Presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, equilibra China e EUA

Em uma ilha conhecida pela política turbulenta, a presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, é uma líder improvável.

Descrita por pessoas próximas a ela como estudiosa e estudiosa, a Sra. Tsai é conhecida por cautela e eufemismo. Em 2016, ela ordenou que sua equipe ficasse em silêncio sobre uma ligação com o novo presidente Donald Trump, embora tenha sido a primeira vez em décadas que um líder taiwanês falou com um presidente americano ou eleito. (O Sr. Trump foi menos discreto.)

Quando chegou à liderança de seu partido, 15 anos atrás, ela era conhecida como uma tecnocrata, não uma política transformadora. “Muitos comentaristas veem Tsai como uma líder transitória e relativamente fraca”, observou um telegrama diplomático dos EUA na época avaliando seu lugar na política taiwanesa.

Enquanto Tsai, 66 anos, faz uma de suas últimas visitas antes de deixar o cargo no ano que vem, após dois mandatos, ela o faz como uma das líderes mais importantes do mundo. Situada no centro da divisão cada vez maior entre a China e os EUA, ela conduziu Taiwan entre as demandas contraditórias dos dois países mais poderosos do mundo, um que reivindica a ilha sob seu regime autoritário e outro que vê a democracia como uma ponta em uma confronto mais amplo com a China.

da Sra. Tsai Visita esta semana, incluindo uma esperada reunião com o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, não é sobre avanços diplomáticos, mas sobre solidificar o status de Taiwan nas mentes dos líderes dos EUA em meio a uma significativa incerteza geopolítica.

“Ela conquistou um lugar aos olhos dos americanos, mas também de outras partes do mundo, como uma interlocutora confiável. É muito difícil para a máquina de propaganda da China pintá-la como uma espécie de robô de ataque maníaco em todas as coisas da China”, disse Steve Yates, presidente da China Policy Initiative no America First Policy Institute.

Como presidente, Tsai desenvolveu as relações mais próximas com os Estados Unidos desde que Taiwan se tornou uma democracia plena há quase 30 anos, garantindo apoio não oficial junto com a promessa de armas. O aprofundamento dos vínculos Taipei-Washington criou espaço para outros países que não reconhecem oficialmente o governo de Taiwan expandirem seus laços, incluindo o Japão e algumas nações européias.

Isso deu à ilha a melhor esperança de solidificar uma defesa diante dos apelos cada vez mais belicosos de Pequim para tomar Taiwan à força. A Sra. Tsai também trabalhou para recuar contra a China sem confrontar abertamente o gigante econômico e militar a apenas 160 quilômetros do Estreito de Taiwan.

Particularmente, Tsai comparou a posição a “andar na corda bamba”, de acordo com duas pessoas que trabalharam de perto com ela. Como modelo, ela procurou a ex-chanceler alemã Angela Merkel, que, como ela, saiu da academia.

“Seu apelo de massa não é o que as pessoas consideram sua força. Mas sua governança, seu pensamento, sua determinação e sua tomada de decisão são, na verdade, as características típicas que devemos ver no governo de um país moderno”, disse Tsai sobre Merkel em uma entrevista na TV em 2015.

Durante uma parada em Nova York em sua visita atual, a Sra. Tsai parecia calma e relaxada, deixando transparecer um pouco do humor irônico que ela costuma exibir apenas para aqueles próximos a ela.

Fazendo uma referência mordaz às reivindicações do Partido Comunista Chinês sobre Taiwan, a Sra. Tsai disse aos americanos reunidos: “Minha política doméstica é mais difícil do que a sua, porque tenho um partido adicional que quer fazer parte da política”, lembrou Patrick M. Cronin, chefe de segurança da Ásia-Pacífico no Instituto Hudson, que estava presente no discurso a portas fechadas.

“Aqui está esta líder de Taiwan, sete anos em seu mandato sob pressão e coerção diária implacável, e ela era otimista e engraçada, conectando-se com seu público americano como um político habilidoso”, disse ele.

