De pé lado a lado em uma demonstração de parceria inabalável pela guerra de um ano da Rússia na Ucrânia, o presidente Vladimir V. Putin e o principal líder da China, Xi Jinping, começaram as negociações em Moscou na segunda-feira com orgulho de seus laços estreitos e apenas menção discreta do conflito em si. .
Embora a guerra e os cismas que ela expôs pairassem sobre a reunião, os comentários públicos de Xi e Putin foram silenciados, apesar das consequências em cascata do ano passado, incluindo sanções ocidentais à Rússia, crises energéticas na Europa e devastação na Ucrânia.
Em vez disso, os líderes fizeram um grande esforço para lisonjear uns aos outros e projetar unidade em uma série de eventos meticulosamente coreografados. Xi é o líder mundial de maior destaque a visitar a Rússia desde a invasão, e ele chegou para a visita de três dias enquanto batalhas sangrentas continuavam no leste da Ucrânia e apenas três dias depois que o líder russo foi citado por crimes de guerra pelo Tribunal Penal Internacional.
A imagem da aliança, em gestos, se não em um tratado formal, alimentou a ansiedade no Ocidente de que a China possa ir além da diplomacia ou da economia em seu apoio à Rússia. possivelmente com armas para uso na guerra do Sr. Putin – e entrincheirar um poderoso bloco oposto à OTAN e aos Estados Unidos.
“Caro amigo, bem-vindo à Rússia”, disse Putin a Xi, depois que o líder chinês foi recebido com um tapete vermelho e uma banda militar.
Putin disse a seu convidado que a China era alvo de “inveja” porque seu governo havia construído um “sistema muito eficaz para desenvolver a economia e fortalecer o Estado”. Xi expressou “profunda gratidão” a Putin e disse estar “certo de que o povo russo certamente continuará a apoiá-lo firmemente”, segundo a Xinhua.
Sentaram-se ao lado de uma pequena mesa ao lado da lareira, um ambiente muito mais íntimo do que o sala extremamente longa onde o Sr. Putin realizou reuniões tensas com líderes ocidentais antes da Rússia invadir a Ucrânia.
Mas atrás da tela de amizade foi um pano de fundo de geopolítica obstinada. China e Rússia se opõem a uma ordem global dominada pelos Estados Unidos e seus aliados, e isso parece superar quaisquer objeções que Xi possa ter sobre a invasão da Ucrânia por Putin.
Secretário de Estado Antony J. Blinken na segunda-feira criticou a visita, dizendo que isso equivale a “cobertura diplomática para a Rússia continuar a cometer” crimes de guerra. O tribunal internacional acusou Putin de ser o responsável pelo sequestro e deportação de crianças ucranianas, e as forças russas continuam a atacar áreas civis.
A viagem, disse Blinken, “sugere que a China não sente nenhuma responsabilidade em responsabilizar o presidente pelas atrocidades cometidas na Ucrânia”.
Putin, em um artigo publicado no People’s Daily, o principal jornal do Partido Comunista da China, traçou paralelos entre as ameaças que ele afirma que a Rússia enfrenta do Ocidente – o que, segundo ele, o levou a invadir a Ucrânia – e a segurança de Pequim preocupações na Ásia.
Ele descreveu a cooperação entre a Rússia e a China como um contrapeso essencial para um Ocidente que busca dominar não apenas a Europa Oriental, mas também a região da Ásia-Pacífico, e que visa “conter o desenvolvimento de nossos países”.
“São as relações russo-chinesas que hoje representam praticamente a pedra angular da estabilidade regional e até global”, escreveu Putin.
De acordo com um resumo chinês de sua reunião no Kremlin, Xi disse a Putin: “A maioria dos países apóia o alívio das tensões, defende negociações de paz e se opõe a jogar óleo no fogo. Historicamente, os conflitos devem finalmente ser resolvidos por meio do diálogo e das negociações”.
Os comentários cautelosos estão de acordo com a posição delicada que a China adotou na guerra, simpatizando com as queixas da Rússia contra a influência ocidental e a OTAN, enquanto pede negociações para encerrar os combates. Mantendo essa ambiguidade, Xi se referiu aos combates na Ucrânia como uma “crise” ou “conflito”, mas não como uma guerra ou invasão.
Se houve algum progresso no aspecto mais observado da cúpula – se Xi poderia persuadir Putin a negociações de paz sérias – não havia nenhuma evidência disso no final do primeiro dia. Putin disse apenas que a Rússia havia “estudado cuidadosamente” as propostas de paz da China e as trataria “com respeito”.
