Proteger as árvores da Amazônia pode ser mais lucrativo do que a pecuária?

Os moradores de Maracaçumé, cidade à beira da floresta amazônica cuja população vive na pobreza, ficam desconcertados com a empresa que acaba de adquirir a maior fazenda da região. Como é possível ganhar dinheiro plantando árvores, que os executivos dizem que nunca cortarão, em terras onde o gado pasta há décadas?

“Estamos destruindo pastagens de que muitos agricultores precisam”, disse Josias Araújo, um ex-fazendeiro que agora trabalha no reflorestamento, em um terreno que ajudava a fertilizar. “É tão estranho”, acrescentou.

A nova empresa, que também é a nova empregadora de Araújo, é uma empresa de restauração florestal chamada Re.green. Seu objetivo, junto com outras empresas, é criar uma indústria totalmente nova que possa tornar as árvores em pé, que armazenam carbono que aquece o planeta, mais lucrativas do que a maior causa de desmatamento global: o gado.

É o Santo Graal da economia florestal. E agora pode estar ao nosso alcance.

O interesse é enorme. Um quinto da grande floresta tropical já desapareceu. E os cientistas alertam que o aumento das temperaturas globais poderá causar o colapso de todo o ecossistema, um tesouro de biodiversidade e um regulador crucial do clima mundial, nas próximas décadas, a menos que a desflorestação seja interrompida e restaurada. uma área do tamanho da Alemanha.

A Re.green planeja restaurar árvores endêmicas em áreas desmatadas e vender créditos que correspondam ao carbono que capturam. Essas árvores serão preservadas e não cortadas. As empresas utilizarão então esses créditos para compensar os seus próprios gases com efeito de estufa na contagem de emissões.

O que está em jogo depende do sucesso de um sistema que está a ser construído do zero e que envolve enormes desafios. Medir o carbono contido nas árvores e no solo é complexo. Além disso, muitos conservacionistas estão preocupados com o facto de as empresas poderem abusar dos créditos de carbono para parecerem ambientalmente conscientes sem abrir mão dos combustíveis fósseis.

Apesar disso, os projetos de reflorestação criaram grande agitação no norte da Amazónia, onde as empresas correm para comprar grandes parcelas de terra com potencial de restauração.

“Você sabe que quem cria gado não se preocupa muito com o reflorestamento”, disse Anderson Pina Farias, fazendeiro cuja fazenda está quase totalmente desmatada. Mas, acrescentou, “se vender carbono for melhor do que a pecuária, podemos mudar o nosso negócio”.

Desafiando um império

Uma reação da natureza parece estar a ajudar as empresas de restauração a conquistar corações e mentes numa região onde a cultura pecuária é profunda.

José Villeigagnon Rabelo, prefeito de Mãe do Rio, cidade do nordeste amazônico, está preocupado. A seca brutal causada pelas alterações climáticas e pela desflorestação Recentemente secou boa parte das pastagens que os fazendeiros utilizavam para alimentação. E, depois de décadas de pisoteio por animais, milhões de hectares em toda a região ficaram tão degradados que já não são adequados para o cultivo de quase nada.

“O gado está morrendo de fome”, declarou Rabelo, sentado em seu escritório, forrado de madeira e com bancos de ‘Dinizia excelsa’, também conhecida como angelim vermelha, árvore hoje difícil de encontrar na região. “Nunca tivemos um verão como este.”

A crise fez com que os pecuaristas tivessem de dedicar cada vez mais partes das suas explorações à alimentação de um número cada vez menor de gado. Atualmente, menos da metade das fazendas cadastradas na cidade possuem pecuária.

Mas há cerca de um ano, uma empresa de restauração chamada Mombak iniciou um projecto que abrange 3.035 hectares numa das maiores fazendas de gado da região. Rabelo está confiante de que a nova indústria será uma tábua de salvação para a comunidade.

A ideia é simples: a venda de um crédito, por cada tonelada de carbono que as árvores absorvem da atmosfera, para empresas que queiram compensar a poluição que produzem.

