CARACAS, Venezuela – Foi uma reunião que há apenas um ano seria quase impensável.
Mas na terça-feira, o presidente da Colômbia, nação que há anos é o mais forte aliado dos Estados Unidos na América Latina, voou para Caracas para se encontrar com o líder da Venezuela, um homem que os Estados Unidos não reconhecem como o líder de seu país. presidente e que é acusado pelas Nações Unidas de crimes contra a humanidade.
O encontro entre Gustavo Petro, o recém-eleito presidente de esquerda da Colômbia, e Nicolás Maduro, um líder de inspiração socialista que eviscerou as instituições democráticas de seu país e ajudou a levar grande parte da nação à pobreza, marca um novo capítulo na abordagem global da Venezuela.
Durante anos, uma coalizão liderada pelos Estados Unidos tentou expulsar Maduro por meio de sanções e isolamento. Mas um número crescente de nações, particularmente os novos governos de esquerda na América do Sul, começaram a suavizar sua abordagem a Maduro.
E a Colômbia, que faz fronteira com a Venezuela com mais de 1.300 milhas de extensão, está entre as maiores e mais importantes a optar pelo engajamento, tanto por sua proximidade física com a Venezuela – e, portanto, sua capacidade de se envolver no comércio transfronteiriço – quanto por sua estreita relação com os Estados Unidos.
A questão que paira sobre esse novo compromisso, no entanto, é significativa.
A abertura de Petro para Maduro capacitará o líder autoritário, dando-lhe uma dose da legitimidade internacional que ele almeja e ajudando-o a solidificar seu controle do poder?
Ou será que Petro será capaz de empurrar um colega de esquerda para as normas democráticas, incluindo o que a oposição venezuelana vem exigindo: uma eleição presidencial livre e justa em 2024?
A visita “é um prêmio para Maduro”, disse Phil Gunson, analista do International Crisis Group que vive na Venezuela há mais de duas décadas. “Meu medo é que Maduro tire mais proveito disso do que Petro.”
Em um discurso pouco antes de partir para Caracas, Petro disse que sua intenção era discutir as relações de fronteira, migração e desmatamento na floresta amazônica com Maduro, e pressioná-lo a retornar ao sistema interamericano de direitos humanos.
A decisão de reingressar nesse sistema permitiria às vítimas que não receberam justiça nos tribunais venezuelanos recorrer a um tribunal internacional. Mas muitos analistas acreditam que Maduro tem pouco incentivo para aderir.
“Seis anos de vácuo político na relação entre dois vizinhos”, disse Petro. “Há muito o que falar.”
Em resposta, um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que Washington instou a Colômbia “a responsabilizar os governos que descartaram as normas democráticas, como o regime autoritário de Maduro”. Mas o governo Biden não criticou ou elogiou explicitamente a medida.
O antecessor de Maduro, Hugo Chávez, chegou ao poder em 1999 após uma eleição democrática. Quando ele morreu em 2013, seu sucessor escolhido, Sr. Maduro, tornou-se presidente.
Com o tempo, a corrupção e a má gestão destruíram a economia, desencadeando uma crise humanitária. Para manter o poder, Chávez e Maduro reprimiram a mídia e jogaram figuras da oposição na prisão.
Desde 2015, um quarto da população fugiu e hoje os venezuelanos são o maior grupo que atravessa um selva traiçoeira chamou o Darién em uma tentativa desesperada de chegar aos Estados Unidos. Um número recorde de venezuelanos cruzou para os Estados Unidos nos últimos meses.
Os EUA acusaram Maduro de fraudar a eleição presidencial de 2018 e, em 2019, romperam relações diplomáticas com o governo venezuelano. Apenas algumas semanas depois, reconheceu uma figura da oposição, Juan Guaidó, como presidente legítimo do país, um movimento que foi seguido por dezenas de nações.
Desde então, a estratégia liderada pelos EUA tem sido tentar levar Maduro a uma nova eleição por meio de sanções econômicas punitivas.
Mas essa política ainda não influenciou Maduro, que no ano passado interrompeu conversas com os líderes da oposição do país que deveriam incluir uma discussão sobre estabelecer as condições para uma nova votação presidencial.
