Programa de assistência infantil do Canadá facilita as taxas de creche para os pais

Como a licença maternidade de Susana Ibarra estava terminando e ela se preparava para retornar ao seu escritório nos arredores de Toronto, ela ainda enfrentava um grande desafio: encontrar cuidados para o filho e depois descobrir como pagar por isso.

Finalmente, depois de colocá-lo em cerca de uma dúzia de listas de espera, ela conseguiu uma vaga. Melhor ainda, tinha uma taxa com desconto de 600 dólares canadenses, ou US$ 450, por mês.

O baixo custo foi o resultado de um ambicioso plano de creches em expansão em todo o Canadá, destinado a reduzir drasticamente as taxas que os apoiadores dizem que resolverá um dos problemas mais irritantes enfrentados por muitos pais que trabalham.

“Foi um momento perfeito”, disse Ibarra, que em janeiro voltou a trabalhar como paralegal em uma empresa de serviços fiscais em Mississauga, um subúrbio de Toronto. Ela tinha ouvido muitas histórias de colegas de trabalho que pararam de trabalhar depois que tiveram filhos porque os custos com cuidados infantis eram exorbitantes.

O plano nacional de creches foi introduzido há dois anos pelo governo do primeiro-ministro Justin Trudeau com o objetivo de reduzir constantemente os custos com creches para que, até 2026, dezenas de milhares de vagas de creches estivessem disponíveis com taxas diárias de 10 dólares canadenses. cerca de 200 dólares por mês, ou menos.

Em comparação, em grandes áreas urbanas como Toronto ou Vancouver, a creche pode custar 1.200 dólares canadenses ou mais por mês, ou cerca de 60 dólares por dia.

O programa federal de cuidados infantis é “um projeto transformador em escala com o trabalho de gerações anteriores de canadenses, que construíram um sistema público de educação e saúde pública”, disse o governo federal em um comunicado quando o programa foi apresentado.

Trabalhando com as províncias do país, que são responsáveis ​​pela prestação de serviços de educação e cuidados infantis, o governo federal planeja gastar até 30 bilhões de dólares canadenses para criar um total de 250.000 novos espaços de cuidados infantis de baixo custo, principalmente em creches públicas ou sem fins lucrativos. centros e provedores de base familiar.

Os provedores de cuidados infantis usam financiamento do governo para reduzir suas taxas ao longo do tempo até atingirem o limite de 10 dólares canadenses por dia.

As creches em cinco das 13 províncias e territórios menos populosos do Canadá já reduziram as taxas para esse nível, enquanto as demais províncias, incluindo Ontário, cortaram suas taxas pela metade no caminho para chegar a 10 dólares por dia.

Até agora, cerca de 52.000 vagas de creche de custo reduzido foram criadas em todo o país no âmbito do programa.

“Isso faz parte do nosso plano de tornar a vida mais acessível para a classe média e para as pessoas que trabalham duro para ingressar nela”, disse Trudeau em março ao anunciar a expansão do programa em Manitoba.

Embora o programa tenha sido amplamente elogiado, ele enfrentou problemas crescentes com a demanda por vagas com desconto em creches excedendo a oferta e fornecedores lutando com a escassez de trabalhadores.

Tornar os cuidados infantis mais acessíveis permite que muitos pais que trabalham, especialmente mulheres, não tenham que escolher entre suas carreiras ou criar seus filhos, disseram pesquisadores e defensores dos cuidados infantis. Estudos também mostraram que o cuidado infantil de baixo custo é uma vantagem econômica porque aumenta a participação das mulheres na força de trabalho.

“Isso não é apenas muito bom para nossa economia, não é apenas muito bom para a igualdade de gênero e para as mulheres na força de trabalho, mas também é muito bom para preparar nossos filhos para o sucesso”, disse Karina Gould, ministra da Família do Canadá. , crianças e desenvolvimento social.

Entre os países mais ricos do mundo, as nações europeias tendem a dominar os rankings de políticas de cuidados infantis.

A Unicef relatório há dois anos, a medida dos custos de licença maternidade e creche, entre outros fatores, mostrava que nove das 10 principais nações estavam na Europa, lideradas por Luxemburgo. (O Canadá ficou em 22º lugar, enquanto os Estados Unidos, que gasta muito menos com cuidados infantis do que a maioria das outras nações ricas, foi 40º.)

Rosanne D’Orazio e seu marido se mudaram há mais de uma década de Montreal para Iqaluit, a capital da escassamente povoada província canadense de Nunavut, onde ela disse que a creche consumia grande parte de seu salário trabalhando para uma associação Inuit.