Quando Tsai assumiu a liderança de seu Partido Democrático Progressista em 2008, ela tinha pouca concorrência para o posto. O partido estava se recuperando de uma derrota eleitoral e de uma investigação de corrupção no ex-presidente Chen Shui-bian. A Sra. Tsai acalmou os ânimos e conseguiu apoio gerenciando a necessidade de recursos com uma nova campanha popular de arrecadação de fundos.

Ela teve que trabalhar na campanha, que em Taiwan envolve grandes comícios com discursos com música dramática. “Ela não falava taiwanês fluentemente no início e não sabia quando deveria subir no palco”, lembrou Liu Chien-hsin, assessor de longa data de Tsai, referindo-se ao idioma falado junto com o mandarim em toda a ilha.

Ela encontrou seu próprio estilo, aproveitando a mídia social e procurando a juventude de Taiwan para se conectar de forma mais ampla. Nos anúncios, ela posou com seu gato, Think Think, conduzindo uma minitendência de política de animais de estimação.

A Sra. Tsai teve que superar o ceticismo geopolítico. Apesar de seus laços estreitos com muitos em Washington, os líderes americanos desconfiavam de seu partido, em parte por causa da tendência do presidente Chen para discursos inflamados que irritaram a China e atrasaram os esforços americanos para melhorar as relações sino-americanas.

Em 2011, a Sra. Tsai, como candidata presidencial de seu partido, visitou os Estados Unidos para apresentar sua perspectiva de política externa ao governo Obama. Posteriormente, um alto funcionário anônimo dos EUA disse The Financial Times que ela havia deixado os EUA com “dúvidas distintas” sobre sua capacidade e vontade de manter a estabilidade no relacionamento de Taiwan com Pequim, que estava melhorando sob o presidente Ma Ying-jeou. Tal sentimento dos EUA ajudou a transformar o eleição de 2012 para o Sr. Ma.

Ela aprendeu com esse revés a evitar qualquer coisa que pudesse ser considerada uma provocação direta à China, de acordo com seu ex-redator de discursos, Jiho Tiun. Quando Tsai visitou novamente Washington em 2015, antes de uma campanha presidencial finalmente bem-sucedida, ela moldou seu partido de acordo com uma visão consistente: uma Taiwan trabalhando discretamente para consolidar sua soberania e independência sem inflamar o relacionamento turbulento China-EUA.

“Ela quer impulsionar a posição de Taiwan como um país independente o mais longe que puder, sem que os americanos percam a confiança nela”, disse Tiun.

Essa estratégia ajudou a fortalecer os laços. O presidente Biden tem jurou repetidamente que os Estados Unidos defenderiam Taiwan em caso de conflito, indo além de seus antecessores e dos compromissos formais com Taiwan. (Todas as vezes, a Casa Branca esclareceu que a política dos EUA de ambiguidade calculada em relação às intenções de defender Taiwan no caso de um conflito não mudou.) Apoio militar adicional, vendas de armas e visitas diplomáticas enfatizaram o relacionamento mais estreito.

“Tsai tem sido certeira – ela consultou os EUA com antecedência e aceitou muitas das sugestões dos EUA”, disse Bonnie Glaser, diretora do programa para a Ásia no German Marshall Fund dos Estados Unidos.

Gerenciar o relacionamento com a China tem sido mais difícil. A Sra. Tsai tinha uma profunda experiência de trabalho com autoridades chinesas do Conselho de Assuntos do Continente de Taiwan. A princípio, ela esperava que Pequim se envolvesse, apesar da desconfiança histórica de seu partido por abraçar uma identidade taiwanesa, em vez de chinesa.

Em seu discurso inaugural em 2016, ela procurou deixar a porta aberta, reconhecendo uma reunião de 1992, embora não seja um consenso que as autoridades chinesas e seu partido político rival, o Kuomintang, afirmaram posteriormente ter surgido dessa reunião. Embora a legitimidade do consenso seja debatida em Taiwan, Pequim disse que deveria ser a base para seu relacionamento.

