Centenas de pessoas reuniram-se na terça-feira no centro da capital do Quénia, Nairobi, para protestar contra uma proposta de lei financeira que muitos temem que aumente significativamente o seu já elevado custo de vida, ao adicionar novos impostos e aumentar outros sobre uma vasta gama de bens e serviços.
Manifestantes vestindo camisetas pretas e soprando apitos e vuvuzelas se reuniram perto do Parlamento, aumentando a onda de raiva online alardeada por meio de hashtags e vídeos no TikTok. Os legisladores também foram inundados com telefonemas e mensagens de texto pressionando-os a rejeitar o projeto.
Os policiais usaram gás lacrimogêneo e canhões de água contra os manifestantes e rapidamente começaram a fazer prisões. Mais de 200 pessoas, incluindo jornalistas, foram presas, uma coligação de grupos de direitos humanos disse em um comunicado. A polícia ainda não divulgou um comunicado sobre o número de prisões.
As empresas no distrito comercial central fecharam as portas enquanto os policiais perseguiam os manifestantes e as sirenes soavam pelas ruas.
Enquanto os protestos abalavam a cidade, o governo anunciou que iria retirar alguns dos novos impostos, inclusive sobre o pão. Os legisladores da oposição consideraram a concessão um “exercício de relações públicas”.
“A frustração tem vindo a aumentar e agora está a explodir”, disse Hanifa Adan, uma trabalhadora comunitária que está entre os organizadores dos protestos.
“Estamos ligando e enviando mensagens de texto para nossos legisladores para dizer-lhes que sua lealdade está com nós, eleitores, e dizemos não a este projeto”, disse ela. Sra. Adan disse em um postar nas redes sociais que a polícia a prendeu pouco antes do início dos protestos na terça-feira.
O projecto de lei, que foi apresentado pela primeira vez no Parlamento no mês passado, introduz novos impostos e taxas que aumentariam o preço de bens como pão, fraldas e carros. Aumenta os direitos de importação de mercadorias e aumenta os impostos sobre dados telefónicos e de Internet, bem como as taxas de transferência de dinheiro cobradas pelos bancos e outros serviços financeiros. Também aumenta impostos para empresas e operadores de negócios digitais, como serviços de carona e entrega de alimentos.
Na terça-feira, a aliança parlamentar de Ruto, que tem maioria na assembleia nacional, anunciou que algumas medidas seriam abandonadas, incluindo o imposto sobre o pão e o imposto especial sobre o consumo de óleo vegetal.
“Nós ouvimos vocês”, disse Kimani Ichung’wah, o líder da maioria no Parlamento, em entrevista coletiva. “Nós ouvimos você.”
Contudo, a reversão de algumas das medidas não acalmou os manifestantes nas ruas de Nairobi. “Abaixo, abaixo a lei financeira”, gritavam, e “O povo unido nunca poderá ser derrotado”.
Os membros da oposição no Parlamento disseram que não apoiariam o projeto. O debate sobre a proposta começa quarta-feira.
“Exorto todos os membros do Parlamento a continuarem a votar não contra a lei financeira draconiana e opressiva”, disse Babu Owino, um legislador da oposição. O Sr. Owino chamou a reversão de algumas das propostas pelo governo como um “exercício de relações públicas” e acusou-a de estar “desligada” da vida quotidiana dos quenianos comuns.
Funcionários do Tesouro Nacional afirmaram que as medidas fiscais são fundamentais para aumentar as receitas e manter os empréstimos limitados numa economia sobrecarregada por dívidas elevadas.
Mas ativistas, economistas e líderes religiosos todos dizem que impostos mais elevados poderiam dissuadir o investimento, sufocar o crescimento e tornar o Quénia num destino menos competitivo na África Oriental. Eles também dizem que o plano prejudicaria indústrias cruciais como manufatura, transporte e serviços financeiros.
“A conversa sobre a liquidação da dívida e o equilíbrio entre isso e o crescimento económico é importante num país que enfrenta desafios fiscais como o Quénia é hoje”, disse John Kinuthia, funcionário sénior do programa da Parceria Orçamental Internacional do Quénia, uma organização sem fins lucrativos.
“Mas mesmo enquanto procura novos recursos, o governo precisa de estar atento ao clamor que surgiu com estas novas medidas e ao seu impacto, especialmente a nível familiar.”
Sr. Ruto, um rico empresário que cresceu pobre, foi eleito com uma plataforma para melhorar a economia de milhões de quenianos que lutam para ganhar a vida. Isso não aconteceu, dizem seus críticos.
Sua administração aumentou o custo do seguro saúde e das contribuições previdenciárias dos empregados assalariados. Suprimiu os subsídios aos combustíveis, introduziu um imposto sobre a habitação e aumentou os preços da electricidade. As medidas — exacerbadas por uma seca terrível seguida de inundações destrutivas — levaram à perda de empregos e fechamentos de fábricasde acordo com os especialistas.
O aumento do custo de vida também provocou manifestações no ano passado em que a polícia matou pelo menos 57 pessoas, de acordo com grupos de direitos.
“Tem sido uma dor após dor”, disse Catherine Mueni Mutuku, proprietária de uma mercearia na capital, Nairobi. A Sra. Mutuku disse que tem lutado para pagar o aluguel de sua loja e de sua casa, enquanto paga as mensalidades escolares de seu filho no ensino médio.
“Os políticos realmente nos pressionaram”, disse Mutuku, que participou do protesto na terça-feira. “É como se eles não estivessem sentindo nossa dor.”
Como Ruto aumentou os impostos e reduziu os gastos, o seu governo foi perseguido por grandes escândalos de corrupção. Dele viagens globais e ele tendência para sapatos e relógios caros também atraíram a ira nas redes sociais. Muitos quenianos chamam-no de “Zakayo”, em referência a Zaqueu, o cobrador de impostos bíblico.
No entanto, apesar de tudo, Ruto, 57 anos, não só dobrou as suas medidas, mas também prometeu aumentar os impostos nos próximos anos. “Não vou presidir um país falido”, disse ele disse mês passado. “Temos que começar a viver dentro de nossas possibilidades.”
Nos últimos dias, os Quenianos têm sido compartilhando os contatos de seus legisladores on-line e pedindo aos constituintes que empurrá-los para rejeitar o projeto de lei. Os legisladores dizem que foram inundados com mensagens e chamadas.
Adan, a organizadora do protesto, disse que pessoas de todos os matizes políticos e económicos estavam unidas contra o projecto de lei, mostrando quão terrível era a situação em todo o país.
“Ruto e suas políticas transformaram todos em ativistas”, disse ela. “Este não é apenas um protesto dos pobres. Este é o protesto de todos.”
