Durante o motim de um dia inteiro de um senhor da guerra mercenário contra os militares da Rússia, o presidente Vladimir V. Putin apareceu apenas uma vez, prometendo “ações decisivas” para enfrentar “uma traição ao nosso povo”.
Após o discurso de cinco minutos, o Sr. Putin estava fora de vista novamente, deixando os russos se perguntar sobre a ausência de seu presidente em meio ao desafio mais dramático ao seu governo em 23 anos.
Mas a máquina de imagens do Kremlin entrou em ação na terça-feira, com Putin de repente fazendo discursos televisionados – uma tentativa de reescrever a história sobre o que aconteceu e assegurar ao público russo que ele ainda está puxando as alavancas do poder, quer as pessoas possam vê-lo ou não.
Depois um endereço irritado à nação, entregue por volta das 22h, horário de Moscou, na segunda-feira, Putin se reuniu com seu Conselho de Segurança. Sentado próximo – mas um assento removido, portanto não muito perto – estava o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, cujo feudo com o chefe mercenário de Wagner, Yevgeny Prigozhin, levou ao motim e a uma marcha em Moscou.
Durante meses, Prigozhin criticou Shoigu e o principal general da Rússia, Valery V. Gerasimov, por lidarem com a invasão russa da Ucrânia, acusando-os de covardia, corrupção e incompetência. O Sr. Prigozhin também insistiu que sua rebelião era apenas sobre eles, e não sobre o Sr. Putin.
O fato de Shoigu estar ao lado de Putin na reunião do Conselho de Segurança mostrou que ele continua suficientemente a favor do presidente para ser visto como um conselheiro próximo. Shoigu ainda tem muitos críticos, especialmente entre influentes blogueiros pró-guerra, e se ele manterá seu emprego é uma questão em aberto.
Projetando TRIUMPH
Um agradecimento aos soldados de um palco.
Com um tapete vermelho estendido e dezenas de soldados dispostos à sua frente, Putin agradeceu na terça-feira aos militares por terem “essencialmente interrompido uma guerra civil” em comentários transmitidos pela mídia estatal.
O discurso finalmente mostrou Putin fora de uma sala indefinida e em um local identificável: a Praça da Catedral no Kremlin, a histórica sede do poder. Putin costuma usar os prédios e salas palacianas do Kremlin, um complexo fortificado no coração de Moscou, para projetar a imagem de um líder russo singular, flanqueado por oficiais leais e lembrando as gerações de czares que governaram de dentro do Kremlin paredes.
As imagens triunfantes e a retórica heróica contrastavam com as fotos e vídeos do fim de semana em que parecia que ninguém mandava: os lutadores de Wagner entrando em uma grande cidade com veículos blindados, o Sr. Prigozhin conversando com oficiais militares em um centro de comando que ele acabara de tomar.
E um feed de vídeo de seu discurso ofereceu uma perspectiva diferente das fotografias. No vídeo, o Sr. Putin, que desde a pandemia muitas vezes manteve ministros, assessores e líderes mundiais a uma distância físicaestava em um palco a dezenas de metros de distância dos soldados a quem se dirigia.
Retratando o Controle
O presidente como o estado.
Putin também falou com militares russos dentro do Kremlin, combinando as imagens de um presidente moderno sentado em sua mesa com a opulência e distância da Rússia Imperial. Uma estátua de Pedro, o Grande, o czar do século 18 a quem Putin se comparou no verão passado, estava atrás dele.
Em seus comentários, Putin agradeceu novamente aos soldados, dizendo que suas ações evitaram “o caos completo e a guerra civil”. Sua ênfase na lealdade enfatizou que a lealdade ao Estado – com Putin, sempre perto das bandeiras russas, sendo sua representação dominante e mais visível – era a única maneira de evitar a catástrofe.
A mensagem estava alinhada com anos de imagens e linguagem de Putin, que há décadas denominou-se o protetor da estabilidade.
Ele também disse que Wagner foi totalmente financiado pelo estado. Ao fazê-lo, ele essencialmente afirmou que a força mercenária sempre foi apenas uma ferramenta do Kremlin e nunca fora de seu controle, apesar do fato de que os combatentes do Sr. Prigozhin tomaram uma grande cidade em horas e chegaram dentro 125 milhas de Moscou.
E Putin tentou apresentar um retrato de sucesso mais amplo no campo de batalha, voltando aos pontos de discussão da mídia estatal russa antes da rebelião armada de Prigozhin. Ele afirmou que a contra-ofensiva da Ucrânia estava falhando muito e que Kiev havia perdido dezenas de tanques e mais de 100 veículos blindados nos últimos sete dias.