Um porta-voz da Casa Branca, John F. Kirby, disse: “Vamos ver sobre o que eles falaram nesta reunião.” Chamando a aliança Pequim-Moscou de “casamento de conveniência”, ele disse que armar a Rússia iria contra os pronunciamentos públicos de Xi de que a China quer a paz.
Para o Sr. Putin, a visita do Sr. Xi também é uma chance de suavizar as tensões ligadas ao assassinatos de nove cidadãos chineses em uma mina de ouro na República Centro-Africana, que Xi condenou. Existem reivindicações conflitantes sobre quem foi o responsável, mas alguns culpam um grupo mercenário russo.
As conversas de Xi e Putin continuarão na terça-feira, quando se juntarão a eles delegações mais amplas de funcionários do governo. Eles também planejam se dirigir à mídia e realizar um banquete de estado ao qual comparecerão os líderes empresariais russos.
Os dois homens se encontraram cerca de 40 vezes desde que Xi se tornou líder nacional, mas, embora considerem a parceria mais profunda do que nunca, a guerra interrompeu suas relações, ao mesmo tempo em que aprofundou a dependência russa da China para comércio e apoio diplomático.
A guerra tem sido uma fonte de instabilidade para Pequim, prejudicando os laços chineses com os países europeus. Também ampliou as tensões econômicas e energéticas globais em um momento em que Xi quer se concentrar na reconstrução econômica pós-pandêmica da China.
Nas últimas semanas, Xi tentou reafirmar o papel global da China após seu auto-imposto isolamento pandêmico. Pequim se apresentou como um potencial mediador da paz, realizando negociações que levaram a um acordo significativo neste mês. entre Arábia Saudita e Irã e emitir sua ampla redação estrutura de 12 pontos por acabar com a luta.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, disse que gostaria de ter uma chance de falar com Xi, mas não está claro se os líderes pretendem conversar.
O ministro das Relações Exteriores da China, Qin Gang, falou por telefone na semana passada com o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, e instou a Ucrânia e a Rússia a negociar. “Não importa quão grandes sejam as dificuldades e desafios, a porta não deve fechar para uma solução política”, disse Qin, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores da China.
Mas há obstáculos assustadores.
Putin, em seu artigo na segunda-feira, sinalizou que a Rússia manteria negociações apenas se mantivesse o controle do território capturado no leste e no sul da Ucrânia. O governo da Ucrânia descartou a possibilidade de ceder território em troca da paz.
“O primeiro e principal ponto é a capitulação ou retirada das tropas de ocupação russas”, disse Oleksiy Danilov, chefe do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, em comunicado na segunda-feira.
Nem as forças russas nem as ucranianas mostraram qualquer desaceleração nos combates ao longo da extensa frente. Centenas de soldados estão morrendo ou feridos diariamente de cada lado, dizem analistas militares.
Mesmo que a China queira desempenhar um papel no fim do derramamento de sangue, é improvável que Xi exerça pressão sobre Putin que possa comprometer sua parceria mais ampla, dizem muitos analistas. Xi considera o vínculo de Pequim com Moscou essencial para compensar o domínio global americano.
“Os países ocidentais liderados pelos Estados Unidos implementaram contenção, cerco e repressão total da China”, declarou ele em um discurso este mês.
William Klein, um ex-diplomata dos EUA que trabalhava em Pequim, disse que a visita a Moscou “é para demonstrar claramente que a China realmente vê a Rússia como um parceiro estratégico indispensável”.
“O que quer que a China pense da guerra, ela vê a Rússia como uma chave para criar um contrapeso à pressão dos EUA”, disse Klein, agora sócio consultor da FGS Global. “Não deve haver nenhuma expectativa de que a China recalibre seus interesses fundamentais por causa desta guerra.”
A perda do firme apoio russo poderia deixar a China perigosamente exposta, argumentaram especialistas chineses em política externa, mesmo após a invasão de Putin.
Yang Jiemian, um estudioso sênior de política externa em Xangai, escreveu em uma avaliação no mês passado, que se “a Rússia estiver constantemente enfraquecida a ponto de não poder, não querer ou não ousar lutar contra os Estados Unidos e o Ocidente, isso acabará por deixar a China enfrentando circunstâncias estratégicas totalmente desfavoráveis”.
Marc Santora contribuiu com relatórios de Kiev, Ucrânia, Ivan Nechepurenko de Tbilisi, Geórgia, Olivia Wang de Hong Kong e Michael Crowley e Kate Rogers de Washington.
