Numa súbita reviravolta, o Presidente William Ruto, do Quénia, disse na quarta-feira que não assinaria uma lei financeira que há muito dizia que iria estabilizar a economia do paísuma resposta aos protestos devastadores do dia anterior, que deixaram quase duas dúzias de mortos.
Embora o número exacto de vítimas ainda esteja a ser calculado, grupos de direitos humanos afirmaram que 23 pessoas foram mortas e mais de 300 ficaram feridas depois de a polícia ter usado gás lacrimogéneo e balas para responder aos manifestantes que tinham marchou até ao Parlamento para protestar contra os aumentos de impostos na conta.
Algumas pessoas invadiram o edifício do Parlamento e incendiaram-no horas depois de os legisladores terem votado pela aprovação da legislação. O número de mortos faz da violência de terça-feira um dos dias mais sangrentos da história recente do país.
“Ouvindo atentamente o povo do Quénia que disse em voz alta que não quer ter nada a ver com esta lei financeira, admito e, portanto, não assinarei a lei financeira de 2024 e esta será posteriormente retirada”, disse Ruto. em um discurso ao país na quarta-feira.
Entre os que estavam sentados atrás dele estavam legisladores que, apenas um dia antes, tinham aprovado o projecto de lei no Parlamento, alguns deles sendo veementemente condenados pelos seus eleitores por apoiarem a legislação.
O anúncio foi uma mudança repentina de rumo para Ruto, que num discurso na noite de terça-feira chamou os manifestantes de “criminosos perigosos” e “traidores”, e enviou os militares para se juntarem à polícia na repressão dos protestos.
O governo de Ruto apresentou a lei financeira no mês passado para aumentar as receitas através da imposição de impostos adicionais. O governo disse que a conta era necessária para pagar a enorme dívida do paísevitar o incumprimento dos empréstimos e cobrir os custos das estradas, da electrificação rural e dos subsídios agrícolas.
Mas a legislação alimentou descontentamento generalizado entre o público, com os oponentes argumentando que isso aumentaria onerosamente o custo de vida. Os críticos do projeto também apontou para o estilo de vida luxuoso do Sr. Ruto e membros de sua administração, e apelou aos funcionários para limitarem suas despesas.
Jovens manifestantes, que os observadores dizem em grande parte iniciou e orientou as manifestaçõestambém ficaram indignados com a forma desdenhosa como alguns líderes abordaram as suas preocupações.
Na terça-feira, enquanto os legisladores debatiam e votavam a lei financeira, os manifestantes em Nairobi marcharam até ao Parlamento para instá-los a recuar. Mas a coligação de Ruto, que tem maioria no Parlamento, aprovou rapidamente a legislação.
Um clima tenso permaneceu nas principais cidades do Quênia na quarta-feira, depois que manifestantes invadiram o Parlamento na terça-feira e incendiaram partes dele em ações que, segundo Ruto, representavam um “perigo existencial” para a nação da África Oriental e o levaram a enviar militares.
Alguns manifestantes prometeram marchar novamente na quinta-feira para protestar contra a repressão e lamentar os mortos.
Roseline Odede, presidente da Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia, uma agência estatal, disse em uma entrevista coletiva na quarta-feira que o grupo iniciaria um inquérito sobre a violência de terça-feira.
“Isso viola muitos direitos em termos de resposta”, disse Odede.
A agência estatal estimou o número de mortos em 22, enquanto a Comissão independente de Direitos Humanos do Quénia e o Grupo de Trabalho para a Reforma da Polícia, uma coligação de organizações de base, citaram 23 mortos.
Embora as empresas estivessem reabrindo lentamente em todo o país na quarta-feira, os jornais vendidos nas ruas de Nairobi, a capital, capturaram o caos do dia anterior. “Pandemônio”, dizia a primeira página do jornal Daily Nation. “Mortes, caos, raiva”, declarou o jornal The Star.
