Protegendo as turfeiras da Irlanda enquanto os custos de combustível disparam

LULLYMORE, Irlanda – Durante séculos, os irlandeses usaram turfa de pântanos para alimentar os incêndios domésticos. Histórias de famílias que se reúnem para trazer para casa “o gramado”, como a turfa é chamada na Irlanda, evocam memórias idílicas de uma vida mais pobre, porém mais simples, na terra. Mas agora o governo irlandês, em nome da luta contra as mudanças climáticas, da conservação do habitat e da melhoria da qualidade do ar, está agindo para restringir o uso de turfa – e descobrindo que Não é fácil.

A Irlanda tem mais da metade da área remanescente da União Européia de um tipo de turfeira conhecida como pântano elevado, um dos habitats mais raros do mundo e, segundo os cientistas, a forma de terra mais eficaz do planeta para sequestrar carbono.

“Os pântanos são a nossa floresta amazônica. Eles são onde a maior parte do nosso carbono é armazenada”, disse Éanna Ní Lamhna, botânica e autora.

No entanto, apesar das leis domésticas e europeias que agora proíbem o corte de grama em muitos pântanos, a Irlanda até agora provou ser incapaz ou não querer impedir as pessoas que insistem em exercer o que consideram seu direito tradicional de cortar grama.

Na semana passada, a Comissão Europeia alertou a Irlanda de que deve fazer mais para proteger as turfeiras, citando uma discussão sobre regulamentações que começou há mais de uma década. Em um relatório, a comissão disse que os cidadãos irlandeses estavam desafiando abertamente as leis que restringem o corte em pântanos protegidos, e que mesmo essas leis eram muito frouxas e não cumpriam as metas europeias.

O governo irlandês agora tem dois meses para colocar os dentes nas leis e dizer como irá aplicá-las, ou enfrentará pesadas penalidades financeiras no Tribunal de Justiça Europeu – um desafio que surge quando os países europeus estão lutando para manter o calor acessível.

Enquanto isso, em 31 de outubro, novas regulamentações destinadas a melhorar a qualidade do ar proibirão a venda de combustíveis com fumaça, incluindo grama, uma medida que o governo espera reduzir a demanda pública. Mas a relva continuará disponível gratuitamente através de canais informais, e aumento dos custos de combustível, devido em grande parte ao corte de fornecimento de gás russo para a Europatornaram a turfa ainda mais atraente como fonte de combustível.

Uma em cada sete famílias irlandesas ainda depende, pelo menos em parte, de turfa para se aquecer. Luke Flanagan, um membro irlandês do Parlamento Europeu, recolhe a sua própria relva do terreno da sua família depois de um empreiteiro cortá-la com uma máquina. Ele diz que pode cortar relva para o inverno por 500 euros: “Eu literalmente carrego as sacolas nas costas para fora do pântano”.

Embora o comércio seja em grande parte não regulamentado, o corte de grama foi amplamente divulgado neste verão, já que famílias e empreiteiros privados correram para estocar grama antes da proibição de outubro, que muitos temiam que fosse ainda mais rigorosa.

Michael Fitzmaurice, membro do Parlamento e presidente da Associação de Empreiteiros e Cortadores de Relva, disse que, à medida que o fornecimento global de energia aperta e os preços sobem, o uso de turfa provavelmente aumentará neste inverno. Aqueles que dependem de relva para aquecimento são frequentemente pequenos agricultores e pessoas pobres ou idosas nas áreas rurais. “Com a guerra na Ucrânia, a segurança do combustível nunca foi tão importante”, disse Fitzmaurice. “Este não é o momento de empurrar as pessoas para a pobreza de combustível.”

As turfeiras, incluindo os pântanos, cobrem menos de 3% da superfície do mundo, mas armazenam duas vezes mais carbono do que todas as florestas do mundo. “Eles sequestram carbono cinco vezes mais eficientemente que as florestas”, disse Matthijs Schouten, um ecologista holandês que estuda os pântanos da Irlanda. “Então, cortar pântanos para obter combustível não é uma coisa muito sábia a se fazer.”

