Rosas e cravos de plástico de cores vivas foram empilhados em torno de sua lápide, sob a bandeira vermelha e dourada de Wagner, na Sibéria, perto da cidade de Talofka, a milhares de quilômetros do front ucraniano.
“Sangue, honra, pátria, bravura”, dizia uma inscrição de Wagner. Uma brisa suave soprou no cemitério de Troetskoe enquanto agentes do Serviço Federal de Segurança, ou FSB, observavam de um veículo que apareceu abruptamente nas proximidades.
Com as forças russas muitas vezes desprovidas de equipamentos essenciais e às vezes operando como uma onda humana, Putin precisava de carne para o moedor de carne. O Sr. Prigozhin, recrutando nas prisões russas com ofertas de anistia e grandes pagamentos, poderia fornecer isso, de lugares tão distantes quanto a Sibéria. Ele tem sido muito eficaz e útil para ser deixado de lado.
Somente na longa batalha pelas ruínas carbonizadas da cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia, Prigozhin disse que Wagner perdeu 20.000 soldados.
O uso de Prigozhin, outros sugeriram, foi a apoteose do modus operandi de Putin de dividir seus subordinados, transferindo a influência nos últimos anos de Sergey V. Lavrov, o ministro das Relações Exteriores, para Shoigu enquanto a militarização da sociedade russa prosseguia, apenas para minar o ministro da defesa através do Sr. Prigozhin.
“Putin gosta de competição, gosta de pressionar Shoigu e gosta de teatro”, disse-me em uma entrevista Dmitri A. Muratov, o editor ganhador do Prêmio Nobel do jornal independente fechado Novaya Gazeta. “Enquanto isso, a elite em torno de Putin não dá a mínima para seu país, eles apenas temem por suas vidas.”
