Presidente de Taiwan segue para os EUA, preparando-se para retaliação da China

TAIPEI, Taiwan – Enquanto a presidente Tsai Ing-wen, de Taiwan, segue para os Estados Unidos, ela está estabelecendo uma agenda diplomática calibrada para fortalecer os laços com o Ocidente e afirmar a autonomia de sua ilha, enquanto tenta evitar movimentos que possam desencadear uma crise com a China .

A Sra. Tsai está parando nos Estados Unidos antes de seguir para a América Central, uma viagem com o objetivo de aumentar o perfil de Taiwan internacionalmente em meio à pressão intensificada de Pequim, que reivindica a ilha autônoma como seu território e tentou isolá-la globalmente. A Sra. Tsai quer promover a posição de Taiwan como uma próspera democracia na Ásia e fortalecer seus laços econômicos e de segurança com os Estados Unidos, o parceiro mais importante da ilha.

“A pressão externa não impedirá nossa determinação de avançar rumo ao mundo”, disse Tsai antes de embarcar em um voo para Nova York na quarta-feira. “Somos calmos e autoconfiantes e não cederemos nem provocaremos.”

Ela deve se encontrar com Kevin McCarthy, presidente da Câmara dos Representantes, na próxima semana em Los Angeles, no que seria o encontro pessoal de mais alto nível para um líder de Taiwan nos Estados Unidos desde que Pequim estabeleceu relações com Washington em 1979.

A viagem de 10 dias de Tsai – que inclui visitas formais à Guatemala e Belize, dois dos 13 estados restantes que mantêm relações diplomáticas com Taiwan – também visa projetar força em casa. Tsai, que deixará o cargo no ano que vem, quer aumentar a confiança em seu Partido Democrático Progressista, ou DPP, antes das eleições presidenciais de janeiro.

“Ela quer mostrar que o DPP criou um relacionamento Taiwan-EUA muito forte e, portanto, contribuiu para a segurança de Taiwan”, disse Bonnie S. Glaser, diretora do Programa para a Ásia do German Marshall Fund dos Estados Unidos. “Ela também quer mostrar que, embora Taiwan possa estar perdendo alguns de seus aliados diplomáticos, os parceiros que ela tem apoiam fortemente Taiwan e sua segurança.”

Suas viagens, especialmente o encontro planejado com McCarthy, podem atrair uma resposta veemente da China. O líder da China, Xi Jinping, vê o apoio dos Estados Unidos a Taiwan como uma intromissão em uma questão doméstica. Pequim protestou contra as medidas dos Estados Unidos para fortalecer o apoio a Taiwan, incluindo a assinatura do presidente Biden de um projeto de lei de gastos militares que autorizava até US$ 10 bilhões em ajuda a Taiwan nos próximos cinco anos.

Pequim pode tentar punir Taiwan pela viagem de Tsai realizando exercícios militares em larga escala ao redor da ilha, repetindo sua resposta do verão passado, depois que a presidente anterior da Câmara, Nancy Pelosi, visitou Taipei. A China disparou mísseis contra as águas da costa de Taiwan, quatro dos quais atingiram o alto da ilha, e exercícios conduzidos perto de suas margens.

No fim de semana passado, Pequim atraiu Honduras abandonar os laços diplomáticos com Taipei no que muitos viram como uma punição preventiva por sua viagem.

As viagens de líderes de Taiwan aos Estados Unidos têm sido complicadas desde que Washington rompeu relações diplomáticas com a ilha e transferiu o reconhecimento para a República Popular da China. Autoridades americanas e taiwanesas descreveram as paradas de Tsai – a primeira em Nova York na quinta-feira – como trânsitos em vez de visitas oficiais, uma prática que reflete o relacionamento não oficial.

Como a China pode tentar punir Taiwan pela viagem de Tsai depende em parte dos detalhes, como quem ela conhece e se seus eventos são públicos. Até agora, ela parece estar adotando uma abordagem discreta. Em Nova York, espera-se que Tsai fale em um evento a portas fechadas para o Hudson Institute, um centro de estudos altamente crítico do Partido Comunista Chinês. Mike Pompeoex-secretário de Estado do governo Trump, é um distinto membro do instituto.