A própria palavra pântano deriva do irlandês bógach, ou “lugar macio”, e 17% do território nacional de 27.000 milhas quadradas da Irlanda era originalmente coberto por turfeiras. A maioria foi drenada para pastagem e silvicultura ou cortada para combustível, deixando apenas um quarto em estado apto para conservação ou restauração. Isso inclui tanto os pântanos elevados, comuns nas planícies de Midlands, quanto os “pântanos cobertos” que se formam nas terras altas e nas costas. A Irlanda tem menos de meio por cento da superfície terrestre da Terra, mas até 2,6 por cento de seu pântano.

Manchán Magan, um escritor de língua irlandesa que fez uma aclamada série de TV recente sobre a herança do pântano da Irlanda, disse que a relva era uma fonte de calor relativamente pobre em comparação com a madeira ou o carvão, e só se tornou um combustível importante na Irlanda no século 18. A essa altura, grande parte da floresta natural da Irlanda havia sido cortada e muitos arrendatários pobres, que subsistiam principalmente de suas próprias plantações de batata, não tinham dinheiro para comprar outros combustíveis.

Seus proprietários – ansiosos para manter seus inquilinos nas terras superlotadas, pagando aluguel exorbitante – deram a eles o direito de cortar turfa de seus pântanos sem valor. Algumas famílias rurais ainda detêm o direito herdado de cortar a relva de um determinado pântano.

A cultura de cortar relva está enraizada nas gerações mais velhas como um emblema da autossuficiência rural. Em Belderrig, no condado de Mayo, no extremo oeste da Irlanda, Seamus Caulfield, professor de arqueologia aposentado, mostrou como a relva era tradicionalmente cortada. Usando um sleán tradicional, ou pá em ângulo reto, ele cortou retângulos longos e pesados, ou gramados, de relva lamacenta de uma margem aberta no pântano de sua família, jogando-os no terreno mais alto para serem repetidamente virados, secos e empilhados até estar pronto para queimar.

“Meu filho e eu somos os poucos que ainda cortam à mão por aqui”, disse Caulfield, dando uma pausa no trabalho pesado.

Na década de 1930, seu pai Patrick Caulfield, um professor, fez uma descoberta incomum enquanto cortava grama. Linhas de pedras que ele encontrou sob o pântano acabaram sendo paredes de campo, relíquias de uma cultura agrícola neolítica sofisticada e desconhecida, mais antiga que as pirâmides do Egito. As paredes foram submersas no pântano quando o clima esfriou há 5.000 anos. Conhecida como Campos de Céide, a área é hoje um importante local histórico.

Diante da ameaça de penalidades da União Europeia por não proteger adequadamente seus pântanos, o governo irlandês diz que “afirma fortemente” que a UE não considerou totalmente o investimento e os recursos que está colocando na conservação dos pântanos, que, segundo ele, já foram bastante reduziu a quantidade de relva cortada desde 2011.

Com o apoio financeiro da União Européia, a Irlanda também busca reabilitar e proteger milhares de acres de pântanos elevados. Vários deles foram “reumedecidos” e transformados em atrações turísticas e reservas naturais. Antes amplamente vistos como pouco mais do que terreno baldio sombrio, os pântanos são agora reconhecidos como paraísos vitais para a biodiversidade. Eles também servem como filtros naturais de água e controle de enchentes, absorvendo a chuva e liberando-a lentamente em épocas de seca.

Em Lullymore, no Condado de Kildare, o Conselho Irlandês de Conservação de Peatland está restaurando o histórico Lodge Bog, represando os drenos que o secaram para corte. O pântano, que começou a crescer há 10.000 anos, abriga mais de 150 tipos diferentes de plantas e 186 tipos de pássaros, mamíferos e insetos – lebres das montanhas, raposas, borboletas, cotovias e cerca de 47 espécies de aranhas.

A oficial de educação do conselho, Paula Farrell, parou em uma passarela de madeira construída sobre a superfície do pântano e apontou os sinais de uma turfeira viva e saudável – tufos brilhantes de asfódelo amarelo do pântano, as flores roxas de urze de folhas cruzadas, tufos de pântano branco algodão. “A turfa drenada seca e vaza carbono, mas uma vez que a remolhamos, podemos pegar o musgo vivo dos locais doadores e replantar trechos descobertos do pântano com ele”, disse Farrell. “Uma vez que se apodere, o pântano começará a crescer novamente.”