HOUSTON – A 118ª World Series, que começa em Houston na sexta-feira com os Astros recebendo o Philadelphia Phillies, será o teste final para uma teoria esotérica, mas fascinante: quando se trata de esportes profissionais, a Filadélfia é dona de Houston.
Os Phillies estavam na cidade no início de outubro, para a série final da temporada regular, e conquistaram sua primeira vaga nos playoffs desde 2011. Era um lugar adequado para fazê-lo, porque muito do que há de bom nos esportes da Filadélfia – não um centro da atividade do campeonato, se formos honestos – pode ser rastreado até Houston.
A vitória mais importante da história dos Phillies veio em Houston, na onda sísmica Série do Campeonato da Liga Nacional de 1980, quando a equipe do Hall da Fama Mike Schmidt e Steve Carlton finalmente conseguiu chegar à World Series. Eles passaram a ganhar o primeiro campeonato na história da equipe.
O segundo veio em 2008, e o arremessador no montículo no final, Brad Lidge, veio para os Phillies em uma troca com Houston. Chamando a ação da cabine de transmissão dos Phillies estava o amado Harry Kalas, cujo filho, Todd, é agora o locutor da televisão dos Astros.
Harry Kalas veio para o Phillies vindo dos Astros em 1971, contratado pelo antigo executivo do clube Bill Giles, que também veio de Houston. Kalas permaneceu no cargo até sua morte em 2009, e agora tem uma estátua no saguão do Citizens Bank Park, onde os Phillies tocam uma gravação de seu hino de vitória, “High Hopes”, após cada vitória.
Quando os Phillies exilaram Mitch Williams em 1993, depois que ele desistiu do homer de Joe Carter, vencedor da World Series, para Toronto, eles o enviaram para os Astros para outro mais próximo, Doug Jones, que prontamente entrou para o time All-Star. Vários outros destaques do Phillies – os titulares Curt Schilling e Roy Oswalt e o outfielder Hunter Pence – chegaram através de negociações com os Astros.
Essa tendência de boa vontade vai além do beisebol. Os Eagles estavam 6 a 0 contra o Houston Oilers e estão 5 a 0 contra os Texans, com outro jogo marcado em Houston para a próxima quinta-feira, dia de folga antes de um possível jogo 6 da World Series. O herói da única vitória dos Eagles no Super Bowl, em fevereiro de 2018, foi o quarterback Nick Foles, natural de Austin, Texas. (Perto o suficiente.)
No basquete, quando os Sixers procuraram uma superestrela em 1982 para ajudar Julius Erving a finalmente conquistar um título da NBA, eles trocaram com os Rockets por Moses Malone, o atual vencedor do Prêmio de Jogador Mais Valioso da NBA. Malone imediatamente ganhou outro MVP e ajudou os Sixers a varrer as finais da NBA.
Esse foi o último título do Sixers, que adquiriu outro ex-MVP do Rockets, James Harden, em uma troca com o Nets no ano passado. O arquiteto dos atuais Sixers é Daryl Morey, que anteriormente guiou os Rockets.
(E nós nem mencionamos a campainha de Kris Jenkins, do Villanova, para vencer o campeonato de basquete masculino da NCAA Division I de 2016, em Houston.)
Então, sim: para uma cidade que raramente chega ao topo – o Athletics há muito falecido ainda tem mais títulos do que qualquer franquia local existente – a Filadélfia tem um estranho padrão de sucesso quando Houston se envolve. Não deve ser surpresa que o maior Phillie de todos, Schmidt, escolha esta World Series para seguir a tendência.
“Uma parte fundamental de se tornar um time campeão é acreditar e sentir isso”, disse Schmidt, observando que Houston se acostumou a chegar à World Series. “Quatro vezes em seis anos? Diga o que quiser, mas seria difícil dizer que Houston tem mais fome do que os Phillies. Todos os jogadores querem ganhar a World Series quando estão nela, sem dúvida, mas para os Phillies conseguirem o que conseguiram com base em onde estavam em um momento durante a temporada, faz com que eles se sintam como se são imbatíveis.”
