtraem o ano de nascimento do ano atual. E para a maioria dos propósitos legais e oficiais, eles seguem o resto do mundo: as pessoas começam do zero e acrescentam um ano a cada aniversário.

Assim que o projeto de lei for sancionado, o governo seguirá a abordagem internacional. Bebês com menos de 1 ano terão a idade contada em meses.

A ambigüidade em torno dos métodos de contagem de idade não deixou de causar perplexidade. Isso levou a disputas sobre pagamentos de seguro com base na idade em acidentes de trânsito. Os medicamentos infantis listam as idades-alvo, sem especificar como as idades devem ser calculadas. Uma disputa sobre o acordo coletivo de trabalho de uma empresa acabou perante a Suprema Corte sul-coreana no início deste ano, porque o acordo não especificava qual sistema suas faixas de pagamento baseadas na idade seguiam. (O tribunal usou o padrão mundial.) A falta de clareza sobre a elegibilidade para vacinas e testes da Covid levou ao caos nas clínicas de saúde e nos locais de teste.

O método tradicional de contagem de idade está profundamente enraizado na cultura sul-coreana. O ano de nascimento, e não a data de nascimento, por exemplo, é a base para a sistema do zodíaco coreano. O uso de termos como “oppa” ou “hyung” (formas de se dirigir a um irmão mais velho) e “unnie” e “noona” (que significa irmã mais velha) depende da idade das pessoas envolvidas na conversa e isso também depende do ano de nascimento.

Mas o projeto de lei recebeu amplo apoio do público sul-coreano. Mais de 80 por cento dos cidadãos do país pesquisado pelo governo em setembro disseram que apoiavam o projeto de lei, apresentando vários motivos: Ele resolveria a confusão e a inconveniência causada pelos vários métodos de cálculo de idade; quebrar a cultura hierárquica sustentada pelo método coreano de contagem de idade; e “menor idade percebida das pessoas”.

Mais de 85% dos entrevistados na mesma pesquisa disseram que também mudariam para o método padrão na vida cotidiana se o projeto de lei fosse aprovado.

Ainda não se sabe se as pessoas realmente abandonarão o sistema tradicional. Isso, dizem os especialistas, levaria algum tempo.

“É difícil abandonar a forma tradicional de calcular a idade”, disse Shin Jiyoung, professor de língua e literatura coreana na Universidade da Coreia. “Está tão intimamente ligado ao idioma coreano.”

“É importante reconhecer por que continuamos a usá-lo, apesar de ser confuso”, acrescentou ela.