HONG KONG — Após dois anos e meio de controles pandêmicos rígidosalguns dos últimos redutos da Ásia estão abrindo suas fronteiras, à medida que se deslocam para fortalecer suas economias e brinque com um mundo que em grande parte aprendeu a conviver com o Covid.
Hong Kong disse na sexta-feira que abandonaria a quarentena obrigatória em hotéis para pessoas que vierem à cidade a partir da próxima semana, após uma medida semelhante de Taiwan. O Japão disse que reduzirá seu limite diário de chegadas e abrirá totalmente suas portas para turistas em 11 de outubro.
A enxurrada de movimentos nesta semana deixou apenas um grande país com controles rígidos de fronteira: a China, onde o Partido Comunista ainda se apega ao seu “zero Covid” política. Quem viaja para a China, principalmente residentes, ainda enfrenta 10 dias de quarentena hoteleira às suas próprias custas.
Quando a pandemia varreu o mundo no início de 2020, muitos governos na Ásia foram rápidos em fechar suas fronteiras, com a maioria dos lugares bloqueando qualquer pessoa que não fosse residente. A reabertura tem sido um processo lento e desgastante, pois as autoridades se preocupam com a vulnerabilidade de suas populações mais velhas e temem que seus sistemas de saúde falhem.
Mas o isolamento tornou-se difícil de suportar, especialmente porque grande parte do resto do mundo foi totalmente reaberta. Isolados de turistas que gastam muito e enfrentando ventos econômicos contrários, os líderes empresariais têm pressionado cada vez mais autoridades no Japão, Hong Kong e Taiwan a repensar suas políticas.
Nos últimos dois anos, Japão e Hong Kong deixaram de sediar grandes encontros globais, do tipo que são centrais para suas identidades como centros importantes na região.
As Olimpíadas de Tóquio, originalmente marcadas para agosto de 2020, foram realizadas um ano depois, mas os espectadores impedido da maioria dos eventos. Eventos grandes e chamativos em Hong Kong, como Art Basel, Rugby Sevens e conferências financeiras regionais, foram cancelados, pois a cidade permaneceu fechada para não residentes.
A perspectiva da pandemia está mudando. Mesmo com o aumento dos casos de Covid-19 em muitas partes da Ásia, as hospitalizações e as mortes caíram à medida que as cepas mais recentes de Covid-19 se mostraram mais leves. Em muitos lugares, as autoridades toleraram números mais altos de casos à medida que suas taxas de vacinação aumentaram.
Na semana passada, o chefe da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse o fim da pandemia estava “à vista”, ressaltando a prontidão coletiva de muitos governos para começar a imaginar um mundo além do Covid-19.
“Estou consciente do fato de que, embora precisemos controlar a propagação do Covid, também precisamos garantir que haja o máximo de atividades na sociedade e atividades econômicas para a sociedade continuar”, John Lee, principal líder de Hong Kong. , disse esta semana antes do relaxamento das regras na sexta-feira.
Foi a admissão mais dura até agora de que as regras rígidas, intimamente ligadas à política de pandemia da China continental, tiveram um custo que as autoridades não estavam mais dispostas a tolerar.
Hong Kong teve um dos requisitos de quarentena mais rigorosos durante grande parte da pandemia, com 21 dias de quarentena obrigatória em hotéis para chegadas em um ponto. Na sexta-feira, as autoridades anunciaram uma política, que entrará em vigor na próxima semana, que exigirá que os visitantes façam apenas vários dias de testes de PCR e monitoramento de saúde.
O primeiro-ministro do Japão, Fumio Kishida, reconheceu a importância dos turistas internacionais para a sobrevivência do país.
“Pessoas ao redor do mundo têm perguntado: ‘Quando podemos viajar para o Japão?'”, disse Kishida na quarta-feira, antes que as novas regras fossem anunciadas, de acordo com a emissora pública NHK. “Agora, espero que eles façam planos para visitar o Japão e provar a culinária japonesa.”
Em Taiwan, a presidente Tsai Ing-wen disse que as pessoas estão prontas para se reconectar com o resto do mundo.
“Finalmente chegou ao momento final da pandemia”, escreveu Tsai em sua página no Facebook. “Agora, devemos fazer todos os esforços para reviver o turismo, estimular a economia e levar a economia de Taiwan a se desenvolver aos trancos e barrancos.”
Com as fronteiras restritas, o turismo tem demorado a voltar em grande parte da região. Outrora um importante centro de aviação, Hong Kong estava “efetivamente fora do mapa agora”, disse Willie Walsh, diretor-geral da Associação Internacional de Transporte Aéreo, em abril. Aeroporto Internacional de Hong Kong relatado apenas 5.080 voos de passageiros em agosto, em comparação com 30.000 no mesmo mês de 2019.
