O presidente Vladimir V. Putin da Rússia sempre pareceu prosperar no caos. Agora ameaça consumi-lo.
Nos últimos meses, como o chefe mercenário Yevgeny V. Prigozhin aumentou sua rivalidade com os militares russos, o Sr. Putin não revelou publicamente qualquer desconforto com suas diatribes. O silêncio promoveu o tipo de ambigüidade política que há muito é uma marca registrada do governo de Putin: um estilo de gestão no qual ele parecia confortável com os conflitos entre a elite porque eles mantinham potenciais rivais sob controle, ao mesmo tempo em que ressaltava que a autoridade máxima sempre cabia ao próprio presidente.
Agora, essa abordagem saiu pela culatra. No sábado, as forças do Sr. Prigozhin assumiu o controle das principais instalações militares na cidade de Rostov-on-Don, no sudoeste do país, e ameaçou marchar até Moscou, criando o desafio mais dramático ao governo de Putin desde que ele foi nomeado presidente interino da Rússia em 31 de dezembro de 1999.
A tolerância de Putin com as explosões de Prigozhin este ano pode ter servido a seus propósitos políticos, mas levou autoridades chocadas com os ataques verbais de Prigozhin ao alto escalão da Rússia a concluir que ele desfrutava do apoio tácito do presidente, disseram analistas. Também encorajou ainda mais o Sr. Prigozhin.
“Eles estavam tentando decifrar o comportamento de Putin, porque Putin estava em silêncio”, disse Tatiana Stanovaya, membro sênior do Carnegie Russia Eurasia Center, referindo-se a altos funcionários do Kremlin e dos serviços de segurança.
A confusão sobre as opiniões pessoais de Putin só chegou ao fim na manhã de sábado, quando o presidente fez um discurso de cinco minutos à nação descrevendo Prigozhin – sem nomeá-lo – como um traidor e prometendo reprimir a revolta que o líder paramilitar tinha iniciado. Mas o estrago já estava feito.
Não havia sinal de que o poder de Putin estava prestes a desmoronar. Outros homens poderosos nos nodos da estrutura de poder informal de Putin – como Ramzan Kadyrov, líder da região da Chechênia, no sul da Rússia, que controla sua própria força paramilitar – expressaram publicamente seu apoio ao presidente no sábado.
Ainda assim, os eventos foram uma consequência notável da estrutura de poder informal que Putin construiu em seus 23 anos no comando da Rússia. Por mais de duas décadas, o sistema ajudou Putin a garantir sua autoridade incomparável, assegurando que ele possuísse pessoalmente as chaves da riqueza e influência na Rússia moderna.
As pessoas que conhecem Putin dizem que o presidente sempre se sentiu confortável com esse sistema personalizado, porque lhe permitia confiar tarefas importantes a um círculo interno de confiança, ao mesmo tempo em que evitava o surgimento de grupos rivais que poderiam prejudicá-lo. E assegurou que as instituições do estado – dos tribunais ao Parlamento, da mídia aos múltiplos serviços de segurança – permanecessem meros instrumentos em jogadas de poder destrutivas mediadas por Putin, em vez de fontes de influência por direito próprio.
Um magnata dos negócios russo, refletindo sobre a ascensão de Prigozhin enquanto falava sob condição de anonimato, disse que a abordagem de Putin ao seu governo sempre foi “dividir para conquistar”. Como disse outro, referindo-se às autoridades policiais rivais da Rússia: “Você nunca sabe quem vai prendê-lo”.
A sparring de judô desde a juventude de Putin tornou-se um bilionário da construção e construiu a ponte histórica de Putin para a Crimeia. Amigos dos dias de KGB de Putin agora supervisionam a Rússia complexo industrial militar e os seus setor petrolífero. Um amigo de São Petersburgo dos anos 1990 é confiado a o controle dos ativos de mídia privada mais importantes da Rússia e do banco que dizem estar no nexo das próprias transações financeiras de Putin.
E havia Prigozhin, que conheceu Putin há mais de 20 anos como dono de um restaurante em São Petersburgo. Ele transformou esses laços pessoais em contratos lucrativos com o governo e se autodenominava um solucionador de problemas implacável e polivalente em nome do Kremlin.
Em 2016, quando o Kremlin tentou mudar a eleição presidencial americana para Donald J. Trump, Prigozhin entrou na briga com uma “fábrica de trolls” da Internet. ganhando “guerra de informação contra os Estados Unidos”. Enquanto a Rússia trabalhava para expandir seu alcance na Síria e na África, Prigozhin deslocou sua crescente força mercenária Wagner para essas regiões – permitindo que o Kremlin projetasse poder enquanto minimizava as botas militares russas no terreno.
Na Ucrânia, como diz Prigozhin, as tropas de Wagner só foram convocadas depois que o plano inicial de invasão de Putin falhou. Durante grande parte do primeiro ano da guerra, Prigozhin apareceu acima da lei, enquanto visitava as prisões russas para recrutar milhares de condenados para reforçar sua força.
No início deste ano, o Kremlin parecia estar tomando algumas medidas para limitar a ascensão de Prigozhin. Os comentaristas de televisão foram instruídos a evitar menções a ele no ar, e ele perdeu a capacidade de recrutar condenados.
Mas Putin parecia vacilar em seu próprio apoio a Prigozhin. Em maio, ele parabenizou os mercenários de Wagner por seu papel na captura da cidade ucraniana de Bakhmut, em um comunicado postou no site do Kremlin. Semanas depois, ele Apoiado a pressão do Ministério da Defesa para que os mercenários assinem contratos de serviço com os militares russos até 1º de julho, uma exigência que enfureceu Prigozhin.
Agora, enquanto Putin luta para reprimir uma rebelião que ele alertou no sábado que pode levar à “anarquia e fratricídio”, Prigozhin parece ser uma criação do próprio presidente russo.
Prigozhin “não tinha nenhuma base de poder independente real, exceto o favor do presidente”, disse Mark Galeotti, especialista em serviços militares e de segurança russos. “Seja como for, isso mina a credibilidade e a legitimidade de Putin.”
Neil MacFarquhar relatórios contribuídos.
