Quando os EUA se tornaram uma democracia?

Quantos anos você tinha quando os Estados Unidos se tornaram uma democracia?

Até muito recentemente, isso teria parecido uma pergunta peculiar. A grande história dos Estados Unidos é que sempre foi uma democracia – que a democracia era o ponto inteiro de derrubar o domínio britânico.

Essa é a história que é comemorada no dia 4 de julho, com fogos de artifício, desfiles e piqueniques e (meu favorito) aqueles bolos cobertos com frutas em forma de estrelas e listras.

E essa é a história que aprendi na escola quando criança. Eu estou supondo que a maioria das outras pessoas que cresceram nos Estados Unidos provavelmente também aprenderam. Mas hoje em dia, se você falar com muitos especialistas em história americana ou ciência política, muitas vezes ouvirá algo muito diferente.

“Como uma pessoa que estuda autocracia, não há como classificar os Estados Unidos como uma democracia antes de 1965, antes da aprovação da Lei do Direito ao Voto”, disse-me Anne Meng, cientista política da Universidade da Virgínia, em janeiro.

“Pelas nossas medidas, os Estados Unidos não são a democracia mais antiga e melhor do mundo. É uma das democracias relativamente jovens, como Portugal”, disse Staffan Lindberg, diretor do Instituto V-Dem, um rastreador de democracia global. “Em nossas medidas, se você olhar para a democracia liberal ou mesmo para o índice de democracia eleitoral para nós, os Estados Unidos não se tornam uma boa democracia até depois de 1970.”

Não é que os Estados Unidos não fossem democráticos antes disso. Muitas pessoas podiam votar, principalmente depois que a 19ª Emenda concedeu o sufrágio às mulheres (embora, na prática, as mulheres negras do Sul ainda não tivessem direito ao voto). Os políticos eram regularmente eleitos. Mas antes da Lei dos Direitos de Voto, os cidadãos negros do Sul eram excluídos do voto.

Nas eleições federais, os estados do Sul foram efetivamente democracias herrenvolk, um sistema quase democrático no qual apenas um determinado grupo racial ou étnico pode votar ou participar do governo. Mas, em nível estadual, esses estados do sul não eram realmente democracias, dizem muitos especialistas, mas sim regimes autoritários de partido único. Os políticos e partidos da oposição não conseguiam conquistar o poder nos governos estaduais mesmo que fossem brancos.

Isso não mudou até a Lei dos Direitos de Voto de 1965 e, em alguns lugares, mais tarde, à medida que o pleno efeito da lei lentamente se estabeleceu.

E 1965 foi realmente muito recente.

Pense desta forma: se a democracia americana fosse uma pessoa, seria a Geração X. A mesma idade de Brooke Shields. A mesma idade de Slash do Guns N’ Roses.

A democracia americana é mais velha que eu, mas é mais jovem que Keanu Reeves.

Essa nova narrativa demorou a se consolidar. “É certamente apenas na última geração que se tornou uma declaração dominante que os Estados Unidos só se tornaram uma democracia plena em 1965”, disse Steven Levitsky, um cientista político de Harvard que estuda a democratização. “Isso foi visto como uma declaração bastante bizarra quando eu estava na faculdade.”

Isso também é consistente com minha experiência, embora meus professores não tenham se esquivado da história da escravidão e da segregação. Vimos as fotos de Emmet Till que chocaram a nação e aprendemos sobre os horrores do linchamento, bem como sobre o movimento pelos direitos civis.

Mas não me lembro de nenhum dos meus professores dizendo que os próprios Estados Unidos não eram uma democracia quando nasceram.

Alguém poderia argumentar que isso era mera semântica, é claro: que tínhamos todos os fatos de que precisávamos para descobrir que um grande grupo de americanos não tinha permissão para votar e que rotular o país como uma democracia ou não realmente não importava. . Mas ver a democracia americana como relativamente jovem é uma perspectiva que pode alterar a visão das pessoas tanto do passado quanto do presente de maneiras importantes.

O movimento pelos direitos civis, por exemplo, começa a parecer um movimento pela democratização em geral, assim como pelos direitos de um grupo em particular.

E a retrocesso democrático O que aconteceu em muitos estados controlados pelos republicanos nos últimos 20 anos começa a parecer uma característica persistente e recorrente do sistema político dos EUA, em vez de uma aberração surpreendente ou temporária.

Mas, para mim, a lição mais poderosa é provavelmente a mais simples: os Estados Unidos sempre, desde sua fundação, estiveram em um estado de profunda mudança política e desacordo. Isso muitas vezes foi camuflado com afirmações superficiais sobre valores democráticos compartilhados. Então, como jornalista, preciso me lembrar de procurar a realidade mais profunda e feia, para que as novas histórias sobre a democracia americana possam ser mais precisas do que as antigas.

Obrigado por ser um assinante

Leia as edições anteriores da newsletter aqui.

Se você está gostando do que está lendo, considere recomendá-lo a outras pessoas. Eles podem se inscrever aqui. Navegue por todos os nossos boletins informativos exclusivos para assinantes aqui.