Principais destaques esportivos de 2022

A Copa do Mundo. Os Jogos de Pequim. Marcos do beisebol. Canções de cisne no tênis. Este ano teve de tudo um pouco para os fãs de esportes – e aqui estão alguns dos nossos momentos favoritos.

Carlos Alcaraz toca jazz de forma livre em uma quadra de tênis.

No contexto de uma partida que durou cinco sets, durou 315 minutos e terminou às 2h50, horário do leste, 24 minutos depois de qualquer partida anterior do US Open, esse ponto acabou perdendo o sentido. Carlos Alcaraz não venceu aquele jogo, nem mesmo o desempate do segundo set que se seguiu. Eram 23h25, mas a noite era uma criança, e haveria muitos outros momentos marcantes no caminho para o triunfo de Alcaraz nas quartas de final contra Jannik Sinner, da Itália.

Mas essa improvisação de correr na direção errada e pelas costas é a essência de Alcaraz, já o melhor músico de tênis jazz aos 19 anos, inventando à medida que avança, as notas e as canções lindas e de tirar o fôlego.

— Matthew Futterman

Ja Morant dá um soco em um zagueiro do Minnesota.

Ja Morant já é conhecido por seu tentativas de enterradas que desafiam a gravidade nesta fase inicial da sua carreira. Uma chave para se tornar um dunker ousado verdadeiramente bem-sucedido é combinar atletismo com uma imaginação ilimitada.

Morant deixou várias vítimas em seu rastro, mas esta se destaca. Chegou durante uma série de playoffs da primeira rodada contra o Minnesota, quando o Memphis Grizzlies de Morant precisava desesperadamente de um impulso. Morant, um dos poucos jogadores de elite que possuem a convicção de começar sua ascensão além da área restrita, entregou triunfantemente.

—Jonathan Abrams

Um esforço espetacular vira o jogo.

O ponto parecia perdido.

Na rodada de abertura do torneio de vôlei feminino da Divisão I da NCAA, uma estaca de Dakota do Sul ricocheteou em Morgan Janda, de Houston, que tentou recebê-la e acertá-la, e passou voando pela quadra, indo em direção à multidão.

Mas Kate Georgiades, de Houston, não desistiu. Ela passou por uma mesa ao lado da quadra e fez a jogada. O rali continuou e, no final das contas, Houston ganhou o ponto, com Georgiades voltando ao jogo e contribuindo. Os Cougars também venceram a partida, a caminho da terceira rodada.

— Victor Mather

As perseguições por home runs marcantes proporcionaram emoções.

Chegou a última manobra para Eileen Gu na competição de esqui estilo livre nas Olimpíadas de Pequim. Adolescente de São Francisco competindo pela China, país natal de sua mãe, Gu deu um pulo para conquistar o ouro em sua primeira prova nos Jogos, em meio a toda a adoração e todas as perguntas sobre suas ambições e escolha de representar a China.

E ela acertou, acertando um 1620 duplo de esquerda com uma pegada de segurança, um truque que envolve quatro voltas e meia no ar, e que ela nunca havia experimentado antes em uma competição. (Aqui está o vídeo.) Ela ganhou a medalha de ouro e conquistou outro ouro e uma prata em outros eventos – uma das performances mais marcantes em todos os Jogos.

— João Ramo

Justin Jefferson faz a captura do ano da NFL.

Eu estava sentado a cerca de cem metros desta jogada, na cabine de imprensa da end zone no estádio do Buffalo Bills, mas mesmo do meu ponto de vista, era óbvio que essa recepção do Justin Jefferson do Minnesota Vikings não fazia sentido. Eu tinha certeza de que o cornerback do Bills, Cam Lewis, havia puxado a bola para baixo porque ele estava usando dois braços e Jefferson estava usando um. Então pensei que a bola havia caído no chão e o jogo havia acabado. Só então percebi que Jefferson havia segurado a bola antes de bater na grama. Se ele não tivesse feito aquela recepção, os Vikings teriam virado a bola nas descidas e os Bills poderiam ter esgotado o tempo. Em vez de, depois de mais surpresas, os Vikings venceram na prorrogação. Extraordinário.

