Depois de meses de avaliações contundentes de dentro e fora da Rússia de que seu esforço de guerra na Ucrânia carecia dos recursos básicos necessários para prevalecer, o presidente Vladimir V. Putin emitiu seu próprio veredicto sobre essa crítica na quarta-feira: é válido.
Em um reconhecimento incomum das deficiências da Rússia em um discurso no Ministério da Defesa em Moscou, o líder russo enumerou uma lista de áreas em que seus militares devem melhorar. Ele declarou que os drones devem ser capazes de comunicar informações de segmentação por meio de canais criptografados “em tempo real”. Ele disse que os militares precisam “melhorar o sistema de comando e controle” e sua capacidade de contra-atacar a artilharia inimiga.
E ele acenou com a cabeça para os relatórios generalizados de soldados sendo enviados para a frente sem equipamento básico, instruindo os oficiais a prestar atenção a “kits médicos, comida, rações secas, uniformes, calçados, capacetes de proteção e coletes à prova de balas”.
Mas longe de uma admissão de derrota, a referência de Putin aos problemas de seu exército refletiu sua mensagem desafiadora em um dia em que Presidente da Ucrânia deu show de união com os Estados Unidos: A Rússia continuará lutando.
“Não temos limites em termos de financiamento”, disse Putin, insistindo que a Rússia acabaria prevalecendo na Ucrânia. “O país e o governo estão fornecendo tudo o que o exército pede – tudo.”
Mesmo quando a resistência da Ucrânia capturou os holofotes globais com a viagem do presidente Volodymyr Zelensky a Washington, Putin organizou uma reunião vistosa, dirigindo-se a membros do Parlamento e até mesmo ao Patriarca Kirill I da Igreja Ortodoxa Russa para um discurso em uma reunião anual da alto escalão militar.
Comparando os soldados russos lutando na Ucrânia com “os heróis” que repeliram o exército invasor de Napoleão em 1812 e derrotaram Hitler em 1945, Putin deu a entender que sua guerra era igualmente existencial – não importa que agora fosse Moscou fazendo a invasão. Ele também procurou projetar uma imagem de estar no controle do esforço de guerra e atento às necessidades do soldado comum, a certa altura instando o alto escalão militar reunido a levar “em consideração as críticas”.
Tão importante quanto para o Kremlin, Putin procurou projetar um ar de determinação para o Ocidente: a noção de que não importa quanto apoio em armas a Ucrânia receba, e apesar dos problemas militares russos, o Kremlin permanecerá determinado a triunfar no final.
Ao mesmo tempo, as autoridades russas estão lembrando ao Ocidente que estão preparadas para fazer um acordo para acabar com a guerra – em seus termos.
“A Rússia está sempre aberta a manter negociações de paz construtivas”, disse Sergei K. Shoigu, o ministro da Defesa russo, após o discurso de Putin.
O Sr. Shoigu prometeu realizar mudanças na estrutura militar, estabelecer novas unidades e aumentar seu tamanho alvo em mais de 300.000 militares. A televisão estatal também mostrou Shoigu dando a Putin um passeio pelo moderno equipamento militar russo, incluindo drones de vigilância, equipamento de visão noturna e uma tenda médica.
Mas enquanto a mensagem parecia ser que a Rússia poderia corrigir erros na hora e recuperar o ímpeto na guerra, os especialistas duvidam se isso era realista. A economia russa em dificuldades, pressionada pelas sanções ocidentais, imporá seus próprios limites sobre quanto o Kremlin pode gastar para melhorar suas forças armadas.
“Eles estão tentando lidar com um grande déficit de mão de obra e equipamento e apressadamente montar algo que está desmoronando”, disse Pavel Luzin, um analista militar russo que é professor visitante na Tufts University. “O objetivo de todas essas tentativas é melhorar a posição de negociação – provavelmente nada mais.”
Não se sabe se o evento de quarta-feira foi programado propositalmente como uma contraprogramação para a visita de alto nível de Zelensky a Washington, mas desempenhou esse papel para um Kremlin ferozmente atento em criar uma aura de determinação em torno de Putin. No início do dia, o Kremlin manteve sua linha de que quaisquer outras entregas ocidentais de armas à Ucrânia apenas prolongariam a guerra.
“Tudo isso, é claro, leva a um agravamento do conflito”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, referindo-se às novas entregas de armas americanas, “e, de fato, não é um bom presságio para a Ucrânia”.
Em outra contra-mensagem, Dmitri A. Medvedev, ex-presidente russo e chefe do partido governista Rússia Unida, reuniu-se na quarta-feira em Pequim com Xi Jinping, o líder chinês, enquanto navios chineses e russos iniciavam exercícios conjuntos de uma semana no Mar da China Oriental.
O raro encontro pessoal de Xi com uma autoridade estrangeira serviu como um lembrete de que a Rússia manteve o apoio da China, seu parceiro internacional mais importante, embora Pequim tenha evitado declarar apoio total à invasão russa. Xi disse a Medvedev que as relações entre os dois países “resistiram ao teste das mudanças internacionais” e que sua parceria foi uma “escolha estratégica de longo prazo feita por ambos os lados”, segundo a emissora estatal China Central Television.
Esse tipo de aliança é importante para Putin quando ele enfrenta o Ocidente. Em comentários posteriores ao seu discurso na quarta-feira, ele reprisou sua frequente afirmação de que o objetivo dos adversários da Rússia era a “desintegração e enfraquecimento da Rússia” e havia sido “por séculos – não há nada de novo aqui”. Uma guerra pela virada pró-ocidental da Ucrânia, afirmou ele, estava fadada a estourar mais cedo ou mais tarde.
“Claro, as operações militares estão sempre associadas a tragédias e perda de vidas”, disse Putin. “Mas como é inevitável, melhor hoje do que amanhã.”
Ele afirmou que a Rússia atualmente tem uma vantagem sobre o Ocidente em suas forças nucleares, incluindo seus novos mísseis hipersônicos, que ajudaram a criar “uma certa margem de segurança”. Enquanto ele não repetiu o ameaças mais abertas que ele fez em setembro que ele poderia usar armas nucleares, o comentário foi um lembrete de que Putin viu a guerra na Ucrânia como parte de uma luta em larga escala com o Ocidente, na qual seu arsenal nuclear fornece seu apoio final.
Depois que Putin falou, Shoigu fez um discurso no qual detalhou uma expansão das forças armadas russas em mais de 300.000 militares para um tamanho alvo de 1,5 milhão. Não ficou imediatamente claro se essa expansão deveria incluir o recrutamento de cerca de 300.000 soldados neste outonomas parecia fazer parte de um esforço para militarizar ainda mais a sociedade russa.
Shoigu disse que a faixa etária para os homens que poderiam ser recrutados para o ano obrigatório de serviço militar deveria ser alterada para 21 a 30 anos da faixa atual, 18 a 27 – uma medida que pode tornar mais difícil para os russos usarem sua universidade estudos para obter adiamentos.
Shoigu também descreveu as mudanças estruturais planejadas, em particular para o Distrito Militar Ocidental – uma entidade organizacional cujas tropas estão baseadas em grande parte do oeste da Rússia e, segundo analistas, teve um desempenho particularmente ruim na Ucrânia.
“É uma admissão de que o exército acabou sendo muito pequeno e que a elite do Distrito Militar Ocidental se mostrou ineficaz”, disse Dmitri Kuznets, analista militar do jornal independente de língua russa Meduza.
Victoria Kim e Ivan Nechepurenko relatórios contribuídos.
