Quando a senadora Lindsey Graham, republicana da Carolina do Sul, propôs a proibição nacional de abortos após 15 semanas de gravidez, o projeto gerou controvérsia em todo o espectro político. Mas poucos falaram de seu impacto potencial no número crescente de mulheres que estão tendo filhos na faixa dos 30 anos.
A proibição proposta permitiria exceções para salvar a vida de uma mulher e para algumas gestações resultantes de estupro e incesto, mas notavelmente carece de exceções para anormalidades fetais. Como tal, restringiria drasticamente as opções para o crescente número de mulheres mais velhas com gestações muito atrasadas e muito desejadas – mas também com um risco maior de doenças como a síndrome de Down.
A idade fértil média nos Estados Unidos aumentou nas últimas décadas, chegando a 30 em 2019, acima dos 27 em 1990. Mas as mães mais velhas são mais propensas a conceber fetos com anormalidades cromossômicas, e o teste mais comumente usado para detectar esses distúrbios só pode ser realizado após a gravidez ter 15 semanas, além da janela proposta pelo Sr. Graham para o aborto.
Algumas anomalias anatômicas também não podem ser diagnosticadas até mais tarde na gravidez. As mães mais velhas também são mais propensas a entrar na gravidez com condições de saúde que podem piorar à medida que a gestação avança e podem exigir a interrupção para salvar a vida da mulher ou prevenir incapacidades.
Embora as mulheres altamente educadas tenham adiado a gravidez por muito tempo, Mulheres americanas de todas as origens econômicas, raciais e étnicas estão tendo filhos em idades mais avançadas, de acordo com Anne Morse, uma estatística de pesquisa do Census Bureau. As mudanças mais significativas ocorreram entre Mães e mulheres negras que não nasceram nos Estados Unidoscuja idade mediana de parto aumentou para 28 de 24 e para 32 de 27, respectivamente, nos últimos 30 anos.
“Houve um grande declínio nos nascimentos de mulheres na faixa dos 20 anos em todos os grupos demográficos”, disse Morse. E todos os grupos demográficos, com exceção de mulheres nativas americanas e nativas do Alasca, viram um aumento nas taxas de natalidade entre mulheres de 35 a 39 anos, disse ela.
O projeto de lei de Graham, que não deve ser aprovado em um Congresso estritamente controlado pelos democratas, tem sido controverso mesmo entre os republicanos que se opõem ao aborto, e vários senadores republicanos disseram a repórteres que é melhor deixar a questão para os estados decidirem.
Apenas uma pequena porcentagem de abortos ocorre após 15 semanas de gestação: em 2019, 95,6 por cento dos abortos relatado aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças ocorreu antes da 16ª semana.
A maioria desses procedimentos raros é realizada em mulheres mais jovens e com gravidez não planejada, baixa renda ou acesso limitado aos cuidados. Mas as mulheres mais velhas que planejaram suas gravidezes podem ter maior probabilidade de realizar um aborto após 15 semanas devido ao maior risco de anormalidades fetais.
Enquanto um mulher de 20 e poucos anos tem uma chance em 500 de conceber uma criança com anomalia cromossômica, o risco aumenta para 1 em 270 para uma mulher de 30 anos e para 1 em 60 para uma mulher de 40 anos.
Estudos descobriram que 67% a 85% das mulheres escolheram o término após o diagnóstico de síndrome de Down, a anomalia cromossômica mais comum, que resulta em uma série de problemas físicos e de desenvolvimento.
Amniocentese, um procedimento no qual o líquido amniótico é removido do útero e testado para anormalidades cromossômicas no feto, e a importantíssima ultrassonografia no meio da gravidez, que detecta anomalias estruturais, só pode ser realizada após 15 semanas e 20 semanas de gestação, respectivamente.
Além disso, condições que podem contribuir para uma gravidez de risco, como hipertensão, asma, obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares, são mais prevalentes entre as mulheres mais velhas e apresentam mais problemas à medida que a gravidez progride, sobrecarregando o coração, os pulmões e os rins, observaram vários médicos.
As mulheres com diploma universitário têm filhos em média sete anos mais tarde do que aquelas sem diploma, e a idade média do primeiro casamento subiu para 28, contra 24 em 1990.
“Muitas mulheres, inclusive eu, adiaram a gravidez para passar pelo menos parte de sua trajetória de carreira”, disse a Dra. Melissa Simon, vice-presidente de pesquisa do departamento de obstetrícia e ginecologia da Northwestern University Feinberg School of Medicine, em Chicago.