Houston é um grande time, reconheceu Schmidt, e quem poderia argumentar? Os Astros estão 113-56 nesta temporada, incluindo um 7-0 nos playoffs da Liga Americana. Mas para Schmidt, a vantagem mental dos Phillies prevalecerá.
“Acho que isso tem muito peso em uma série”, disse ele. “Acho que a World Series vai se desenrolar assim: uma divisão nos dois primeiros jogos, os Phillies vencendo dois de três em casa e os Phillies vencendo em sete jogos, 7-6.”
Uma série de sete jogos? Isso seria algo novo para os Phillies. Todas as outras equipes que existiam antes da era da expansão – incluindo o Chicago White Sox, que fez isso em uma série melhor de nove – jogaram um jogo 7. Os Phillies jogaram quintas partidas decisivas, mas ainda nunca jogaram uma partida jogo 7 da pós-temporada.
Os Phillies foram os visitantes dos primeiros jogos oficiais no Astrodome e no Minute Maid Park, após as exibições entre Houston e os Yankees.
Em 12 de abril de 1965, eles estragaram a inauguração do primeiro estádio coberto de beisebol com uma vitória por 2-0 atrás de quatro rebatidas de Chris Short e um home run de duas corridas de Dick Allen, com Ruben Amaro Sr. marcando a primeira corrida. Em 7 de abril de 2000, no Minute Maid Park, o estádio de teto retrátil originalmente chamado Enron Field (oops), outro canhoto do Phillies, Randy Wolf, saiu com uma vitória por 4-1. Doug Glanville, que trabalhará no programa pré-jogo da World Series deste ano para a ESPN Radio, liderou com um single e Scott Rolen rebateu o primeiro home run.
A ausência nos playoffs de 10 temporadas dos Phillies pode ser descrita aproximadamente como a Era Héctor Neris. Eles perderam a pós-temporada todos os anos de 2012 a 2021, e Neris, um substituto destro da República Dominicana, arremessou nas últimas oito dessas temporadas.
Ele deixou sua marca nos livros de recordes dos Phillies com seu arremesso final para o time: um splitter para torcedor do Marlins’ Jazz Chisholm Jr. por seu 520º strikeout, quebrando o recorde do clube de Ron Reed de strikeouts por um aliviador. Neris assinou com o Houston em dezembro passado e trabalhou em 75 jogos, incluindo cinco na pós-temporada, pelos Astros.
Dusty Baker, dos Astros, que ocupa o nono lugar na lista de vitórias gerenciais da carreira, parece certo que algum dia será consagrado no National Baseball Hall of Fame em Cooperstown, NY. Rob Thomsonjá é um Hall of Fame, tendo sido introduzido no Hall da Fama do Beisebol Canadense em St. Mary’s, Ontário.
Um ex-apanhador da liga menor, Thomson – que mora em Sebringville, Ontário, e nasceu em Sarnia, Ontário – jogou pelo Stratford Hillers na Intercounty Baseball League amadora do Canadá. Ele também representou o Canadá nos Jogos Olímpicos de Verão de 1984, quando o beisebol era um esporte de demonstração em vez de uma competição de premiação de medalhas. Ele é o primeiro técnico em tempo integral dos majors do Canadá no início dos anos 90 e será o primeiro canadense a treinar na World Series.
Por décadas, a Major League Baseball programou destemidamente pelo menos um jogo da World Series em uma noite de domingo, apesar da competição do futebol. Agora, pela primeira vez desde que a NFL introduziu os jogos de domingo à noite em 1987, não haverá jogo da World Series em um domingo. A World Series muda para um novo calendário este ano, com os dois primeiros jogos na sexta e sábado e domingo reservados para viagens.
