O presidente Vladimir V. Putin da Rússia substituiu no domingo o seu ministro da Defesa por um economista, abalando a sua equipa de segurança nacional pela primeira vez desde a invasão da Ucrânia e sinalizando a sua determinação em colocar o esforço de guerra da Rússia numa base economicamente sustentável.
Putin manteve o ministro, Sergei K. Shoigu, no seu círculo íntimo, contratando-o para dirigir o conselho de segurança do país – uma posição que dá a Shoigu acesso próximo ao presidente, mas pouca autoridade direta. Shoigu substituirá Nikolai P. Patrushev, um ex-colega de Putin na KGB, que o Kremlin disse que seria transferido para outro cargo a ser anunciado nos próximos dias.
Andrei R. Belousov, um economista que serviu como primeiro vice-primeiro-ministro desde 2020 e há muito é visto como um dos conselheiros económicos de maior confiança de Putin, foi nomeado para se tornar o novo chefe da defesa.
O Kremlin disse que o crescente orçamento de defesa da Rússia justificava colocar um economista no comando e que Belousov ajudaria a tornar as forças armadas russas “mais abertas à inovação”.
As mudanças de gabinete representaram uma rara revisão para Putin, que tende a evitar mudanças precipitadas, e podem marcar uma viragem. ponto importante na guerra de mais de dois anos da Rússia na Ucrânia.
Ele retirou do comando militar um homem que tanto os comentadores pró-guerra russos como os analistas ocidentais consideravam parcialmente responsável pelos muitos fracassos de Moscovo no início da invasão. E ao instalar um economista, reconheceu tacitamente a importância do poderio industrial para qualquer vitória militar.
A potencial demissão de Shoigu foi objecto de especulação desde os primeiros dias da guerra, quando as forças russas pareciam despreparadas para a determinação da resistência da Ucrânia.
No verão passado, o chefe mercenário Yevgeny V. Prigozhin organizou um motim para tentar destituir Shoigu, ministro da Defesa há mais de uma década. Mas Putin, que, segundo os analistas, valoriza a lealdade, manteve-se ao lado de Shoigu.
Agora, com os militares russos a terem ganho a iniciativa no campo de batalha, o Sr. Putin está a sinalizar uma maior vontade de fazer mudanças e de mostrar que a Rússia tem a disciplina e a capacidade económica para travar uma guerra longa. Uma possível mudança na estatura do Sr. Shoigu foi telegrafada no mês passado, quando as autoridades russas preso um de seus principais deputados por acusações de corrupção.
Mas o Kremlin disse no domingo que outro alvo frequente dos críticos do esforço de guerra da Rússia – o general. Valery V. Gerasimov, o chefe do Estado-Maior russo e o oficial militar russo de mais alta patente – permaneceriam no seu posto.
Não está claro quanta autoridade Shoigu manterá sobre a guerra. Embora o seu novo cargo seja semelhante ao de conselheiro de segurança nacional do presidente americano, os analistas dizem que na Rússia de Putin, o papel tem influência limitada porque não controla diretamente os militares ou uma agência de segurança.
Shoigu era “grande demais para cair”, disse Alexander Baunov, pesquisador sênior do Carnegie Russia Eurasia Center. escreveu. Mas no seu novo papel, acrescentou, Shoigu estaria “sem poderes reais de comando e sem caixa”.
Belousov, 65 anos, que foi conselheiro económico do Kremlin antes de ser nomeado primeiro vice-primeiro-ministro em 2020, vem do chamado bloco económico do governo, que recebeu aplausos dentro do Kremlin pela sua resposta ágil às sanções ocidentais e pelo sucesso em estabilizar a economia do país.
O bloco de segurança do governo, pelo contrário, foi alvo de recriminações depois de os militares russos terem seguido uma estratégia errada nos primeiros meses da guerra e terem falhado no campo de batalha.