“Isso coloca você em seus 30 e poucos anos e é considerada de alto risco no mundo dos cuidados maternos”, acrescentou ela. “Você está em maior risco de anomalias genéticas e em maior risco de mais complicações.”
Pelo menos 13 estados proibiram completamente o aborto, e a Geórgia proibiu o procedimento com seis semanas de gravidez. Mas entre os estados onde o aborto é legal, a Flórida é o único com um limite de 15 semanas. (Utah tem um limite de 18 semanas, enquanto outros permitem rescisões posteriores.)
A justificativa do Sr. Graham para definir 15 semanas como o limite nacional está incorporada no título de sua legislação, “Protegendo crianças não nascidas capazes de dor da lei de abortos tardios”. A medida afirma que após 15 semanas, o feto sente dor.
Mas especialistas médicos dizem que a experiência da dor requer o córtex cerebral, que não se desenvolve até o final do segundo trimestre ou início do terceiro trimestre – algo entre 24 e 28 semanas.
Questionado sobre a base científica para a afirmação, um porta-voz do escritório de Graham orientou um repórter a o site do Instituto Charlotte Loziero instituto de pesquisa de Susan B. Anthony Pro-Life America, que busca acabar com todos os abortos.
A entrada relativa à dor baseia-se principalmente em um artigo publicado em uma revista de ética médicaque não contesta a linha do tempo de desenvolvimento do córtex fetal, mas sugere que outras estruturas cerebrais que se desenvolvem mais cedo podem ser suficientes para uma experiência que se assemelha à dor.
Mas em uma entrevista, o autor desse artigo, Stuart Derbyshire, professor associado da Universidade Nacional de Cingapura, disse que não sabia por que o projeto de lei de Graham escolheu 15 semanas como limite. O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, que representa cerca de 60.000 provedores, chamou a idade gestacional citada na lei de arbitrária e não científica.
Muitos cientistas dizem que a capacidade de sentir a dor depende da consciência, que, enfatizou Derbyshire, o feto não tem.
“Ficamos muito claros neste artigo que não estávamos dizendo que o feto no útero está dizendo, ‘Oooh não, isso realmente dói, caramba, este é um dia ruim’”, disse o Dr. Derbyshire. “O feto não tem a experiência autoconsciente e reflexiva que você e eu temos.”
O projeto de lei também exige que, se um aborto ocorrer após 15 semanas, o feto deve ser hospitalizado e um médico treinado em reanimação neonatal deve estar presente para prestar cuidados. Mas a viabilidade mais precoce fora do útero é de 22 semanasde acordo com um estudo publicado este ano, e especialistas dizem que os fetos nascidos antes disso não podem sobreviver.
Embora os avanços tecnológicos tenham possibilitado o rastreamento de anormalidades cromossômicas mais cedo na gravidez do que no passado, a obtenção de um diagnóstico definitivo depende de testes pré-natais: ou amostragem de vilosidades coriônicas, que envolve a coleta de uma amostra de tecido da placenta para testar anormalidades cromossômicas, ou amniocentese.
O método de amostragem pode ser feito antes da amniocentese, mas não pode ser feito com segurança até depois de 10 semanas de gravidez, e o resultado geralmente não é conhecido até a 12ª ou 14ª semana. Também não está prontamente disponível em todos os centros médicos, de acordo com o Dr. Stephen Chasen, especialista em medicina materna e fetal da Weill Cornell Medicine.
Muitos centros contam com a amniocentese, que não é oferecida antes da 15ª semana de gravidez porque os riscos de complicações são muito altos.
As ultrassonografias para verificar anomalias fetais estruturais – que não são o mesmo que anormalidades cromossômicas – são feitas em torno de 10 semanas a 12 semanas de gravidez, mas a varredura completa da anatomia da cabeça aos pés é feita às 20 semanas.
“Existem muitas anormalidades estruturais, incluindo algumas condições realmente graves envolvendo o cérebro, coração, rins e estrutura esquelética que não podem ser suspeitadas até o final do segundo trimestre ou mesmo no terceiro trimestre”, disse Dr. Chasen.
“A maioria das anormalidades estruturais não seria diagnosticada ou suspeitada antes de 15 semanas”, acrescentou. “Uma proibição de 15 semanas impediria as mulheres com essas gestações da oportunidade de considerar um aborto.”
