Presidente Vladimir V. Putin da Rússia viajou para Mariupoluma visita surpresa à cidade ucraniana que foi o local de uma das batalhas mais sangrentas desde que a Rússia invadiu o país no ano passado, e o mais próximo que o líder russo esteve das linhas de frente no leste.
Putin voou de helicóptero da Crimeia e depois visitou Mariupol, na província de Donetsk, no leste, de acordo com a agência de notícias estatal Tass no domingo.
Foi a segunda viagem não anunciada de Putin a áreas ocupadas pela Rússia na Ucrânia no fim de semana, e foi a mais próxima que o líder russo esteve das linhas de frente no ano passado. Sua viagem no sábado para a Crimeia foi programado para coincidir com o nono aniversário da anexação ilegal da península pela Rússia. As duas visitas de alto perfil também foram gestos desafiadores do Kremlin menos de 48 horas depois um tribunal internacional emitiu um mandado de prisão contra ele.
Durante meses no ano passado, a Rússia enviou milhares de soldados para Mariupol, lar da maior siderúrgica da Europa, e bombardeou indiscriminadamente a cidade, que já abrigou quase meio milhão de pessoas. Em menor número e com armas cada vez menos sofisticadas, os militares ucranianos resistiram, acabando por se abrigar na siderúrgica da cidade. Finalmente, as forças da Ucrânia recuaram, deixando a cidade devastada sob controle russo.
A reportagem da agência de notícias estatal Tass referiu-se à parada surpresa como “uma viagem de trabalho” para Putin revisar o trabalho de construção e restauração na cidade.
