Roberta Metsola alcançou uma série de estreias quando foi eleita presidente do Parlamento Europeu há um ano.
Ela foi a primeira pessoa de Malta, o menor país da União Europeia, a ocupar o cargo; a primeira mulher em 20 anos; e, aos 43 anos, o presidente mais jovem da história do Parlamento.
Em 11 de dezembro, ela também se tornou a primeira presidente do Parlamento a participar de uma batida policial, como parte do uma investigação sobre suspeitas de corrupção criminal envolvendo sacos literais de dinheiro e acusações de que Catar e Marrocos tentaram comprar influência dentro da legislatura.
Ao relatar o ataque em uma entrevista ao The New York Times, Metsola às vezes ficava incrédula com o que havia acontecido e às vezes desconfiava do que estava por vir.
“Nada poderia ter me preparado para isso”, disse ela sobre a operação, falando de seu escritório no prédio do Parlamento Europeu em Bruxelas na semana passada. “Mas eu fiz o que tinha que fazer.”
O escândalo chocou o Parlamento, a menos poderosa das três instituições que compõem o mecanismo da União Europeia, ameaçando considerá-lo falido no momento em que tenta assumir um papel maior na formulação de políticas.
Também representa um desafio significativo para a Sra. Metsola, que está lidando com a investigação criminal e pressionando por uma série de mudanças nas regras destinadas a melhorar a transparência da legislatura.
Em 9 de dezembro, a polícia belga realizou várias buscas e prisões em Bruxelas por acusações de um esquema criminoso de corrupção financiado pelo Catar e Marrocos, com o objetivo de influenciar os procedimentos do Parlamento Europeu por meio de suborno de ex-legisladores e assessores atuais, à medida que aumentava a pressão para condenar Catar sobre seu histórico de direitos humanos. As incursões ocorreram no momento em que a Copa do Mundo de futebol estava em pleno andamento no Catar, e quando o país ainda enfrentava críticas por seu tratamento aos trabalhadores migrantes que ajudaram a construir estádios para o torneio.
Catar e Marrocos negaram as acusações contra eles.
Os acusados incluíam uma vice-presidente grega do Parlamento, Eva Kaili; seu parceiro de vida, Francesco Giorgi, que é assessor de outro legislador; e um ex-legislador sênior da Itália, Antonio Panzeri. A polícia belga encontrou 1,5 milhão de euros, ou US$ 1,6 milhão, em sacolas em suas casas e em outros lugares.
Eles foram acusados de corrupção, lavagem de dinheiro e formação de organização criminosa. A Sra. Kaili, por meio de seu advogado, alegou inocência; os outros se recusaram a comentar.
Dois dias após as prisões, a Sra. Metsola foi informada de que ela era obrigada pela lei local a estar fisicamente presente para que a polícia belga invadisse a casa de outro legislador europeu envolvido no caso, que era um cidadão belga.
Para tornar as coisas mais dramáticas, um relógio foi colocado na operação: ela deveria acontecer antes das 21h para cumprir os regulamentos da polícia belga.
A Sra. Metsola voou de Malta para Bruxelas, pousando pouco depois das 19h30, e correu 62 milhas pela Bélgica até a casa do legislador.
Antes de virar para a rua dele, em uma cidade perto da cidade de Liège, seu motorista desligou as luzes de emergência azuis do carro e diminuiu a velocidade, ela lembrou. Em um pub próximo, os moradores assistiam às quartas de final da Copa do Mundo Inglaterra-França, enchendo o ar de aplausos.
Às 20h51, com nove minutos restantes, Metsola estava na porta da frente de seu colega, o legislador belga Marc Tarabella, flanqueado por policiais armados e advogados.
“Bater naquela porta não foi fácil”, disse ela. “Tinha que ser feito, nunca foi feito antes, mas quem sabe o que mais precisa ser feito”, acrescentou.
Na segunda-feira, ela pedirá ao Parlamento que levante a imunidade de Tarabella e de outro legislador, Andrea Cozzolino, a pedido das autoridades belgas, abrindo caminho para mais possíveis prisões.
Uma complicação para a Sra. Metsola é que uma visita da Sra. Kaili ao Catar em outubro passado foi abençoada por seu escritório e ocorreu depois que os catarianos cancelaram uma visita oficial de um comitê parlamentar de especialistas que criticava o estado do Golfo Pérsico.