“Estou chocado, triste e furioso”, disse John Thwagi, um motorista de táxi que se aventurou pela cidade. “A morte e a destruição são tão inacreditáveis e desnecessárias.”
Os protestos a nível nacional têm sido sem líderes, com jovens manifestantes a utilizar as redes sociais para se organizarem e dirigirem-se diretamente aos seus legisladores. Os observadores dizem que a grande maioria dos manifestantes são membros da Geração Z, a geração nascida em meados da década de 1990 e no início da década de 2000.
Muitos recorreram a plataformas como X e TikTok para agitar contra o projeto de lei – e também dizer aos políticos para ficarem longe das manifestações e não ameaçar o seu movimento.
Várias pessoas também fazer chamadas nas redes sociais sobre amigos, colegas e familiares que foram vistos pela última vez durante os protestos de terça-feira.
Os activistas afirmam também que ocorreu uma onda de raptos nos dias e horas que antecederam as manifestações e que os desaparecimentos continuaram após a violência.
Cerca de 50 jovens quenianos foram raptados, disse Faith Odhiambo, presidente da Law Society of Kenya. Os desaparecidos manifestaram abertamente a sua oposição à lei fiscal, foram ameaçados, perseguidos fisicamente e tiveram as suas comunicações monitorizadas, disse ela.
Há muito que grupos de defesa dos direitos humanos acusam a força policial do Quénia de raptos e desaparecimentos extrajudiciais. Os desaparecimentos abalaram o país e levou a juíza Martha Koome a condenar os supostos sequestros na terça-feira.
O Sr. Ruto disse em seu discurso que todos os desaparecidos foram “encontrados sob custódia policial e aqueles que já foram processados já foram liberados”.
Kasmuel McOure, um músico que esteve na vanguarda dos protestos de terça-feira, continua desaparecido, Sra. Odhiambo disse.
Em uma entrevista ao The New York Times no domingo, McOure disse que já havia sido ameaçado e abordado por pessoas que ele pensava serem policiais à paisana. “Não importa o que eles façam, permaneceremos inflexíveis”, disse ele.
Na quarta-feira, um manifestante proeminente, que não quis ser identificado por razões de segurança, disse que tinha sobrevivido a uma tentativa de rapto e estava escondido. O manifestante disse que vários homens tentaram forçá-lo a entrar em um carro perto de sua casa, mas ele fugiu depois que o público interveio.
As tensões tomaram conta da capital logo após os legisladores aprovarem o projeto de lei de finanças na terça-feira, com grandes multidões chegando ao Parlamento, escalando seus muros e saqueando partes das instalações. Após o pôr do sol, O ministro da Defesa, Aden Duale, disse que enviaria militares apoiar a polícia no tratamento da “emergência de segurança” no país. A Sociedade Jurídica do Quênia chamado a medida do ministro é “inconstitucional”.
Uma hora depois, o Sr. Ruto adotou um tom intransigente em um discurso televisionado, chamando os manifestantes de “criminosos fingindo ser manifestantes pacíficos”.
“Garanto à nação que o governo mobilizou todos os recursos à disposição do país para garantir que uma situação desta natureza não se repetirá a qualquer custo”, disse o Sr. Ruto.
Na quarta-feira, o forte cheiro de gás lacrimogêneo ainda pairava no ar no centro de Nairóbi. Um carro queimado estava ao lado dos escritórios da Prefeitura que os manifestantes haviam invadido. Do outro lado da rua, a cerca de entrada do complexo do Supremo Tribunal Federal foi destruída.
Os policiais também isolaram as ruas que levam ao Parlamento.
Os líderes políticos e grupos de direitos humanos instaram o presidente a acalmar a situação. Raila Odinga, o líder da oposição que perdeu para Ruto nas eleições de 2022, convidou-o para falar com os manifestantes.
“O Quénia não se pode dar ao luxo de matar as suas crianças só porque as crianças pedem comida, emprego e ouvidos atentos”, disse Odinga. disse em um comunicado.