Em 2019, o Japão recebeu cerca de US$ 46,1 bilhões do turismo estrangeiro, de acordo com a Organização de Comércio Externo do Japão. Praticamente tudo isso desapareceu após o início da pandemia.
Antes de seu último movimento, o Japão tentou aos trancos e barrancos impulsionar o turismo. Em junho, o governo mudou as regras de fronteira, permitindo a entrada de turistas que concordassem em participar de visitas guiadas agendadas por agências de viagens. Em setembro, mudou as regras novamente, mas ainda manteve os visitantes em rédea curta.
As coisas começaram devagar: apenas 12.405 turistas entraram no país em junho, segundo dados do governo.
A reabertura do Japão pode desencadear uma enxurrada de demanda reprimida de viagens, proporcionando um impulso muito necessário aos setores de viagens e hospitalidade do país. Quase 32 milhões de turistas internacionais visitaram o Japão em 2019, o triplo do número de seis anos antes, de acordo com dados do governo.
Mas é improvável que o turismo receptivo se aproxime dos níveis pré-pandêmicos tão cedo. Os visitantes chineses, que representaram cerca de 30% do tráfego de entrada do Japão em 2019, estão severamente limitados em sua capacidade de viajar sob as rígidas políticas de Covid de Pequim.
Internamente, o Japão planeja incentivar o turismo oferecendo descontos subsidiados pelo governo para residentes japoneses em hotéis, restaurantes e alguns tipos de entretenimento, disse Kishida. É um renascimento de um plano, conhecido como “Go to Travel”, que seu antecessor introduziu em um esforço para aumentar o turismo doméstico depois que foi exterminado nos primeiros meses da pandemia.
Hong Kong também terá dificuldade em se recuperar rapidamente. Está preso em um ato de equilíbrio entre as demandas de Pequim, que tem a palavra final sobre o que a cidade faz, e a comunidade internacional. Portanto, não pode ir tão longe quanto seus vizinhos na abertura.
Embora as novas regras sejam uma grande mudança, elas ainda impedirão os visitantes de irem a restaurantes e bares durante três dias de vigilância sanitária obrigatória, levantando questões sobre se serão suficientes para atrair turistas que vêm para uma visita curta.
A abordagem será testada nas próximas semanas, quando os chefes dos bancos globais devem convergir em uma cúpula promovida como evidência de que Hong Kong ainda é digna de seu título autonomeado de “Cidade Mundial da Ásia”. Também sediará uma conferência de fintech e o Rugby Sevens em novembro, torneio anual que era um dos maiores eventos da cidade antes da pandemia.
Se o continente mudará suas regras rígidas, porém, será mais importante para as muitas pequenas empresas que passaram a depender de turistas chineses.
“A política não vai realmente nos ajudar, porque nosso negócio é amplamente afetado pelos turistas do continente, cujo poder de consumo é mais forte do que os da Europa e da América”, disse Wang Tat, 50, dono de um restaurante de frutos do mar na ilha de Lamma com iguarias locais. , como caranguejo frito com gengibre e amêijoas em molho de feijão preto.
“Espero que mais turistas europeus e americanos venham e nossos negócios sejam melhores, mas nossa receita provavelmente não se recuperará de volta à era pré-pandemia”, disse Wang, acrescentando que perdeu a maior parte de seus negócios durante a pandemia.
Todos os governos asiáticos precisam de ajuda econômica.
A economia do Japão começou a se recuperar lentamente, com compradores lotando shoppings e famílias jantando fora. Mas a queda no ieneque está pairando em torno de seu nível mais fraco em quase 25 anos, tem sido doloroso para os consumidores domésticos.
Em Hong Kong, milhares de pequenas empresas têm fechado, incapaz de se recuperar de várias rodadas de medidas de distanciamento social que forçaram restaurantes e bares a permanecerem fechados por semanas ou meses. As medidas duras, juntamente com a repressão à oposição na ex-colônia britânica, levaram jovens de Hong Kong, expatriados e empresas multinacionais a deixar a cidade permanentemente.
Embora a economia de Taiwan tenha permanecido relativamente saudável graças à sua indústria de semicondutores, o turismo sofreu. Taiwan limitou o número de chegadas durante a pandemia e, por um tempo, os não residentes não puderam ir para lá. Em 2019, 11,8 milhões de turistas visitaram Taiwan, em comparação com 140.479 no ano passado.
“Os dias sombrios de espera para viajar para o exterior finalmente chegaram ao fim”, disse April Lin, 36, um guia turístico de Taiwan na cidade central de Taichung. “É uma chuva muito necessária para muitos na indústria do turismo.”
Alexandra Stevenson reportou de Hong Kong e Ben Dooley de Tóquio. Hisako Ueno contribuiu com reportagens de Tóquio, Zixu Wang de Hong Kong e Amy Chang Chien de Taipei, Taiwan.