Na entrevista, a Sra. Metsola disse que a Sra. Kaili já havia solicitado uma autorização geral para visitar Doha quando desejasse, e que ela havia recusado. Em vez disso, ela aprovou a viagem específica de outubro para que a Sra. Kaili pudesse “representar as posições do Parlamento em sua qualidade de vice-presidente” e relatar a ela.
Ela reconheceu que o comportamento suspeito da Sra. Kaili que levou à sua prisão, incluindo o voto a favor do Catar em uma reunião do comitê sobre a isenção de visto para a União Europeia para os catarianos, pode tê-la levado a pensar duas vezes antes de aprovar a viagem.
Mas, ela disse, “o benefício da retrospectiva é sempre fácil”.
Questionada se achava que haveria mais revelações de corrupção, ela disse: “Tenho certeza de que continuaremos a ter pedidos diferentes” da polícia.
“Sempre haverá investigações. Mas o que espero é que criemos firewalls” contra a corrupção, acrescentou.
Na quinta-feira passada, a Sra. Metsola revelou uma série de mudanças propostas destinadas a endurecer significativamente as regras de transparência no Parlamento.
De acordo com as propostas, os ex-legisladores seriam obrigados a fazer uma pausa de dois anos antes de assumir funções de lobby e haveria uma aplicação mais eficaz da rápida declaração dos legisladores sobre suas viagens e os presentes que recebem.
Os defensores da transparência têm apoiado a Sra. Metsola porque ela tem um histórico de ativista anticorrupção em Malta.
“O fato de ela ter sido eleita presidente representa uma conquista incrível, não apenas porque ela é uma jovem franca em um mundo ainda predominantemente masculino, mas também devido à tradicional resistência do Parlamento Europeu a qualquer tipo de reforma interna”, disse Michiel van Hulten , diretor da Transparency International EU e ex-parlamentar europeu.
Mas ele disse que achava que Metsola ainda precisava introduzir uma supervisão independente das regras anticorrupção do Parlamento, melhorando sua aplicação, e pode ter dificuldade para fazê-lo.
“Ela vai ter que arriscar o pescoço e fazer alguns inimigos, inclusive dentro do próprio partido. Não tenho certeza se ela está disposta a fazer isso”, disse van Hulten.
“Há muito em jogo, não apenas para o Parlamento como instituição, mas também para ela pessoalmente”, acrescentou.
Metsola tem muito em jogo no próximo ano e meio, quando seu mandato terminar e novas eleições em toda a UE ocorrerem para escolher os 705 legisladores do próximo Parlamento Europeu. Ela pode concorrer a um segundo mandato como presidente, mas se recusou a comentar seus planos.
Advogada por formação, ela ascendeu na ala jovem do conservador Partido Nacionalista de Malta, embora dissesse “não me considero uma conservadora”, e frequentou a elite College of Europe na cidade belga de Bruges, onde muitos altos funcionários da UE foram educados.
Metsola concorreu ao Parlamento Europeu duas vezes sem sucesso – em 2004 e 2009 – antes de ser eleita em 2014 e para um segundo mandato em 2019.
Aos trinta anos, ela construiu uma carreira no centro das negociações da UE, no Conselho Europeu, onde os estados membros negociam políticas e encontram compromissos nas questões mais difíceis do continente. Ela se especializou em política migratória, sem dúvida a mais problemática de todas as questões enfrentadas pelo bloco na época.
Para fazer qualquer coisa, ela disse: “Você tinha que cruzar todos os tipos de corredores e dizer ‘Ei, podemos fazer isso juntos? Pode me ajudar? Se eu te ajudar hoje, você poderia, sabe, me dar um pouco do que eu preciso naquele outro arquivo?’”
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, Metsola tornou-se uma das maiores defensoras da Ucrânia na Europa e foi uma das primeiras líderes a visitar Kyiv após a invasão russa no ano passado. Do lado de fora de seu escritório, uma bandeira ucraniana fica ao lado da da União Europeia.
No trem para Kyiv, ela disse, ela refletiu sobre seus dias como uma jovem viajando pela Europa de trem – um rito de passagem precioso para muitos jovens europeus.
Então ela recebeu um telefonema de sua mãe em Malta, disse ela, que ficou furiosa ao descobrir pela mídia que sua filha estava indo para uma zona de guerra.
“Mães do sul, sabe?” A Sra. Metsola riu.