A Sra. Tsai, em parte por causa da canalização de volta com os chineses antes da posse, acredita que seu aceno para a reunião equivalia a uma concessão. Mas as autoridades chinesas responderam que o discurso de Tsai era como “um exame incompleto”. A Sra. Tsai ficou chocada com a intransigência, de acordo com Raymond Burghardt, ex-presidente do Instituto Americano em Taiwan e uma pessoa próxima ao governo que não quis ser identificada devido às sensibilidades políticas.

A experiência influenciou sua abordagem à China. Embora pisando com cautela, ela encontrou oportunidades para recuar. No final de 2018, seu governo recebeu informações de que o líder da China, Xi Jinping, estava planejando um grande discurso sobre Taiwan, segundo Lin He-ming, ex-porta-voz do gabinete presidencial e assessor de longa data de Tsai, Liu. O relato deles foi verificado por uma terceira pessoa familiarizada com o assunto, que não quis ser identificada devido às sensibilidades políticas.

Em 2 de janeiro de 2019, Xi propôs uma nova abordagem de “um país, dois sistemas” para Taiwan que espelharia o arranjo da China em Hong Kong, no qual Pequim controlava a cidade, mas em teoria dava a ela um amplo grau de autonomia doméstica.

Em poucas horas, a Sra. Tsai rejeitou a ideia: “Quero reiterar que Taiwan absolutamente não aceitará ‘um país, dois sistemas’. A grande maioria dos taiwaneses também se opõe resolutamente a ‘um país, dois sistemas’, e essa oposição também é um ‘consenso de Taiwan’”.

Sua equipe de mídia social divulgou a notícia online. Eles transformaram sua refutação em um pôster online em inglês e chinês. Outros apoiadores o traduziram para quase 40 idiomas.

“A China estava tão confusa sobre como Tsai foi capaz de disseminar sua mensagem para a comunidade global”, disse Lin, o ex-porta-voz.

O congelamento de Tsai em Pequim foi, de certa forma, autodestrutivo. Com o compromisso fora de questão, Xi ficou com poucas saídas para conquistar corações e mentes em Taiwan. A recente política chinesa para lá misturou coerção econômica, ameaças emitidas pela mídia e autoridades estatais e intimidação militar por meio de crescentes surtidas de caças e bombardeiros nas proximidades.

Essa postura ajudou a Sra. Tsai a atingir os objetivos da política. quando ex A palestrante Nancy Pelosi foi a Taiwan no ano passado, o funcionário de mais alto escalão dos EUA a visitar em 25 anos, a China realizou exercícios militares de grande escala ao redor da ilha principal de Taiwan. O antagonismo, combinado com a guerra da Rússia na Ucrânia, aumentou o alarme e fortaleceu o consenso para se preparar para um possível ataque da China. A Sra. Tsai conseguiu estender o período de serviço militar obrigatório de quatro meses para um ano.

Mesmo assim, muitos em DC estão preocupados com a prontidão de Taiwan. Embora a Sra. Tsai possa apontar conquistas domésticas, incluindo reforma previdenciária, administrando com competência a pandemiae legalizando o casamento gayos esforços para aprimorar as capacidades de defesa de Taiwan têm sido lentos.

A Sra. Tsai deve deixar o cargo no final de seu segundo mandato no ano que vem. Dada a política turbulenta de Taiwan, é improvável que seu sucessor lhe traga disciplina, o que pode tornar o já perigoso jogo de temeridade sobre a ilha ainda mais perigoso, disse Burghardt, do Instituto Americano de Taiwan.

“Acho que vamos sentir falta dela”, disse ele. “A verdadeira questão é se os chineses vão sentir falta dela. Ou se eles vão sentir que ela se foi, e se uma pessoa menos cautelosa assumir o comando lá, isso pode levá-los a ser menos cautelosos. Esse é um grande ponto de interrogação que paira sobre o futuro.”

Christopher Buckley relatórios contribuídos.