Os protestos se espalharam para cidades e campi na China na noite de sábado em meio à crescente raiva do público pelos controles rígidos, mas vacilantes, do país contra a propagação do Covid, com uma multidão em Xangai chegando ao ponto de pedir a remoção do líder nacional, Xi Jinping.
A manifestação ocorreu após uma manifestação de raiva online e depois que um protesto de rua eclodiu na sexta-feira. em Urumqi, a capital regional de Xinjiang, no oeste da China, onde pelo menos 10 pessoas morreram e outras nove ficaram feridas um dia antes em um incêndio em um apartamento. Muitos chineses dizem suspeitar que os mortos foram impedidos de escapar de suas casas pelas restrições da Covid – apesar das negações do governo.
A tragédia gerou apelos mais amplos para que as autoridades facilitem o regime rigoroso de testes de Covid da China, bloqueios urbanos e restrições de movimento três anos após o início da pandemia.
O maior protesto no sábado parecia ter ocorrido em Xangai, onde estudantes universitários estavam entre centenas de pessoas que se reuniram em um cruzamento da Urumqi Road – em homenagem à cidade de Xinjiang – para lamentar os mortos com velas e cartazes. Os números cresceram, desafiando os esforços da polícia para conter a multidão, e gritos começaram, com pessoas pedindo uma flexibilização dos controles da Covid, mostraram imagens de vídeo.
“Queremos liberdade”, o os manifestantes cantaram.
Eles usaram linguagem obscena para denunciar a exigência de que os moradores façam check-in com um aplicativo de telefone da Covid em locais públicos, como lojas e parques. Enquanto as filas de policiais assistiam, alguns na multidão dirigiram sua raiva ao Sr. Xium raro ato de desafio político que provavelmente alarmaria os funcionários do Partido Comunista, levando a censura e policiamento mais rígidos.
“Xi Jinping!” um homem na multidão gritou repetidamente.
“Se afasta!” alguns cantaram em resposta.
Xi ganhou um terceiro mandato inovador como secretário-geral do Partido Comunista no mês passado, consolidando seu status de líder mais poderoso da China em décadas. Ele também formou uma nova liderança nacional com autoridades leais, e seu poder parece garantido.
Mas a noite de raiva pública indicou que as rigorosas políticas de Xi do Covid, anunciadas como um sucesso para a China depois que a pandemia se espalhou globalmente a partir daí no início de 2020, tornaram-se cada vez mais um problema. Os controles da Covid prejudicaram restaurantes, operadoras de turismo e outras pequenas empresas, aumentando a recente desaceleração econômica da China.
O surto de descontentamento também parece aumentar a pressão sobre os esforços do governo chinês para manter uma política de “covid zero dinâmico”. Este mês, o governo anunciou medidas para aliviar as restrições que dificultam as viagens e os negócios para muitos residentes. Mas as autoridades locais ainda estão sob pressão para manter as infecções próximas de zero, levando a confusão e mudanças nas regras.
O incêndio mortal em Urumqi pareceu cristalizar a raiva pública sobre essas pressões.
“Antes eu me sentia um covarde, mas agora neste momento sinto que posso me levantar”, disse um jovem que disse ser de Xinjiang disse a uma reunião num campus da Communication University of China em Nanjing, no leste da China, segundo um vídeo publicado online e cuja localização foi verificada pelo The Times. Centenas seguraram seus telefones como velas acesas.
“Falo pela minha região natal, falo pelos amigos que perderam parentes e parentes no desastre do incêndio e”, acrescentou, “pelos falecidos”.
Muyi Xiao e Zixu Wang relatórios contribuídos.
