Três anos atrás, em Melbourne, na Austrália, Ronnie Li e outros estudantes da China continental cantaram em apoio ao seu governo. Eles estavam tentando abafar uma manifestação promovendo o movimento pró-democracia em Hong Kong, o maior desafio à autoridade de Pequim em anos.
A Sra. Li, 23 anos, desde então mudou de ideia sobre esse assunto – e sobre muito mais.
Nos últimos dias, ela disse, ela e outros estudantes da China continental se manifestaram na Austrália contra as políticas de Pequim, pedindo mais liberdade na China, incluindo uma flexibilização das restrições da Covid.
“Todo mundo acordou”, disse ela. “Devagar. A mudança leva tempo.”
Os recentes protestos na China se espalharam muito além do continente, para cidades ao redor do mundo com grandes contingentes de estudantes chineses – até mesmo Hong Kong, onde os protestos pró-democracia de 2019 foram esmagados e a dissidência de qualquer tipo agora é perigosa.
Alguns jovens como a Sra. Li – membros do que tem sido chamado de mais geração nacionalista em décadas, criados em uma internet censurada na qual o Partido Comunista não pode errar – experimentaram o que descrevem como um despertar político. Não está claro se eles representam mais do que uma pequena minoria ou até que ponto suas críticas a Pequim podem ir além da questão das restrições da Covid.
Mas alguns manifestantes que se opõem ao governo chinês por outras razões – como o esmagamento da democracia em Hong Kong, a ameaça a Taiwan e a perseguição da China aos uigures na região de Xinjiang – têm pelo menos esperanças de que o momento possa ser usado para encontrar interesses comuns. causar com eles.
“A luta no continente está intimamente ligada à nossa luta”, disse Sarah Lau, moradora de Hong Kong na casa dos 20 anos.
Entenda os protestos na China
Ela era uma das cerca de duas dezenas de jovens, a maioria da China continental, que em 28 de novembro fizeram uma vigília em um beco no distrito central de Hong Kong. Eles seguraram folhas de papel em branco – usado como um símbolo de desafio pelos manifestantes no continente – e arranjou buquês de flores ao redor de um santuário para as vítimas do incêndio em Xinjiang que desencadeou os protestos.
Dezenas de policiais e jornalistas os observavam. A polícia os gravou com câmeras de vídeo e anotou seus nomes. Depois, os faxineiros colocaram os cartazes, as flores e as velas em sacos de lixo.
Várias dessas manifestações silenciosas foram realizadas em Hong Kong em solidariedade aos protestos no continente. Na quarta-feira, o ministro da Segurança de Hong Kong, Chris Tang, disse que eles foram conduzidos por “rostos familiares” dos protestos de 2019.
Ele também emitiu um aviso: “Ser um estudante do continente não significa que você é inocente”.
A Sra. Li, a estudante na Austrália, é uma das várias pessoas do continente que expressaram contrição no Twitter sobre suas atitudes passadas em relação aos manifestantes de Hong Kong. Ela disse que começou a sentir mais simpatia por eles no ano passado, depois de passar mais de um mês em quarentena na China.
“Só podemos dizer que os chineses sofreram lavagem cerebral muito bem”, disse ela. “Não é culpa do povo. O Partido Comunista é o culpado.”
Nathan Law, um proeminente ativista da democracia de Hong Kong que agora vive em Londres, disse que recebeu várias notas de desculpas de tais pessoas nos últimos dias. “Agora entendemos completamente”, dizia uma mensagem, que ele postou online. “Peço desculpas pela nossa ignorância, então.”
Em uma entrevista, Law disse que não estava claro se essa construção de ponte faria muito para avançar os protestos na China. Mas ele disse que isso ajudaria os manifestantes que enfrentam o Estado chinês a se sentirem menos isolados. “Ser compreendido é muito importante, porque muitas pessoas podem se sentir muito sozinhas e com medo enquanto protestam”, disse ele.
Em Taipei, capital de Taiwan, mais de 100 pessoas se reuniram em frente à biblioteca da Universidade Nacional de Taiwan na quarta-feira para apoiar os protestos no continente. Eles organizaram velas para formar as letras “A4”, uma referência às folhas de papel em branco usadas nos protestos.