A perturbação ambiental, combinada com o interesse crescente nos créditos de carbono, criou uma oportunidade para desafiar o domínio do império da carne bovina sobre vastas extensões de floresta tropical, dizem os especialistas. De acordo com um Notícias BloombergNEF 2023os mercados de carbono poderão valer 1 bilião de dólares até 2037, o dobro do que o mercado vale neste momento. mercado mundial de carne bovina.

Cultivar uma grande floresta com biodiversidade em terras degradadas pode custar dezenas de milhões de dólares. Durante anos, os projetos de reflorestação florestal tiveram de depender de várias fontes de rendimento, incluindo a colheita sustentável de madeira, para restaurar o solo e cultivar diferentes tipos de árvores endémicas.

No entanto, as empresas que pretendem melhorar as suas credenciais climáticas estão cada vez mais dispostas a investir mais recursos para financiar projetos que consideram de alta qualidade. É por isso que empresas como a Mombak e a Re.green estão a desenvolver um modelo de negócio que depende quase exclusivamente de créditos de carbono, com pouca ou nenhuma exploração madeireira.

Parte da estratégia de empresas como a Mombak e a Re.green é ajudar os agricultores a melhorar a terra e a intensificar a pecuária em algumas áreas degradadas, ao mesmo tempo que restauram florestas noutras. Em média, as fazendas amazônicas mantêm um animal para cada 0,80 hectares. Os pesquisadores afirmam que este número poderia aumentar para três animais com pouco investimento.

A maioria dos projetos emprega dezenas de moradores locais para plantar árvores, fertilizar a terra e vigiar incêndios. As empresas também financiam e treinam empresas locais para fornecer sementes e mudas nativas tão necessárias.

Em alguns projectos, à medida que as florestas crescem, as comunidades locais também podem ganhar a vida recolhendo e processando castanhas-do-pará, óleo de andiroba e outros produtos florestais que podem vender a empresas alimentares, de beleza e farmacêuticas.

Quando uma floresta se torna uma resposta às diversas necessidades das pessoas, torna-se uma razão poderosa para as comunidades a protegerem, disse Luiza Maia de Castro, economista que gere as relações comunitárias da Re.green. Neste momento, a exploração madeireira é um meio de subsistência aceitável na maior parte da Amazônia.

“Para quebrar esse ciclo”, disse ele, “é preciso mudar a forma como as pessoas ganham a vida”.

Estas iniciativas continuam a enfrentar enormes desafios. Fornecer sementes de árvores endémicas é um problema logístico e encontrar explorações agrícolas que possam ser adquiridas em regiões onde a posse da terra é caótica pode envolver meses de investigação.

E o que é mais importante, o trajetória do preço do crédito de carbono Depende do mundo estabelecer o que é crédito de alta qualidade. Os mercados de carbono foram repetidamente atingidos por investigações académicas e jornalísticas que revelaram que dezenas de projectos tinham exagerado o impacto das suas emissões, por exemplo, “protegendo” florestas que nunca correram o risco de serem derrubadas.

Mas os projectos de reflorestação armazenam carbono através do cultivo de árvores em terras degradadas, um sistema mais simples e directo.

Alguns especialistas alertam que a pecuária deslocada poderá continuar a provocar a desflorestação noutros locais e que os incêndios florestais poderão acabar com os benefícios das árvores que levaram décadas a crescer.

“Parece que o financiamento do carbono pode fazer a diferença”, disse Barbara Haya, diretora do Berkeley Carbon Trading Project, que pesquisou vários projetos florestais de carbono. Mas também há questões sobre métodos contábeis.

Além disso, acrescentou: “É problemático trocar carbono florestal por emissões de combustíveis fósseis”. Em parte, isso acontece porque a compra de créditos de carbono pode ser menos dispendiosa do que a transição de uma empresa para longe de fontes de energia sujas, o que os cientistas dizem que o mundo deve, em última análise, fazer para evitar os piores efeitos das alterações climáticas.