E nos últimos meses, muitas nações optaram por começar a se envolver com o governo Maduro, um reflexo, em parte, da eleição de esquerdistas em toda a América do Sul. Após a eleição de Luiz Inácio Lula da Silva no Brasil, no domingo, todos os seis maiores países da América Latina são ou em breve serão liderados por líderes que professam ideais esquerdistas.
A Bolívia retomou as relações normais com a Venezuela após a eleição de Luis Arce em 2020. O Peru fez o mesmo no ano passado após a eleição de Pedro Castillo. No início deste ano, o presidente Alberto Fernández da Argentina disse que faria algo semelhante.
Na segunda-feira, Maduro afirmou que ele e Lula conversaram por telefone e concordaram em retomar a cooperação binacional.
O presidente Gabriel Boric, do Chile, talvez tenha sido o mais crítico de Maduro. Seu antecessor de centro-direita reconheceu Guaidó como presidente da Venezuela. Mas não houve menção a Guaidó no site do Ministério das Relações Exteriores desde então, nem houve reconhecimento oficial do governo de Maduro.
Em setembro, em um evento na Universidade de Columbia, Boric disse que os esquerdistas não podem ter medo de condenar os maus atores em seu meio.
“Não podemos ter padrões duplos”, disse ele.
A Colômbia, que tinha apenas governos centristas e de direita até recentemente, tem uma relação tensa com a Venezuela desde que Chávez chegou ao poder.
Mas a relação despencou em 2019, quando a Colômbia reconheceu Guaidó como o líder venezuelano e Maduro rompeu relações com Bogotá.
Membros da oposição venezuelana saudaram e condenaram alternadamente a visita do Sr. Petro.
O Sr. Guaidó, que ainda é reconhecido pelos Estados Unidos como presidente da Venezuela, escreveu no Twitter que Maduro era um “ditador” e que a visita de Petro “poderia normalizar perigosamente as violações dos direitos humanos”.
Mas em uma entrevista, Stalin González, parte de outra facção da oposição, disse que a comunidade internacional esgotou a estratégia de isolamento.
Restava apenas o diálogo, disse ele, e a oposição venezuelana deveria abraçar as tentativas da nova esquerda na América do Sul de trazer Maduro para a mesa de negociações.
“Espero que Petro seja um aliado da democracia na Venezuela”, disse González. “Antes usava-se a estratégia de pressão e mais pressão e isso não funcionou. Precisamos de pessoas que encorajem Maduro à democracia, a respeitar os direitos humanos e as instituições novamente.”
O Sr. Petro descreveu sua decisão de restabelecer as relações como prática.
Há mais de dois milhões de venezuelanos vivendo na Colômbia, mas sem serviços consulares para ajudá-los, enquanto a ruptura acabou com bilhões de dólares em comércio legal, alimentando o comércio ilegal e não tributado ao longo dos muitos caminhos de terra que margeiam a extensa fronteira dos países.
No entanto, há sinais de que os interesses de Petro podem estar mais próximos de casa. O presidente colombiano apostou sua presidência na conquista do que ele chama de “paz total”, que envolve a eliminação de muitos grupos armados do país por meio de acordos de paz e outros meios.
Mas para conseguir isso, o Sr. Petro precisa do Sr. Maduro, que permitiu que alguns desses gruposincluindo um grupo guerrilheiro de esquerda chamado Exército de Libertação Nacional, a florescer na Venezuela.
Gunson disse que Maduro tem um longo histórico de negociações de má-fé e colocou em dúvida a ideia de que ele cumpriria qualquer coisa que prometesse a Petro.
Até agora, não está claro se Maduro prometeu alguma coisa a Petro em troca da reunião altamente pública.
Benigno Alarcón, diretor do Centro de Estudos Políticos da Universidade Católica Andrés Bello da Venezuela, também estava cético de que Petro seria capaz de empurrar Maduro para a democracia.
“Se esse relacionamento tiver componentes políticos, como eu aposto que terá”, disse ele, seu palpite era que “de alguma forma acabaria favorecendo a estabilidade do governo Maduro”.
Genevieve Glatsky em Bogotá, Colômbia, John Bartlett em Santiago, Chile, Maria Silva Trigo em Santa Cruz, Bolívia e Mitra Taj em Lima, Peru.
