Quando uma Spice Girl conheceu uma dançarina contemporânea

O coreógrafo britânico Jules Cunningham é um criador de trabalhos inteligentes e austeramente meditativos que assumiram a distorção de gênero temas do poeta Kae Tempest e as emoções sombrias do dramaturgo Sarah Kane. Melanie Chisholm é uma estrela pop (Sporty Spice ou Mel C), membro das Spice Girls, o grupo feminino que foi uma sensação global na década de 1990, e ainda é retumbantemente famoso.

Não há muita sobreposição, aparentemente. Mas, na semana passada, Cunningham (que se identifica como não-binário e usa os pronomes eles e eles) e Chisholm, ao lado do dançarino Harry Alexander, se apresentaram juntos no palco para o público lotado no Sadler’s Wells. no novo trabalho de Cunningham “How Did We Get Here?”, que vai até domingo.

Definido como um extrato de “Dido e Enéias”, canções de Nina Simone e Janis Ian e trilha sonora eletrônica de Wibke Tiarks, o trio calmamente contemplativo mostra as influências da carreira de Cunningham — 10 anos com a Merce Cunningham Dance Company (sem parentesco), depois outros três dançando com a Michael Clark Company . Equilíbrios de longa data, linhas baléticas alongadas e mudanças abruptas de direção e dinâmica são exigidas de todos os três artistas, temperadas com interações pessoais mais ternas. (E sim, Chisholm e Cunningham têm um pequeno momento de canto.)

Como eles chegaram lá?

Acontece que há muita sobreposição entre Cunningham, 43, e Chisholm, 49, ambos do norte da Inglaterra e que estudaram dança seriamente na adolescência antes de seguirem carreiras artísticas. (Chisholm estudou balé, sapateado e dança jazz e foi para a escola de artes cênicas Bird College – que Alexander também frequentou – antes de ingressar nas Spice Girls.) E Cunningham era um fã das Spice Girls que posteriormente seguiu a carreira de Chisholm como artista solo e teve por muito tempo admirou sua dança e sua presença.

Quando Cunningham se encontrou em março com Alistair Spalding, diretor artístico e executivo-chefe da Sadler’s Wells, eles mencionaram que adorariam trabalhar com Chisholm.

“Jules me disse que Mel era um modelo para eles”, disse Spalding em uma recente entrevista por telefone. “Não estávamos pensando que Mel estaria na peça, mas eu disse: ‘Por que não reunimos vocês e vemos o que acontece.’ A próxima coisa que eles estavam indo para o estúdio.

Ele acrescentou: “Pode parecer que uma pessoa famosa entrou, mas foi realmente uma ideia artística, e eu sabia que Jules tinha integridade para fazer algo real com isso.” (Os críticos concordaram, elogiando Chisholm pela sua integração com os dois bailarinos, muito mais experientes.)

Em uma entrevista nos bastidores do Sadler’s Wells no fim de semana, Cunningham e Chisholm falaram sobre seu improvável encontro de mentes e corpos e sobre o que aprenderam com o processo. Aqui estão trechos editados da conversa.

Jules, Alistair ficou surpreso quando você mencionou que gostaria de trabalhar com Melanie?

JULES CUNNINGHAM Ele ficou um pouco surpreso, sabendo o tipo de coisas que eu faço. Isso parecia como mundos diferentes colidindo, mas desde que eu era jovem, as Spice Girls estiveram muito presentes para mim. Eu sinto que eles estão no mundo mais do que religião; você os ouve referidos o tempo todo. Mas a mente é um pouco misteriosa – você imagina possíveis colaborações, sonha com coisas sem realmente saber o que pode acontecer. Faz parte de ser um artista.

Melanie, o que você pensou quando Sadler’s Wells a abordou? Você estava familiarizado com o cenário da dança contemporânea?