Os comentadores russos expressaram surpresa com a nomeação de um economista para supervisionar o vasto exército russo. O porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, disse aos jornalistas que Putin tomou a decisão quando a Rússia se aproximava mais uma vez dos níveis de despesas militares da era soviética devido a “circunstâncias geopolíticas”.
“Isso é extremamente importante e requer atenção especial”, disse Peskov.
Ele acrescentou que Putin queria que seu Ministério da Defesa ficasse sob liderança civil devido à necessidade de modernizar as forças armadas – uma mensagem implícita de que Shoigu não estava à altura da tarefa. (O Sr. Shoigu ocupou o posto de general devido ao seu papel anterior como ministro de emergências.)
“Hoje, no campo de batalha, o vencedor é aquele que está mais aberto à inovação, mais aberto à implementação mais rápida”, disse Peskov. “Portanto, é natural que no estágio atual o presidente tenha decidido que o Ministério da Defesa seja chefiado por um civil.”
Ainda assim, apesar do seu conhecimento de economia, Belousov tem relativamente pouca experiência executiva. Ele serviu como ministro do desenvolvimento econômico do país por pouco mais de um ano, de 2012 a 2013.
A mudança ocorre menos de uma semana depois que Putin tomou posse para seu quinto mandato como presidente da Rússia, um ritual que era amplamente esperado para preparar o terreno para algum tipo de mudança de gabinete. Todo o gabinete do líder russo foi dissolvido como parte da transição governamental. Muitos, mas não todos os seus ministros, foram renomeados para seus cargos.
Shoigu foi o ministro mais antigo na história da Federação Russa independente e uma figura constante na política russa desde o colapso da União Soviética.
Originário da República de Tuva, no sul da Sibéria, desenvolveu um perfil nacional como homem de ação ao servir como ministro de Emergências da Rússia durante mais de duas décadas, de 1991 a 2012. Ele podia ser visto regularmente na televisão respondendo aos desastres naturais do país, em contraste com outros ministros retratados como traficantes de papel.
O mandato de Shoigu como ministro da defesa da Rússia, começando em 2012, foi marcado pela intervenção militar de Putin na Ucrânia em 2014 e na Síria em 2015. Depois, em 2022, Shoigu tornou-se um pára-raios de críticas enquanto os militares russos vacilavam em os primeiros meses da guerra.
Durante meses no ano passado, Prigozhin criticou-o em vídeos publicados online, atacando-o por incompetência numa luta por influência que acabou com o líder mercenário a tentar derrubá-lo numa revolta fracassada no verão passado. Prigozhin morreu mais tarde em um acidente de avião que as autoridades dos EUA acredita-se que provavelmente tenha sido um assassinato aprovado pelo Kremlin.
As mudanças de liderança no domingo também podem sinalizar uma mudança na estatura de Patrushev, um linha-dura com experiência na KGB que há muito é visto como membro do círculo íntimo de Putin.
Quase um terço do orçamento federal russo foi atribuído à defesa nacional este ano, um enorme aumento em relação aos anos anteriores. Os intensos gastos governamentais com o sector militar turbinaram a economia russa, mas aumentaram o risco de sobreaquecimento, à medida que uma força de trabalho reprimida aumenta os salários e a inflação.
Um dos principais deputados do Sr. Shoigu, Timur Ivanov, foi preso pelas autoridades russas em Abril e acusado de suborno. Ivanov estava há muito tempo encarregado de projetos de construção militar.
A sua prisão, a destituição de Shoigu e a instalação de um tecnocrata de confiança para chefiar o Ministério da Defesa também podem ser um sinal de que o Kremlin, depois de fechar os olhos à corrupção que floresceu juntamente com os gastos militares, irá agora montar uma campanha para controlar a corrupção no setor.
“A primeira tarefa de Belousov será combater a corrupção”, escreveu Sergei Markov, analista político pró-Kremlin, no aplicativo de mensagens Telegram, referindo-se ao recém-nomeado ministro da Defesa. Para Belousov, acrescentou, “o cargo de ministro da Defesa durante uma guerra híbrida contra todo o Ocidente é o desafio mais importante da sua vida”.