Mas em dezembro passado, a taxa de creche para sua filha de 3 anos caiu para 10 dólares por dia depois que as creches na província começaram a baixar os preços como parte do programa federal.

D’Orazio, que também tem um filho de 7 anos e cujo marido é fotógrafo e cinegrafista freelancer, decidiu mudar de carreira.

Ter a creche mensal reduzida para 200 dólares canadenses de 1.500 dólares “me permitiu a flexibilidade, a liberdade financeira”, disse ela, “para deixar minhas nove às cinco e me tornar uma consultora” para organizações indígenas.

O programa do Canadá foi modelado, em parte, a partir de uma iniciativa semelhante em Quebec, iniciada há 25 anos. Lá, os pais pagam cerca de 9 dólares canadenses por dia por uma creche subsidiada pelo governo.

Os defensores dizem que o programa permitiu que mais mulheres trabalhassem. Quase 90 por cento das mulheres em Quebec estão na força de trabalho, a maior taxa de participação no trabalho entre as mulheres de qualquer província canadense.

O programa também fortaleceu a economia da província: o produto interno bruto de Quebec é 1,5% maior do que seria sem o programa, segundo pesquisa de Pierre Fortin, professor emérito de economia da Université du Québec à Montréal.

“Certamente sabemos que há grandes benefícios para as famílias e benefícios para a economia, então foi isso que conseguiu convencer o governo canadense de que deveria seguir o exemplo de Quebec”, disse Gordon Cleveland, professor emérito de economia da Universidade de Toronto. , que assessorou o governo federal em seu programa de cuidados infantis.

Um dos maiores desafios enfrentados pelos provedores de cuidados infantis que fazem parte do programa federal é acomodar os pais que desejam se inscrever.

“Eu sabia que os pais que atendo precisariam desse programa”, disse Susie Beghin, proprietária da Alpha’s Discovery Kids, que opera três creches no que ela descreveu como comunidades da classe trabalhadora fora de Toronto.

Os centros atendem 270 crianças e têm uma lista de espera de meses de pais que procuram uma vaga com desconto.

O aumento da demanda ampliou os problemas existentes no setor de cuidados infantis do Canadá, incluindo escassez de mão de obra e preocupações com salários baixos. Alguns críticos temem que o governo Trudeau esteja investindo uma quantia significativa de dinheiro em um programa que atenderá a um número relativamente pequeno de crianças.

Outros dizem que mais pais se beneficiariam se o governo expandisse os incentivos fiscais existentes para cuidados infantis.

“Apesar das melhores intenções do programa federal, estou preocupado que ele vá consolidar um programa caro e de baixa qualidade que atende a uma minoria de crianças” e subestima o custo e a complexidade da prestação de cuidados infantis, disse Peter Jon Mitchell, diretor do programa familiar no Cardus, um grupo de pesquisa.

Alguns provedores de creches dizem que o programa tornou mais difícil aumentar os salários porque, uma vez que recebem fundos do governo, não podem aumentar suas taxas e o financiamento federal não cobre todas as suas despesas.

“Isso limitou a capacidade dos programas existentes e também tornou a expansão praticamente impossível”, disse Morna Ballantyne, diretora executiva do Child Care Now, um grupo de defesa. “Você simplesmente não pode executar programas sem pessoal e não pode executar programas de qualidade sem pessoal qualificado.”

Mas para muitas famílias, o programa de creche de baixo custo foi um alívio bem-vindo.

Ibarra, cujo parceiro trabalha como motorista de entrega, estava disposta a gastar até 1.300 dólares canadenses, ou US$ 970, por mês para seu filho de 18 meses, Ethan, as taxas regulares na creche onde ele está inscrito.

Pagando cerca de 600 dólares por mês, ela disse, “facilitou a escolha de voltar ao trabalho” e permitiu que ela aumentasse suas economias.

Roopal Khandelwal mudou-se de Delhi para Toronto em fevereiro, quando seu marido conseguiu um novo cargo em sua empresa. Eles têm um filho de 2 anos, Avik, e esperam um segundo filho em agosto.

Encontrar uma vaga na creche com desconto para a Avik significa que a Sra. Khandelwal, 32, especialista em marketing digital, pode voltar ao trabalho.

“Tenho uma grande pausa de dois anos em meu currículo”, disse Khandelwal. “Estou ansioso para dar um novo começo à minha carreira.”