MELANIE CHISHOLM De jeito nenhum. Eu fiz sapateado, balé, dança moderna e jazz na faculdade, mas contemporâneo era um mundo que eu achava intimidador. Já tinha trabalhado um pouco em teatro musical, tinha visto um pouco de balé, um pouco de dança na televisão, mas quase nada contemporâneo. Então, quando Alistair veio até mim, pensei, eles estão brincando comigo? Para um jovem que cresceu no norte e queria ser dançarino, Sadler’s Wells era um lugar incrível e lendário.

Eu senti que tinha que explorá-lo, mesmo que fosse assustador.

Como foi o primeiro encontro?

CHISHOLM Foi como uma xícara de chá com um amigo!

CUNNINGHAM Conversamos por séculos. Alguns dias depois, entramos no estúdio, e foi quando Harry se juntou a nós. Fizemos um aquecimento juntos. Depois, tratava-se de experimentar, conhecer a fisicalidade um do outro, como Mel se sentia em diferentes situações. Ela era tão treinada fisicamente que nunca senti que havia uma lacuna entre o que poderíamos fazer e o que ela poderia fazer. Havia tanto que ela tinha em seu corpo. Esse é o tema da peça: o que uma pessoa segura fisicamente, como o corpo fala.

Eu tive essa ideia desde o começo, mas quando você trabalha com dançarinos, você trabalha com outros corpos e isso te dá ideias diferentes. Você precisa deixar uma peça tomar forma, encontrar um equilíbrio entre saber o que você quer e permitir que aconteça. Conversamos muito sobre o corpo emocional. É um tipo de inteligência que nem sempre é reconhecida.

CHISHOLM Lembrei que essa é a alegria de ser dançarino. Você está tão sintonizado com seu corpo, a maneira como ele pode realmente afetar ou refletir a maneira como você se sente emocionalmente. A peça é sobre a vida, sobre a emoção, sobre o sentimento, e eu tinha que mostrar a minha vida e as minhas experiências.

O processo foi fascinante para mim porque é um mundo muito diferente daquele que habitei. Quando você está ensaiando para um show ou um vídeo, você aprende a coreografia de antemão. Isso tudo levou muito tempo. Às vezes, testava minha paciência, mas me lembrava de voltar ao processo criativo, de permitir que as coisas respirassem e crescessem. A confiança entre nós três não poderia ter acontecido sem o tempo que levamos.

Como evoluiu o placar? Melanie, você deu alguma opinião?

CHISHOLM De jeito nenhum, tudo dependia de Jules. Seu conhecimento musical é muito eclético e abriu um novo mundo sonoro para mim, como Meredith Monk, que inspirou a cantoria que fazemos juntos. E o número de abertura – um Nina Simone versão de “Estrelas”, tudo sobre a experiência da fama – me identifiquei imediatamente.

CUNNINGHAM Essa faixa foi o ponto de partida para a peça. Há um vídeo no YouTube de Simone tocando, e você pode sentir a emoção em cada som que ela faz e nota que ela toca. Eu queria encontrar uma forma de estar com tudo isso na dança, não deixando isso de lado.

Como trabalhar juntos influenciou você?

CHISHOLM A dança me lembrou de tantas coisas que amei e deixei para trás. Eu me sinto tão inspirado assistindo Jules e Harry e toda a equipe fazendo música, iluminação, figurinos e sua dedicação à arte. Tem sido uma educação em paciência – para mim e para eles, porque demorei muito mais para memorizar a coreografia, para ter resistência e habilidade.

Eu trabalho em uma indústria na qual se espera que você faça as coisas de uma certa maneira, e isso me deu coragem para rasgar aquele livro e confiar em meus instintos como artista. Vou voltar ao estúdio para fazer um álbum este ano e vou ser corajosa.

CUNNINGHAM Fui forçado a me esforçar de maneiras diferentes, e isso me tirou de qualquer lugar em que eu estava mentalmente e para um espaço completamente diferente, pelo qual sou muito grato. Tenho algumas ideias sobre o que quero fazer a seguir, mas primeiro quero refletir sobre tudo isso.

CHISHOLM Se você trabalhar com outra Spice Girl, ficarei extremamente ciumento.