— E Belson

Serena Williams mostra seu brilhantismo em sua despedida.

O US Open deste ano foi um palco do horário nobre para Serena Williamsque o usou para mostrar os tipos de momentos que a tornaram a favorita dos fãs enquanto ela encerrava sua carreira no tênis. A multidão no Queens respondeu a cada grito de aumento do hype, e alguns fãs até quebraram as normas tradicionais de etiqueta às vezes porque queriam tanto que ela vencesse. E eles responderam quando ela controlou a quadra, especialmente quando ela arremessou uma de suas tacadas mais difíceis: um forehand vencedor de voleio que requer um tempo preciso e muitas vezes afasta os oponentes.

—Oskar Garcia

Nathan Chen pula para o topo do pódio.

Quatro longos anos depois de um quinto lugar potencialmente esmagador nos Jogos de Inverno de 2018, Nathan Chen foi um exemplo impressionante de resiliência quando finalmente conquistou a medalha de ouro olímpica na patinação artística individual masculina. Em uma das melhores histórias de retorno olímpico de todos os tempos, ele dominou a competição nos Jogos de Pequim, atuando com tanta confiança e talento que fez seus cinco saltos quádruplos parecerem fáceis – e até divertidos. Foi uma performance de tirar o fôlego de um dos melhores patinadores artísticos da história.

— Julieta Macur

Ángel Di María marca talvez o maior gol em uma final de Copa do Mundo.

A final da Copa do Mundo de 2022 tem uma forte pretensão de ser o melhor de todos os tempos, e por uma série de boas razões. Pelo emocionante, pulsante e quase inacreditável placar de 3 a 3 após a prorrogação. Para o vitória nos pênaltis que entregou à Argentina seu terceiro título e finalmente encerrou a busca de quase duas décadas de Lionel Messi pelo único título que ele almejava.

Mas também será lembrado por ter marcado um dos melhores gols de todos os tempos em uma final: uma jogada arrebatadora da equipe da defesa ao ataque, no maior palco possível, com Messi inevitavelmente envolvido ao longo da jornada, uma odisséia de um toque que acabou quando Ángel Di María chutou para o gol.

E, claro, no jogo anterior, Messi deu uma assistência incrível contra a Croácia, ensinando Josko Gvadiol, um jovem que está destinado a se tornar um dos melhores zagueiros de sua geração.

Erin Jackson levou 37,04 segundos para fazer história. Mais de 500 metros no oval de patinação de velocidade nas Olimpíadas de Pequim, ela balançou os braços e empurrou as pernas para o livro dos recordes, tornando-se a primeira mulher afro-americana a ganhar uma medalha no esporte. Ela sorriu após a corrida, mas teve que esperar mais alguns minutos para a bateria final do evento antes de seu tempo ser confirmado como o mais rápido, finalmente dando-lhe alegria.

“Eu estava apenas esperando e observando”, disse ela, acrescentando mais tarde: “Espero que possamos ver, você sabe, mais minorias, especialmente nos EUA, saindo e experimentando alguns desses esportes de inverno. E eu sempre espero ser um bom exemplo.”

—Randal C. Archibold

Alessia Russo continua com a peça.

Com a Inglaterra já vencendo por 2 a 0 na semifinais da Euro Feminina deste ano, Alessia Russo olhou para outro gol. A goleira da Suécia, Hedvig Lindahl, parou seu chute inicial, mas chegou primeiro ao rebote e deslizou brilhantemente um calcanhar entre as pernas e no fundo da rede. O futebol voltou para casa para as Leoas na final, mas os homens não tiveram a mesma sorte no Mundial, perdendo para a França nas quartas de final.

—Evan Easterling

O domínio de um cavalo atrai comparações com os grandes.

Em setembro, no Pacific Classic, realizado em Del Mar, ao norte de San Diego, Flightline ganhou por 19¼ comprimentos e ganhou comparações com o Secretariado e outros cavalos imortais na tradição do esporte. Ele se aposentou invicto para estudar em novembro, depois de vencer a Breeders ‘Cup Classic naquele mês por 8¼ de comprimento, acima.

—Joe Drape

Um time de futebol americano rouba uma vitória.

