Quando a Boeing nomeou Stephanie Pope para o novo cargo de diretora de operações em dezembro, a mudança foi amplamente vista como um sinal de que ela poderia suceder o presidente-executivo da empresa, Dave Calhoun, nos próximos anos.
Quatro meses depois, enfrentando a sua segunda grande crise em cinco anos, a empresa iniciou uma nova procura por outro presidente-executivo. E a Sra. Pope parece ser apenas uma dos vários candidatos potenciais para uma das posições mais proeminentes e perigosas na América corporativa: consertar a Boeing.
No final do mês passado, a empresa anunciou que Calhoun deixaria o cargo no final do ano, muito antes do esperado. O presidente do conselho da Boeing deixou seu cargo imediatamente e o chefe do conturbado negócio de aviões comerciais partiu.
As mudanças de gestão ocorreram depois que um painel explodiu um jato 737 Max 9 durante um voo da Alaska Airlines em janeiro, um incidente que renovou questões sobre a qualidade e segurança dos aviões da Boeing vários anos após dois acidentes fatais de aviões 737 Max 8 em 2018 e 2019. .
Ainda em 2021, a Boeing havia sinalizado que Calhoun, que assumiu as rédeas da empresa após a queda do Max 8, não partiria tão cedo. O conselho da empresa elevou a idade de aposentadoria compulsória do presidente-executivo de 65 para 70 anos, uma mudança que teria permitido que Calhoun permanecesse no cargo até abril de 2028.
Mas o incidente da Alaska Airlines atrapalhou esses planos, e o conselho da Boeing deve agora identificar um novo executivo de alto escalão em um cronograma mais reduzido. Esse novo líder tem de ser alguém que possa provar aos reguladores, aos executivos das companhias aéreas, aos funcionários e aos investidores que a Boeing está firmemente empenhada em melhorar a qualidade e a segurança dos seus produtos.
“Dada a natureza do que é necessário, o novo CEO pode revelar-se uma espécie de unicórnio”, escreveram analistas do Bank of America Global Research numa nota de investigação este mês. “Eles precisam de uma visão estratégica forte, uma compreensão da engenharia, uma compreensão da produção e precisam ter a capacidade de conquistar corações e mentes.”
A Boeing se recusou a comentar sobre sua busca por executivos-chefes.
Analistas e diversas pessoas ligadas à Boeing esperam que a empresa se concentre em um pequeno número de pessoas com experiência na liderança de negócios grandes e complicados. Isto poderia incluir uma safra de ex-executivos da Boeing e pessoas que lideraram outras grandes corporações.
A principal candidata interna para o cargo é Pope, uma veterana de 30 anos na Boeing que ocupou vários cargos financeiros seniores e dirigiu o negócio de serviços da empresa antes de se tornar sua diretora de operações em janeiro.
A Boeing recentemente também nomeou Pope como chefe de sua divisão de aviões comerciais, que fabrica o 737 Max e outros aviões de grande porte usados pelas companhias aéreas. A medida pareceu ser um voto de confiança, dado que a divisão está no centro dos problemas atuais da Boeing.
Mas sua nomeação para esse cargo, que foi anunciada no mesmo dia em que a empresa anunciou que Calhoun deixaria o cargo no final do ano, pode sugerir que o conselho da Boeing quer olhar além de suas próprias fileiras em busca de seu próximo presidente-executivo.
“Acreditamos que Stephanie Pope goza de forte apoio dentro da Boeing e é possível que ela seja uma forte candidata a CEO”, escreveram analistas da RBC Capital Markets numa recente nota de investigação. “No entanto, acreditamos que os problemas recentes na Boeing desqualificaram qualquer pessoa que esteja atualmente na empresa, no que diz respeito aos investidores.”
Analistas disseram esperar que a Boeing considere vários outros candidatos, entre eles Larry Culp, que recentemente orquestrou a divisão tripartida da General Electric, que os investidores de Wall Street aplaudiram por resolver os problemas de longa data desse conglomerado industrial.
Culp conhece bem a Boeing – a empresa que ele dirige agora, a GE Aerospace, fabrica motores para aviões Boeing e Airbus. Mas ele recentemente disse à Semana da Aviaçãouma publicação do setor, que não estava interessado no trabalho da Boeing.
Wesley Bush, ex-presidente-executivo da Northrop Grumman, poderia ser outro candidato potencial de fora da empresa, com experiência significativa na gestão de um fabricante aeroespacial e de defesa.
Vários ex-executivos da Boeing também podem ser candidatos.
Um deles é Patrick Shanahan, um ex-executivo da Boeing que foi secretário interino de Defesa no governo do presidente Donald J. Trump. Shanahan é o presidente-executivo da Spirit AeroSystems, uma problemática fornecedora da Boeing com sede em Wichita, Kansas, que já fez parte da Boeing e que a Boeing está agora em negociações para adquirir.
Na Boeing, Shanahan foi creditado por ajudar a restaurar projetos problemáticos, incluindo o programa 787 Dreamliner, que enfrentou atrasos e custos excessivos. No outono passado, ele foi nomeado presidente-executivo da Spirit depois que seu presidente-executivo anterior renunciou após uma série de problemas de produção, incluindo problemas com as carrocerias dos jatos 737 Max que fabricava para a Boeing.
Outro ex-executivo da Boeing que o conselho pode considerar é Greg Smith, que trabalhou na empresa por 30 anos e foi diretor financeiro antes de sair. Smith, hoje presidente da American Airlines, um grande cliente da Boeing, já foi considerado candidato à sucessão de Calhoun. No entanto, ele deixou a empresa em 2021, depois que o conselho estendeu a idade de aposentadoria do executivo-chefe para 70 anos, permitindo que Calhoun permanecesse no cargo por mais tempo.
Smith atuou como presidente-executivo interino da Boeing depois que a empresa demitiu Dennis A. Muilenburg, que liderou a empresa durante os acidentes do 737 Max 8, que mataram quase 350 pessoas.
Marc Allen, que deixou o cargo de diretor de estratégia da Boeing no final do ano passado, também pode ser um candidato.
A busca pelo próximo presidente-executivo da Boeing está em seus estágios iniciais e não está claro com que rapidez o conselho agirá. A empresa disse que seu novo presidente, Steve Mollenkopf, ex-presidente-executivo da Qualcomm, liderará a busca.
“Ele tem formação em engenharia. Ele tem um estilo prático”, disse Ed Bastian, presidente-executivo da Delta Air Lines, sobre Mollenkopf durante uma entrevista recente à CNBC. “Acho que o time que ele vai montar ao seu redor será um grande time.”