A China é particularmente sensível sobre seu potencial encontro com McCarthy, que é o segundo na linha de sucessão do presidente, depois do vice-presidente. Na quarta-feira, uma porta-voz do Escritório de Assuntos de Taiwan da China deixou claro que Pequim vê as paradas de Tsai nos EUA como mais do que meros trânsitos, e disse que seu encontro com McCarthy seria uma provocação que exige uma resposta.

“Nos opomos firmemente a isso e definitivamente tomaremos medidas para revidar resolutamente”, disse Zhu Fenglian, porta-voz chinesa.

Com as relações entre Pequim e Washington já tensas devido à crescente rivalidade pelo domínio geopolítico e tecnológico, a China pode sentir que tem pouco a perder atacando, como fez durante a visita de Pelosi. Nos meses após a visita de Pelosi em agosto, Pequim manteve uma forte presença militar no Estreito de Taiwan.

Taiwan indicou que levou em consideração o risco de uma resposta militar da China. Dias antes de partir, a Sra. Tsai visitou as tropas na cidade de Chiayi. Um vice-ministro da Defesa, Po Horng-huei, disse que Taiwan tinha planos de contingência para possíveis movimentos dos militares de Pequim durante as viagens de Tsai.

Pequim tem motivos para evitar uma resposta combativa. A China tem tentado se concentrar em reviver sua economia e reconstruir as relações com seus parceiros internacionais, e pode não querer escalar as tensões em um momento em que já está sob pressão por seu alinhamento com a Rússia, apesar da guerra de Moscou contra a Ucrânia.

“Pequim parece estar tentando alcançar vários governos na Europa, Sudeste Asiático e Austrália, ao mesmo tempo em que busca impulsionar sua economia”, disse Ian Chong, cientista político da Universidade Nacional de Cingapura. “Exagerar não ajudaria a fortalecer esses relacionamentos e promover a cooperação.”

Nas últimas semanas, o Exército Popular de Libertação reduziu sua atividade no Estreito de Taiwan, mesmo quando grandes delegações estrangeiras da República Tcheca, Grã-Bretanha e Alemanha visitaram a ilha, visitas que normalmente teriam desencadeado uma resposta, de acordo com Ben Lewis, um analista de defesa independente baseado em Washington, que rastreia a atividade militar chinesa em Taiwan.

Uma retaliação excessiva sobre a viagem de Tsai também pode sair pela culatra irritando os eleitores taiwaneses e pressioná-los a apoiar o partido de Tsai nas eleições presidenciais.

Pequim tem procurado contrastar suas críticas a Tsai com as calorosas boas-vindas que deu ao rival de seu partido, o Kuomintang, ou Partido Nacionalista, que quer provar aos eleitores que pode aliviar as tensões com a China. Ma Ying-jeou, o ex-presidente de Taiwan, está em uma viagem de 12 dias visita não oficial para a China, uma viagem que a mídia estatal chinesa descreveu em termos lisonjeiros.

O encontro de Tsai com McCarthy pode ser um raro caso em que cada lado da relação triangular entre China, Taiwan e Estados Unidos encontra alguma justificativa, disse Kharis Templemanum cientista político do Projeto da Instituição Hoover em Taiwan no Indo-Pacífico.

McCarthy já havia sugerido que visitaria Taiwan, uma ideia que levantou preocupações sobre dar à China uma desculpa para aumentar suas atividades militares. Ao realizar a reunião em território americano, Tsai pode ter dado a Pequim espaço para uma resposta mais moderada, permitindo a Washington evitar o agravamento das tensões com a China.

Pequim também pode ver a ação de Tsai de evitar uma visita do orador a Taiwan como um sinal de que a campanha de alta pressão da China durante a viagem de Pelosi funcionou. Mas, disse Templeman, “Taiwan também verá isso como uma vitória – eles terão uma reunião pública nos EUA com o membro mais graduado do Congresso”.

Chris Buckley e Joy Dong relatórios contribuídos.