A transmissão da World Series de domingo à noite do ano passado – jogo 5 entre Houston e Atlanta – atraiu 13,64 milhões de espectadores, cerca de 2 milhões a menos do que a transmissão concorrente da NBC do jogo do Dallas Cowboys contra o Minnesota Vikings na semana 8 da temporada. Um potencial sétimo jogo nesta World Series aconteceria no sábado, 5 de novembro, que seria o mais recente do evento. A última vez que se estendeu até 4 de novembro foi para o Final do jogo 6 da World Series dos Phillies e Yankees em 2009.
Esta será a primeira World Series de Joe Davis, que assumiu o cargo de principal locutor de beisebol da Fox quando Joe Buck partiu para a ESPN no inverno passado. Buck havia chamado cada uma das últimas 22 World Series e 24 no geral, estendendo-se até 1996, quando Davis era um garoto em Michigan aspirando a ter um emprego como esse.
“Essa é a parte mais legal”, disse Davis, 34, em uma entrevista neste verão“pensando que Joe Buck chamou todos esses momentos da World Series ao longo da minha vida, e como eles estão gravados em minha memória, e estou me beliscando pensando que será minha responsabilidade legendar e capturar esses momentos”.
Davis, que também convoca jogos para o Los Angeles Dodgers, será acompanhado pelo analista John Smoltz. Esta será a quinta World Series no estande de Smoltz, igualando seu total no monte como arremessador do Hall da Fama de Atlanta.
O NLCS apresentou os irmãos Nola — Aaron, um arremessador titular dos Phillies, e Austin, um apanhador dos Padres. As equipes da World Series também têm irmãos em ambos os lados, mas nenhum deles está ativo. Nick Maton jogou 18 jogos em várias posições para os Phillies, e o apaziguador destro Phil Maton fez 67 jogos pelos Astros.
Os irmãos se enfrentaram no último dia da temporada regular, e Nick conseguiu uma rebatida – o que acabou sendo muito caro para seu irmão. Phil deu um soco no vestiário frustrado após o jogo, quebrando um osso da mão de arremesso e custando a si mesmo uma vaga na lista de pós-temporada dos Astros. Os Phillies incluíram Nick em sua lista para a rodada de curingas, mas o deixaram de fora desde então.
Os Astros têm alguns pilares restantes de seus anos de escolha no draft – o terceira base Alex Bregman, o titular Lance McCullers Jr. e o outfielder Kyle Tucker – mas suas três escolhas gerais número 1 se foram. Carlos Correa, a primeira escolha de 2012, saiu como free agent para Minnesota (ele está no mercado novamente), e Brady Aiken, a escolha de 2014, se machucou e não assinou. A escolha de 2013, porém, acabou com os Phillies nesta temporada: Mark Appel, um ex-craque da Universidade de Stanford.
O destro Appel jogou nos menores para os Phillies desde 2016 – com uma aposentadoria de três anos no meio – antes de fazer sua estréia na grande liga em junho aos 30 anos. Ele trabalhou em seis jogos com um ERA de 1,74 antes que a inflamação do cotovelo terminasse. sua temporada. Os Phillies, enquanto isso, tiveram uma escolha número 1 no draft geral durante sua reconstrução: o outfielder Mickey Moniak em 2016. Moniak atingiu 0,129 em partes de três temporadas para os Phillies, que o trocou para os Angels em agosto pelo arremessador destro Noah Syndergaard.
O homem com mais anéis de campeonato na World Series provavelmente será Reggie Jackson, um amigo próximo e conselheiro especial ao dono dos Astros, Jim Crane. Jackson jogou por três times campeões com Oakland e dois com os Yankees na década de 1970, parte de uma carreira no Hall da Fama que lhe rendeu o apelido de Mr. October.
Jackson, 76 anos, nasceu fora da Filadélfia em Abington, Pensilvânia, cresceu em Wyncote, Pensilvânia, e é o único jogador da liga principal de Cheltenham (Pa.) High School. Infelizmente, ele passou toda a sua carreira na Liga Americana antes do jogo interleague e nunca jogou uma partida na Filadélfia – ou em Houston, que era uma cidade da Liga Nacional até 2013.
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