Putin visita a Bielo-Rússia, despertando novas preocupações sobre o futuro da guerra na Ucrânia

O presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, fez uma rara visita à Bielo-Rússia na segunda-feira para fortalecer seu vínculo com o presidente do país e seu aliado regional mais próximo, Aleksandr G. Lukashenko, um homem forte que está sob crescente pressão de Moscou para fornecer mais apoio à a guerra na Ucrânia.

Comparecendo juntos a um palácio em Minsk após suas conversas, Putin e Lukashenko falaram sobre a necessidade de resistir à pressão econômica ocidental. Putin disse que os dois também discutiram a formação de um “espaço de defesa unificado”, sem descrever o que isso implicaria, e concordaram em continuar os exercícios militares conjuntos.

A visita de Putin ocorreu enquanto a Rússia continuava sua campanha de bombardeio noturno contra as usinas de energia da Ucrânia e outras infraestruturas cruciais, aprofundando a miséria do país. E a viagem parecia certa para aumentar as preocupações em Kyiv sobre a possibilidade de uma nova ofensiva terrestre que poderia usar a Bielo-Rússia como plataforma de lançamento.

A Ucrânia tem repetidamente advertido nos últimos dias que as forças russas poderiam estar preparando um novo ataque da Bielorrússia com o objetivo de tentar mais uma vez tomar Kyiv, a apenas cerca de 55 milhas da fronteira com a Bielo-Rússia, ou interromper o fluxo de armas ocidentais e ajuda da Polônia para a Ucrânia.

Os ministros da Defesa da Rússia e da Bielorrússia assinaram um acordo não especificado este mês para fortalecer os laços militares, e a Bielorrússia disse na semana passada que estava verificando a prontidão de combate de suas tropas. A última vez que fez isso foi poucos dias antes de a Rússia invadir a Ucrânia a partir de seu território.

O Sr. Putin continua a usar a Bielo-Rússia para treinar e fornecer suas forças maltratadas na Ucrânia.

Lukashenko disse que a Rússia também está ajudando Belarus a treinar seus pilotos militares para pilotar aviões com cargas especiais, sem dar mais detalhes. Ele não mencionou a possibilidade de enviar forças bielorrussas para a Ucrânia, uma medida à qual resistiu até agora.

Putin e Lukashenko se encontraram pelo menos seis vezes desde o início da guerra. A maioria dessas reuniões ocorreu na Rússia. Esta foi a primeira viagem de Putin à Bielo-Rússia desde 2019, de acordo com a mídia estatal russa, e Lukashenko estava esperando na pista para cumprimentá-lo com um abraço.

Em uma observação sarcástica que parecia abordar o isolamento internacional dos dois países 10 meses após o início da guerra, Lukashenko chamou a si mesmo e a Putin de “ambos co-agressores – as pessoas mais nocivas e tóxicas do planeta”.

Lukashenko tem confiado quase totalmente em Putin desde que o líder russo ajudou a esmagar protestos de rua que eclodiram na Bielorrússia em agosto de 2020, depois que Lukashenko declarou uma improvável vitória esmagadora em uma eleição contestada. Ele depende da Rússia para obter assistência financeira, combustível e segurança para manter seu poder de 28 anos. Na segunda-feira, os dois presidentes chegaram a um acordo sobre o preço do fornecimento subsidiado de gás russo para a Bielo-Rússia, reforçando ainda mais Lukashenko.

“Somos capazes de defender nossa independência e soberania sem a Rússia?” disse o Sr. Lukashenko. “Não, nós não somos.”

Quando as negociações começaram, a Rússia havia acabado de realizar uma onda de ataques antes do amanhecer com drones de fabricação iraniana em Kyiv e outras cidades ucranianas, disseram autoridades ucranianas, continuando um padrão de ataques noturnos que Moscou adotou para tentar escapar das defesas aéreas ucranianas.

A maioria dos drones explodindo atingiu usinas de energia e outras infraestruturas importantes em Kyiv, onde pelo menos quatro explosões foram ouvidas. O governo da cidade emitiu alertas para os moradores se abrigarem.

A Força Aérea Ucraniana disse que 30 de pelo menos 35 dos drones foram destruídos antes de atingirem seus alvos na Ucrânia.

O prefeito de Kyiv, Vitali Klitschko, disse que a infraestrutura crítica foi atingida e que a energia e o aquecimento foram interrompidos em alguns bairros. Na região da capital, três pessoas ficaram feridas e nove casas foram danificadas, informou a polícia em comunicado.

A empresa nacional de energia nuclear da Ucrânia, Energoatom, disse que um dos drones iranianos também sobrevoou a Usina Nuclear do Sul da Ucrânia pouco depois da meia-noite de segunda-feira, representando um risco para o local.

“Esta é uma violação absolutamente inaceitável da segurança nuclear e de radiação”, disse a empresa em um comunicado.

O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, disse que os ataques vieram de um carregamento de drones Shahed que, segundo ele, o Irã entregou recentemente à Rússia. Ele citou as armas em um discurso aos líderes europeus reunidos na Letônia, instando-os a fornecer mais suporte para as defesas aéreas da Ucrânia.

Durante o dia, os ucranianos podem usar armas pequenas para derrubar drones, disse Yurii Ihnat, porta-voz da Força Aérea Ucraniana. Mas na escuridão, disse ele, a Ucrânia precisa de sistemas de mísseis caros e limitados que possam rastrear drones por radar.

Alguns analistas militares disseram que uma onda de atividades militares na Bielo-Rússia, incluindo a chegada de milhares de soldados russos ostensivamente para treinamento, poderia ser parte de um estratagema elaborado com o objetivo de forçar a Ucrânia a desviar tropas para o norte de frentes ativas no leste e sul do país.

Konrad Muzyka, um analista de defesa independente, disse que a inteligência de código aberto sugere que a Rússia tem de 10.000 a 15.000 soldados envolvidos em atividades de treinamento na Bielo-Rússia, embora seja uma pequena fração do número que eles tinham quando começaram a invasão em grande escala.

O Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de pesquisa com sede em Washington, disse em um relatório publicou na sexta-feira que um novo ataque russo na Ucrânia era improvável, pois “ainda não há indicadores de que as forças russas estejam formando uma força de ataque na Bielo-Rússia”.

Ainda assim, o encontro de Putin com Lukashenko, de acordo com o instituto, “reforçará a operação de informação russa destinada a convencer ucranianos e ocidentais de que a Rússia pode atacar a Ucrânia a partir de Belarus”.

O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, rejeitou as especulações de que a Bielo-Rússia poderia se envolver mais diretamente na guerra, dizendo a repórteres na segunda-feira que tal conversa foi baseada em “invenções totalmente estúpidas e infundadas”.

Peskov também rejeitou as advertências dos Estados Unidos no início do ano de que a Rússia planejava invadir a Ucrânia, insistindo que Moscou havia enviado tropas à Bielo-Rússia apenas para exercícios de treinamento.

Marc Santora, Andrew Higgins e Maria Varenikova relatórios contribuídos.