Durante uma hora, estudantes de Taiwan, Hong Kong e do continente se revezaram para falar. Vivian Chen, 22, instou as pessoas em Taiwan a olhar além de suas diferenças políticas – mesmo aquelas tão fundamentais quanto se a ilha deveria ser independente da China – e apoiar os manifestantes no continente. “Pode ser muito difícil nos tornarmos parceiros lutando pelas mesmas causas, mas nossas intenções de apoiar são sinceras”, disse Chen.
No continente, os protestos podem ter atraído mais atenção para os uigures, uma minoria turca majoritariamente muçulmana que foi alvo de uma repressão que deteve um grande número deles em campos de internamento. Muitos na China estavam cientes de um Confinamento do covid em Xinjiang, que levou à escassez de alimentos e remédios. Então o fogo mortal no mês passado na capital regional, Urumqi, desencadeou os recentes protestos.
Mas ativistas e especialistas disseram que, embora os manifestantes soubessem do incêndio e expressassem solidariedade aos uigures sobre o bloqueio, essa empatia não se estendeu necessariamente à situação mais ampla do grupo.
“A maioria das pessoas na China realmente não entende o sistema de acampamento”, disse Darren Byler, um antropólogo que estuda as populações minoritárias no noroeste da China e a diáspora uigur. “Eles não veem Xinjiang como a pátria uigur. Eles veem Xinjiang como uma parte da China, outra província distante.”
Mas alguns uigures no exterior que participaram de protestos recentes viram alguma esperança de mudar de ideia.
Uma estudante uigure em Vancouver – que pediu para permanecer anônima, temendo pela segurança de seus parentes em Xinjiang – disse que depois de dias assistindo a imagens do incêndio, ela decidiu homenagear as vítimas. Ela compartilhou a foto de uma vela, hora e local nas redes sociais e ficou surpresa quando cerca de 100 pessoas apareceram.
A manifestação foi realizada quase inteiramente em mandarim. O aluno tocou uma gravação de uma balada uigure, gritou slogans pedindo o fim dos campos de internamento e até se juntou ao coro do hino nacional da China, sentindo aquela frase – “Levante-se, você que se recusa a ser escravizado!” — falou ao momento.
Ela geralmente não menciona os campos, um assunto sobre o qual seus amigos que pertencem à etnia Han da China têm sido céticos. Mas a reunião a deixou com a impressão de que pelo menos alguns dos participantes do rali podem estar começando a ver o problema de maneira diferente.
Ben Yan, 29, que disse pertencer a outro grupo étnico minoritário na China, disse que anteriormente duvidava de relatos de campos de internamento em Xinjiang. Mas a experiência de viver confinado em Xangai, que ele chamou de “inferno na terra”, o levou a acreditar que as autoridades eram capazes disso.
“Agora tenho todos os motivos para acreditar que os uigures sofreram inimaginavelmente”, disse Yan, que deixou a China neste outono e está atualmente no Japão, onde deixou flores e papel em branco no consulado chinês em Nagoya como forma de protesto. “Mas o povo Han em geral ainda não entende ou acredita no que aconteceu com eles. Acho que isso é um problema.”
Um grupo online que se descreve como administrado por estudantes e jovens chineses no exterior – chamado “Não é o seu pequeno rosa”, referindo-se a um termo desdenhoso para jovens nacionalistas impetuosos que defendem beligerantemente a China online – disse que era importante que as manifestações abordassem a perseguição aos uigures.
Em um amplamente compartilhado publicar, o grupo disse que alguns cânticos de protesto, como “Somos todos pessoas de Xinjiang” e “Eu também sou uma vítima do incêndio”, negligenciaram a natureza direcionada da perseguição uigure. Argumentou que o fechamento dos campos de internamento deveria estar entre as reivindicações do movimento.
Rayhan Asat, um advogado uigure de direitos humanos baseado nos Estados Unidos, disse em um e-mail que os protestos “apresentam uma oportunidade real, mas limitada, de abrir os olhos dos han para o que estamos passando”. Ela disse que conversou com estudantes chineses que ficaram indignados com o incêndio em Urumqi, mas continuaram a defender o sistema de acampamento em Xinjiang.
“Imagine se eles protestassem contra todas as formas de detenção ilegal e denunciassem os campos de concentração. Veríamos os resultados”, disse ela. “Depois desta tragédia, os chineses não podem fingir que não sabem.”
Joy Dong contribuiu com reportagens em Hong Kong.
