Depois de registrar 18 pontos em 59 jogos pelo Ottawa, Paul fez 14 em 21 jogos da temporada regular com o Lightning. Na primeira rodada contra o Toronto, Paul marcou os únicos dois gols do Tampa Bay no jogo 7 para derrubar o time de sua cidade natal.
“A confiança”, disse Paul, quando perguntado sobre o que notou ao chegar. “E apenas ser capaz de fazê-lo, não importa o que for preciso.”
Agarrando-se à vaga nomenclatura que acompanha as lesões dos playoffs – a disenteria, por exemplo, pode ser classificada apenas como uma doença da parte inferior do corpo – Paul disse que sentiu “alfinetes e agulhas” depois que um empurrão do defensor do Avalanche, Josh Manson, o enviou correndo para seu “engraçado”. osso”, que é um eufemismo para joelho direito. A sensação que ondulava tornava o ato de patinar menos um inconveniente do que uma extravagância. Mas diminuiu o suficiente para ele, em seu primeiro turno de volta, receber um passe de Ross Colton aos 86 segundos do segundo período e dar um chute no goleiro do Colorado, Darcy Kuemper.
“Você vê algumas jogadas começarem a seguir seu caminho e, de repente, você fica com os pés embaixo de você”, disse Stamkos. “É quase como se você se sentisse mais leve lá fora.”
Mais dois gols do Lightning se seguiram nos próximos 10 minutos, banindo Kuemper para o banco, e agora é a vez do Colorado enrolar, descansar e recalibrar. Esta equipe Avalanche, em certo sentido, evoca o nascente Lightning – carregado de velocidade e habilidade, mas sem, até o momento, a validação de um campeonato.
Na pós-temporada passada, depois de empatar com o maior número de pontos na NHL, o Colorado venceu seus dois primeiros jogos da segunda rodada contra Vegas por uma margem de 10-3. Em seguida, perdeu os próximos quatro. Nos dois primeiros jogos dessas finais, o Colorado venceu o Tampa Bay por 11 a 3. Agora, com sua aura de invencibilidade perfurada e uma situação instável do goleiro indo para o jogo 4 na noite de quarta-feira, o Avalanche tentará evitar um colapso semelhante.
“Nós voltaremos”, disse o capitão do Avalanche, Gabriel Landeskog, “e ficaremos bem”.
Pode ser. Talvez não. Os Rangers, depois de expressar a mesma convicção nas finais da Conferência Leste, marcaram todos os cinco gols em quatro derrotas seguidas. A Avalanche é um adversário mais poderoso, mas o Lightning permanece como sempre foi. Campeões uma, duas vezes e, além de uma oscilação feia, com suas aspirações dinásticas reais e intactas.
