AUGUSTA, Geórgia – Augusta National Golf Club estava quente e pegajoso na quinta-feira. Pode ser o melhor tempo aceitável no Masters Tournament por um tempo.
A sexta-feira parece sombria o suficiente para que os oficiais do torneio tenham mudado os horários do tee 30 minutos antes. E a previsão de sábado prevê até duas polegadas de chuva, com ventos possivelmente com rajadas de até 40 quilômetros por hora. Chuvas podem se estender até domingo, disse a previsão oficial do Augusta National, “antes que as condições mais secas finalmente retornem na tarde de domingo com alguns raios de sol”.
O Masters não termina em uma segunda-feira desde 1983, então a maior parte do campo de 88 jogadores está em um novo território. Mas houve um consenso em torno do curso na quinta-feira de que qualquer um com uma pontuação baixa na primeira rodada estava em uma posição muito mais vantajosa do que normalmente estaria.
“Em qualquer semana, você quer começar bem”, disse Adam Scott, vencedor do Masters de 2013. “Mas simplesmente não sabemos o que vai acontecer e como o clima pode afetar o resto da semana. Portanto, se você está por perto desde o início de uma semana como esta, provavelmente é útil.
Scott com certeza espera que sim: ele acertou um 68 quatro abaixo do par, bom para um empate em sexto.
O último enigma do Masters de Mike Weir: Como jogar sozinho.
Pergunte a qualquer campeão do Masters sobre o Augusta National, e ele lhe dirá que o curso e o torneio estão sempre prontos para dar uma nova reviravolta. Para Mike Weir, o vencedor de 2003, o novo desafio surgiu quando seu parceiro de jogo, Kevin Na, desistiu na virada na quinta-feira, deixando Weir para jogar a defesa sozinho.
E como Na e Weir foram os primeiros jogadores a sair na quinta-feira de manhã, coube a Weir definir o ritmo e, ele reconheceu depois, desacelerar.
“Eu disse ao meu caddie que não queria pensar demais e ser muito lento”, disse Weir. “Você meio que entra em uma rotina e não quer tomar muito tempo e pensar demais nas coisas.”
Graças a alguns putts frustrantes, ele acertou 37 nas costas nove, trazendo sua pontuação de quinta-feira para um par 72 para terminar empatado em 37º. Parte do desafio, ele disse depois, era que ele se viu sem uma fonte valiosa de inteligência: o jogo do outro cara.
“Você ganha velocidade nos greens”, disse ele sobre uma rodada típica com outro jogador. “Você vê como a bola está voando pelo ar. Quando você está tentando descobrir o vento, você presta atenção ao vôo da bola e coisas assim – não tanto nas tacadas iniciais, mas nas tacadas de aproximação nos greens e ao redor dos greens, você vê como o green está reagindo e coisas assim quando você está brincando com outra pessoa.”
Weir, 52, dificilmente está acostumado a jogar sozinho em competições: 31 anos depois de se profissionalizar, ele não conseguia se lembrar da última vez que jogou sozinho.
“O mais importante é apenas acertar o ritmo de sua caminhada e não ficar muito envolvido no meu próprio jogo e apenas rir com meu caddie e meio que me divertir”, disse ele. “Essa é a abordagem que adotei: vamos apenas aproveitar essa defesa nove. É lindo aqui fora. Vamos apenas nos divertir e, quando estivermos prontos para bater, vamos ligar.
Uma onda de azar continua para Will Zalatoris.
Dois anos atrás, Will Zalatoris fez sua estreia no Masters e quase venceu: no final do torneio, ele perdia para o vencedor, Hideki Matsuyama, por uma tacada solitária. Mas sua busca para realmente vencer um grande torneio – ele foi vice-campeão três vezes – está suspensa até pelo menos o PGA Championship do próximo mês, após sua retirada do Masters antes de seu tee time na quinta-feira por causa de uma lesão.
O flagelo de doenças e lesões atingiu Zalatoris com mais força do que a maioria ultimamente. Em agosto, ele desistiu do BMW Championship durante a terceira rodada após machucar as costas, lesão que também o impediu de participar do Tour Championship e, muito provavelmente, da Presidents Cup. Em seguida, um problema estomacal o perseguiu do evento match play do Campeonato Mundial de Golfe no Texas no mês passado.
“Nunca tive nada parecido”, disse Zalatoris, oitavo no Ranking Mundial Oficial de Golfe, esta semana. “Perdi cerca de três quilos em uma semana – me sinto ótimo agora. Meio que resetei o sistema.”
Seu melhor resultado este ano foi em fevereiro, quando ficou em quarto lugar no Genesis Invitational.
Um três vezes vencedor do Masters recebe apoio moderado.
Phil Mickelson se aproximou do primeiro tee para começar sua rodada de abertura no Masters na quinta-feira, no momento em que Tiger Woods estava fazendo a curva dos nove da frente para os nove de trás, a cerca de 12 metros de distância. Quase todos os olhos estavam voltados para Woods, mas assim que ele chegou ao 10º tee, várias centenas de fãs desviaram sua atenção para Mickelson.
Quando foi apresentado, Mickelson recebeu aplausos mudos, do tipo produzido por não mais do que 20 pares de mãos. Não era nada como as ovações entusiásticas e aplausos zelosos que Mickelson teria ouvido dois anos atrás, quando ele apareceu pela última vez no Masters. Em 2022, antes de ingressar no LIV Golf tour, Mickelson tirou uma licença do golfe competitivo, incluindo o Masters, que venceu três vezes.
Quinta-feira, depois que Mickelson acertou sua primeira tacada em direção ao primeiro fairway, houve novamente palmas muito fracas. Mickelson, como a maioria, senão todos os jogadores de golfe afiliados ao LIV no Masters deste ano, estava recebendo algo semelhante ao tratamento silencioso. Enquanto ele saía do tee em direção à bola, três jovens gritaram em uníssono: “Vamos, Phil.” Ninguém mais na galeria se juntou a ele, e Mickelson caminhou por um corredor de fãs que o encaravam, mas quase não faziam barulho.
Em todo o Augusta National esta semana, os jogadores de golfe LIV não foram evitados e, se houve reclamações, foram raras ou abafadas. As galerias Augusta National são nada menos que educadas. Mas, de maneira discreta, também tem sido uma multidão que parece ansiosa para não endossar aqueles que desertaram para o LIV.
— Bill Pennington