Aqui está um passe de um jogo do campeonato de futebol americano do estado de Washington este mês. Ele foi brevemente interceptado – mas depois retirado das mãos do defensor pelo receptor pretendido, que correu para a end zone para o placar da vitória.

Entrando no quinto e último round da luta principal do UFC 278, em agosto, Leon Edwards perdia no placar dos juízes, três rounds a um, para Kamaru Usman, campeão dos meio-médios. Usman detém o cinturão até 170 libras desde 2019, e uma vitória sobre Edwards teria sido sua 16ª vitória consecutiva, empatando o recorde do Ultimate Fighting Championship há muito tempo detido por Anderson Silva.

Antes do início do round, o corner de Edwards o advertiu para encerrar a luta com um nocaute. Usman dominou grande parte do round com o wrestling. Mas quando os dois homens permaneceram com cerca de um minuto restante na luta, Edwards acertou um chute devastador no queixo, enviando Usman inconsciente para a tela. O final improvável chocou grande parte da comunidade de artes marciais mistas e mostrou que qualquer um pode vencer uma luta a qualquer momento. Dana White, presidente do UFC, disse que os dois farão uma revanche em 2023, provavelmente em Londres.

—Emmanuel Morgan

Um salto infeliz vai contra o estado de Louisiana.

O estado da Louisiana enfrentou grandes chances de vencer quando enfrentou a Geórgia no topo do ranking no jogo do campeonato da Conferência Sudeste. Mas quando um passe ricocheteou no capacete de um Tiger para interceptar a Geórgia – não muito depois Georgia devolveu um field goal bloqueado para um touchdown em outro jogo heads-up – o showdown parecia mais uma vitrine do maluco.

— Alan Blinder

Nils van der Poel deixa o melhor para o final.

A patinação de velocidade à distância não é um esporte de momentos. É um esporte de resistência, que empurra o corpo humano em direção ou além da linha vermelha e o mantém lá o maior tempo possível.

Ninguém no mundo pode fazer isso melhor do que Nils van der Poel.

Com três voltas restantes na corrida masculina de 5.000 metros nas Olimpíadas de Inverno, van der Poel estava atrás de Patrick Roest por mais de dois segundos. A lacuna parecia intransponível. Os comentaristas de televisão se perguntaram se van der Poel poderia ficar em terceiro.

Mas enquanto as três voltas finais de Roest foram as três mais lentas, as de van der Poel foram as três mais rápidas. Ele segurou e depois acelerou, conquistando o ouro olímpico e um recorde olímpico no processo.

LIV Golf está entrando nas fileiras profissionais masculinas provocou amplo drama em torno do British Open deste ano. (Greg Norman? Sem convite. Tiger Woods? Furioso.) Mas ainda havia muito jogo especializado e talvez nenhum exemplo melhor do que quando Rory McIlroy se viu em um dos bunkers brutais de St. Andrews, na Escócia. Ele levantou sua segunda tacada no nº 10 no green, onde quicou e rolou e, disparando para a galeria, caiu para uma águia agitada. Mais tarde, McIlroy refletiu que ele estava apenas “tentando chegar um pouco perto”.

— Alan Blinder

Uma comédia de erros dá aos Raiders a última risada.

Quando os historiadores pesquisam no Google por “brain lock” e “NFL”, eles podem encontrar o final do jogo de domingo entre o New England Patriots e o Las Vegas Raiders próximo ao topo da lista.

Com segundos restantes no regulamento e o placar empatado em 24, os Patriots optaram por não esgotar o tempo e garantir a prorrogação. Em vez de, eles entregaram a bola para o running back Rhamondre Stevenson, que correu 23 jardas antes de lançar para o receiver Jakobi Meyers. Tentando estender o jogo, Meyers correu para trás em direção ao quarterback Mac Jones e lançou a bola em sua direção perto do meio-campo. O problema era que o lado defensivo dos Raiders, Chandler Jones, estava parado ali. Ele agarrou a bola, afastou Jones com um golpe e correu para a end zone para um touchdown da vitória.

Meyers disse depois: “Eu estava apenas tentando fazer muito e tentando ser um herói, eu acho.” Isso foi um eufemismo.

— E Belson