O presidente mexicano admitiu na terça-feira que havia sido informado de que seu principal funcionário de direitos humanos estava sendo espionado, mas disse que disse ao funcionário para não se preocupar com isso.
A admissão ocorre um dia depois que o New York Times revelou que Alejandro Encinas, subsecretário de direitos humanos do governo mexicano, foi invadido pelo spyware mais notório do mundo enquanto investigava abusos cometidos pelos militares do país.
“Ele me contou sobre isso e eu disse a ele para não dar importância porque não havia intenção de espionar ninguém”, disse o presidente Andrés Manuel López Obrador após ser questionado sobre a reportagem do Times em sua entrevista coletiva matinal na terça-feira.
López Obrador, que assumiu o cargo em 2018, prometeu acabar com a vigilância “ilegal” e “imoral” do passado e disse que seu governo não espiona ninguém.
Sr. Encinas foi alvo repetidamente do spyware conhecido como Pegasus no ano passado, de acordo com quatro pessoas que conversaram com ele sobre a espionagem e por uma análise forense independente que o confirmou.
O Pegasus pode se infiltrar em telefones celulares sem deixar vestígios de invasão e extrair todos os dados deles: todas as mensagens de texto, todos os e-mails, todas as fotos. O sistema pode até mesmo observar as pessoas pela câmera do telefone e ouvi-las pelo microfone.
As pessoas que falaram com Encinas disseram que ele soube dos detalhes dos hacks depois que eles foram confirmados pelo Citizen Lab, um grupo de vigilância sediado na Universidade de Toronto.
O Citizen Lab se recusou a comentar.
A ferramenta de espionagem de fabricação israelense infectou milhares de celulares em todo o mundo e está licenciada para ser vendida apenas para agências governamentais.
Não há nenhuma prova definitiva de quem estava por trás dos hacks do telefone de Encinas, mas no México, a única entidade que tem acesso ao Pegasus são os militares, de acordo com cinco pessoas familiarizadas com os contratos do spyware.
O Sr. Encinas lidera a comissão da verdade do governo no 2014 desaparecimento de 43 estudantes, uma das piores violações de direitos humanos na história recente do país. Ele e sua equipe acusaram os militares de desempenhar um papel no sequestro em massa dos alunos.
Esta é a primeira vez que há um caso confirmado publicamente de Pegasus espionando um membro tão sênior de uma administração no México, muito menos alguém tão próximo ao presidente.
Quando perguntado se o governo investigaria a vigilância de Encinas, que é amigo e aliado de López Obrador há décadas, o presidente disse: “Não, nós não espiamos”.
Vários grupos de direitos humanos condenaram os comentários do Sr. López Obrador.
“Lamentamos que o presidente minimize a espionagem que seu governo realiza”, tuitou o Centro Prodh, uma organização de direitos humanos cujos funcionários foram espionado com Pegasus no ano passado.
Um grupo de especialistas independentes conduzindo uma investigação sobre o desaparecimento de 43 estudantes pediu à Procuradoria-Geral da República que investigue os ataques cibernéticos contra Encinas, chamando-os de “atos que violam o direito à liberdade, à privacidade”.
Sob o ex-presidente Enrique Peña Nieto, havia várias máquinas Pegasus no México controladas pelo gabinete do procurador-geral, a agência de espionagem do país e os militares.
Mas em 2019, todos os sistemas Pegasus no país foram desconectados exceto a operada pelos militares, segundo quatro pessoas a par dos contratos assinados no México.
Depois que o governo Biden colocou o fabricante do spyware, NSO Group, na lista negra em 2021, o Ministério da Defesa de Israel disse que tomaria medidas para impedir que o sistema fosse usado para qualquer coisa que não fosse combater crimes graves e terrorismo.
O ministério da defesa então ordenou que vários países fossem desconectados da Pegasus, mas não cancelou a licença do exército mexicano e depois a estendeu. Um porta-voz do ministério se recusou a comentar.
O NSO Group abriu uma investigação sobre os abusos relatados da Pegasus no México, de acordo com uma pessoa familiarizada com os protocolos de conformidade da empresa.
Não está claro como tal investigação afetaria o destino do spyware no México, onde o Pegasus tem sido usado contra defensores dos direitos humanos e jornalistas por anos sem quase nenhuma responsabilização.
Emiliano Rodriguez Mega contribuiu com reportagens da Cidade do México.
